2 光之庭

「请你们回去吧。我说过了，女王陛下目前不见任何人。」

年轻的白蔷薇骑士朱力欧站在刻着有翼车轮的浮雕石门前，断然地拒绝了来访者。

这里是圣都王城中央，女王希尔维雅的寝室前。站在朱力欧面前的是两名神官。他们的眉毛、头髮以及鬍鬚都已用药物褪去，朱力欧无法从外貌分辨他们的年龄和表情。此刻对方的语气听来颇为焦虑。

「我等已得到了太王陛下的许可。」

「女王陛下应该沐浴完毕，也用完葯了。我们已经透过格雷烈斯殿下，向陛下提出过谒见请求。」

两人的头巾上綉着尼洛斯家的家徽，代表他们直属于太王提贝烈斯。他们虽然是大公家的人，却同时具备神职身分，确实有权利踏入内宫。神婢们因而无力制止，让他们直闯入宫。

朱力欧心想，说什么都不能让他们进去。

「这跟有没有申请或得到许可无关。女王陛下现在身体微恙，任何人都不见。」

「我等就是来关心女王陛下的身体状况的。」

「是呀，女王陛下尚未得到果胎托宣，这关係到圣王族的存续，太王陛下非常地担心。」

（竟然搬出如此冠冕堂皇的藉口。）

朱力欧想起那天在翡翠宫寝室目睹到的骇人光景。

一个皮肤几乎完全脱落的裸身少年。那是想取回青春，却不幸失败的太王提贝烈斯。

他将苍老的肉身以葯溶去表皮，再从先代托宣女王尤莉雅的尸骸中取出血液，敷在身上让肉体重生。当时，他毫不保留地将经过告诉朱力欧。

（太王陛下说过，从尸体中取出血液是没用的。）

所以，现在绝不能让大公家的人靠近希尔维雅。

「不见任何人、不準任何人踏入寝室乃是陛下的意思。两位还是请回吧。」

朱力欧才刚说完，两名神官随即冷哼了一声。

「卿的话无法让人信服。」

「我等要直接谒见陛下，确认这真的是陛下的意思。」

「我以蔷薇章发誓，绝不让你们进去。」

「喔？那卿打算怎么做呢？」

其中一名神官蹙起眉头，露出令人不快的嘴脸。

「白蔷薇卿，这里是内宫，您可不能拔剑呀。」

「我等只是行使合法权利，要是把事情闹大，麻烦的可是白蔷薇卿您呀。」

两人说完便迈步越过朱力欧身边，不过被他伸手拦住了。激蕩的情绪在心中翻搅着，朱力欧硬是压下拔剑的冲动。

脑海里突然闪过卡拉老师的教诲——

『杀人不要拔剑』。

朱力欧让怒气沉澱，吐息间散发出沉重的气息。顿时米白色石柱间的宁静为之震蕩，神官们顿时一脸僵硬。

「……这！」

「呜……」

在朱力欧的强烈杀气下，两名神官唉叫着连退了两步。头巾下剃去毛髮的脸吓得发青，滑下了浑圆的汗珠。

「呜……我、我等肩负着太王陛下的命令，卿竟敢如此无礼。」

「我等可是宫廷神官，迟早会将卿给逐出内宫。」

两名神官光滑的脸庞在盛怒的抗议声中染上了亢奋的红晕。

「——不要吵了。你们到底把皇宫当成什么地方了？」

一个强硬的女声出面制止。两名神官抖了一下，赶紧回过头。

在巨石柱林立的走廊上，一名女子领着一群神婢踩着轻盈的脚步走向他们。神婢们一身纯白装束，有如成群的天鹅一般。而她们的领头者则是拥有彷彿透明蜡像般令人不寒而慄美貌的女性。她戴着青色面纱，使得苍白的肤色显得更加诡异，身前的衣摆綉着象徵丝缪露娜女神的天鹅。

「内、内宫总司大人。」

「对、对不起。一

两名神官吓得立刻缩着身体退到墙边。

内宫总司榭萝妮希卡瞟了他们一眼，将目光移到朱力欧身上。

「守护骑士殿下已经传达了女王陛下的意思。你们知道质疑蔷薇章就等于是质疑神旨吗？这可是渎神的行为。」

「可、可是——」

神官原本还想继续辩驳，榭萝妮希卡冷澈的目光透过面纱扫射过去，两人见状连忙噤口，行礼之后便匆匆往二宫方向离去。

朱力欧带着複杂的心情向榭萝妮希卡点头致意。

（她现在这样……算是在帮我吗？）

朱力欧打从隐瞒性别、进入上信院接受神婢教育时，就已经看惯了榭萝妮希卡青春永驻的诡异美貌。不过他现在知道这副美貌背后的秘密了。

榭萝妮希卡很可能经常趁着对希尔维雅用药，或是藉着让她入眠得到托宣预言的时候，从女王陛下身上抽出少量的鲜血。

（她跟太王陛下一样，都是希尔维雅陛下的敌人。）

以朱力欧看来，榭萝妮希卡之所以出面帮他，只是因为不想让太王提贝烈斯得到希尔维雅的鲜血罢了。一旦剥掉这名神婢总管精美的蜡质面具，底下恐怕只看得见苍老扭曲的慾望吧。

榭萝妮希卡领着神婢们以轻缓的步伐离开。为了不让对方察觉自己的敌意，朱力欧刻意低下了头。

在两人错身而过之际，榭萝妮希卡低声说道：

「那两人应该还会藉故来谒见，卿暂时带着陛下躲到三宫的中庭去吧。』

朱力欧一脸惊讶地抬起头。

「我会装作不知情地派出神婢在内宫寻找，但会让她们避开中庭。日落前，就请卿带着陛下到那儿去避一避吧。」

榭萝妮希卡说完便踏着从容的步伐离开，看也不看朱力欧一眼。

身后那群神婢接着从朱力欧的面前走过。

朱力欧望着白衣的神婢们远去，举起拳头抵住胸口，不断提醒自己——

（那家伙也是希尔维雅陛下的敌人。）

（即使表现出一副体贴的模样，但她不过是将陛下当成家畜罢了，就跟太王陛下一样。）

内宫中庭飘散着一股早秋的气息。夏天浓艳的青草香已经变得稀薄，恬静的白花、紫花次第绽放。叶丛中结出了一颗颗红色果实，还可以看到松鼠在庭中忙碌地来回奔窜的身影。

架上的藤蔓垂着一串串藏着种子的豆荚，交错的影子描绘出精緻的图案，映在凉亭的地板上。

朱力欧一走进凉亭，几只松鼠便开心地跑来，沿着他的脚爬上了肩膀，在头顶上跳来跳去。他一脸若有所思地走到石台边坐下，深深地叹了口气。

（结果，我还是照着内宫总司的话做了。）

（接下来，我也会像今天这样任她摆布，逃不出她的掌控吗？）

打从他在蔷薇章评议会中胜诉、恢複守护骑士职位以来，已经过了一个月。这段期间，朱力欧内心始终有股说不上来的不对劲，始终挥之不去。

首先，他完全摸不透太王提贝烈斯的想法。自己知道了这么重要的秘密，而且挑明了要与太王作对，太王却仍然让他活着离开。一同目睹整个经过的王配侯格雷烈斯，一个月来也都没有现身。

除此之外，榭萝妮希卡佔据内宫总司的位子长达百年之久，是个一手掌控内宫的妖女。她应该有察觉到朱力欧与太王之间的问题才对。

（对太王陛下还有榭萝妮希卡来说，我只是他们手中的一枚棋子。）

（所以，他们才会让我留在希尔维雅陛下的身边。）

榭萝妮希卡今天之所以出手帮他，让他带着希尔维雅从寝室里逃出来，八成只是因为她想要独佔女王陛下的鲜血。纯粹是为了不想让太王得逞，才利用了自己。

（今天就先配合她一次好了。不过，日后我绝不会再让他们有机可乘。）

「——朱力欧？」

朱力欧听到呼唤后猛然抬起头，肩膀上的松鼠也同时跳到了地面上。

接着，凉亭入口处出现一轮白金皇冠与鲜红长发……希尔维雅穿着纯白睡衣小心翼翼地探头进来，确认凉亭里除了朱力欧以外没有其他人在。

「太好了，没人发现我们在这里呢。」

希尔维雅一脸雀跃地奔向朱力欧，裙摆在步履间飘扬着。几只松鼠看到她来，顺着那双纤细的脚踝轻巧地攀到她肩上。

「咿呀！等一下，你们不要乱动啦！」

松鼠们一下子钻到脖子旁边，希尔维雅被磨蹭得不住发痒。朱力欧看着她，只觉胸口隐隐作痛。

希尔维雅开心地展开双臂，让小松鼠们顺着她的手臂追逐蹦跳，她爽朗地询问：

「今天怎么会跑到这里来呀？我们平常不是都躲到六宫的庭园吗？这边距离寝室那么近，很快就会被神婢们找到吧？」

「这个……」朱力欧稍微停顿了一下。「是内宫总司让微臣带陛下来这里的，神婢们不会过来。」

「你说榭萝妮希卡？」

希尔维雅的脸庞蒙上了阴霾。

「为什么她会让我们出来……」

朱力欧低下头，目光落在脚边的草坪上，思索着该如何回答。

要向希尔维雅说明，势必得将整件事的来龙去脉解释清楚。但是，太王提贝烈斯是希尔维雅的生父，她若是知道父亲觊觎自己的鲜血，肯定会受不了打击吧。

朱力欧闭上眼睛，做出了决定。

（瞒着希尔维雅陛下，绝不是最好的方法。）

（这么做只是让我自己觉得轻鬆而已。）

朱力欧在普林齐诺坡里之役中学到了这个道理。他看着米娜娃和克里斯明明心繫彼此，却什么话也没说就分开行动，因而有了这个感触。

「……希尔维雅陛下，您知道……杜克神之血的事吧。」

他睁开眼睛注视着敬爱的女王陛下开口说道。

希尔维雅微微点了点头。

她当然知道。杜克神的血有什么作用，恐怕也是卡拉告诉她的。所以她才会在蔷薇章评议会中划破手腕，以证明朱力欧的清白。

「内宫总司能够常保青春，是因为她暗中抽出托宣女王的鲜血来使用。」

希尔维雅听了脸色发白，忍不住咽了一口气。

「托宣女王的鲜血，其作用并非再生，而是能够使时间倒流。这是太王陛下亲口对微臣说的。」

朱力欧接着将全部的事情告诉希尔维雅。

包括她那终日待在翡翠宫里的父亲目前的状况。

「……父王他……那么说……」

希尔维雅以双手紧按胸口，在朱力欧身边屈膝蹲下。原本停留在希尔维雅肩上的松鼠们似乎察觉到她的不安，全部一溜烟地跳到了地上。

「那么，那个梦……同样也是托宣预言吗……在王宫地下，银阴宫里的那个预言……」

（希尔维雅陛下也和米娜娃陛下梦见了同样的预言？）

在梦境中，太王提贝烈斯划破她们的手腕，以获取鲜血。

「自从蔷薇章评议会结束以来，你一直都闷闷不乐的，就是因为这个缘故吧？」

朱力欧有点惊讶地注视着希尔维雅的脸。

「微臣——看起来有闷闷不乐的吗？」

「是呀。你好不容易才回到我的身边，却一直不敢直视我的眼睛。」

希尔维雅一脸哀伤的表情。朱力欧只觉得胸口纠结着，久久不能自己。

（我怎么可以这样？竟然一个人将事情闷在心里，害希尔维雅陛下为我担心。）

王宫里除了希尔维雅以外全是敌人，根本没有一个地方可以让朱力欧卸下心防好好休息。这种紧绷的心情终究还是被希尔维雅察觉了。

（比起我，希尔维雅陛下更是没有一个地方可以安心休息呀。）

（所以至少得让陛下在我身边时，有一个可以放心的地方……）

（对了！乾脆直接带着希尔维雅陛下逃得远远的。）

希尔维雅彷彿看穿朱力欧的心思般摇了摇头。

「要是我不见了，姐姐会很麻烦的。」

（希尔维雅陛下竟然……如此为米娜娃陛下着想。）

「再说，我们无法逃脱杜克神之血带来的宿命。不管去了哪里都一样。」

这句话让朱力欧想起发生在蔷薇章评议会中的事。

卡拉在即将宣判的那一刻，带着希尔维雅闯进了议事堂。希尔维雅划破手腕，用鲜血证明朱力欧的清白时，额头和手背上都焕发着微微的白光。

（那是……刻印。没错——）

（是杜克神的刻印。）

据朱力欧所知，过去从未有托宣女王身上浮现过刻印。因此，就连他也不明白，希尔维雅身上的刻印究竟代表什么涵义。