第一章 來自日本的忍者

1

过去这片大陆上享尽荣华富贵的是「人类」。

在与亚人争夺霸权的漫长过程中赢得胜利后，名为人类的种族便成了大陆的支配者。

此后人类国度间不断爆发冲突，进入了「同类相残的时代」。儘管如此，大陆的历史还是与人类共同编纂出来的。

然而，距今大约一百年前，大陆的统治权却易主了。

本以为人类的盛景能永久持续下去，突然间却出奇乾脆地迎向了终结。

乍看之下，那种族在外型上跟人类没什么分别。不过其实他们并非人类。

他们天生便能施展魔法，还拥有超过千年的寿命。

据传他们的真面目是宛如架空产物般的巨大幻兽，每一个个体都拥有足以单独歼灭上万大军的战斗力。

无论是雄壮威武的骑士团，还是顽强不屈的佣兵团，在他们跟前都显得软弱无力。就算死命抵抗也是徒劳无功，人类即刻遭到驱逐，人口剧减至仅剩数万人。

人类以外的亚人们全都选择顺从他们。

可是人类却不这么做。

这并非过去支配着大陆的意气与矜持使然，而是因为他们的主食是人类。如此一来，投降也就意味着死亡一途了。

如今人类被驱赶至大陆各地，过着不知明天何在的日子。

没有国家、没有王，更没有英雄。只得每天活在绝望之中，光是对抗攻打过来的亚人军就已经焦头烂额了。

——新支配者名为「龙人族」。

乃亦人亦龙的最强种族。

这片大陆上享尽荣华富贵的已经不再是「人类」了。

2

少年感觉到意识急速清醒，睁开了眼睛。

他首先看到的是黯淡的天花板。室内似乎全由木材打造而成，到处传来风吹进缝隙的咻咻声。看来这似乎是间破旧的陋屋。

「呃……」

儘管起身四下打量过了，少年还是不知道这个地方是哪里。

房间大小约十片榻榻米大。桌子与衣柜等家具散置各处，可是每项物品的形状都很陌生。横壁板上有扇对开的窗户，打开一看，外头已笼罩在夜色之中。

（我只记得抵达大陆后被妖怪袭击而已……）

少年从故乡日本乘船出发，当天船只即因大浪翻覆。之后花了大约五天的时间，才于几天前游抵大陆。当他饥疲交加地迷失在森林里时，这回又遭遇武装妖怪集团袭击……接下来到底怎么样了呢？

无论如何，至少可以确定某人把自己给扛了过来。这里乍看之下也不像牢房，所以应该不是遭到绑架，而是被人收留了吧。

（难道是那些妖怪的伙伴吗？可是随身物品又没被抢走，再说，那些家伙也不可能把我当成客人接待……）

如果真是那样就糟了。毕竟自己杀光了所有人。

不，它们明显怀着杀意。虽然自己彬彬有礼地问路，但那些家伙却只会说些「叽叽！」、「噗吼吼！」的，不分青红皂白就砍了过来。

这些人恐怕是统治大陆的什么「龙人族」的手下吧。一定是这样没错。脸也长得怪噁心的。

小心翼翼地下床后，少年姑且先试着调查床铺的构造。仔细一看，床底下有个空间，感觉就像是欢迎可疑份子躲在里面的样子。

当少年进一步调查时，他的目光不经意地停留在「某种东西」上面。

那是放在桌上的盘子。一看到盘内烤成黄褐色的物体，少年立刻把床铺抛在一边，猛然沖了过来。

「这该不会是『麵包』吧？就是把麵粉揉好发酵过再拿去烤的那个……」

既然麵包都出现在这里了，那一定是叫他「吃掉」的意思吧。如果自己误会的话，届时就谎称是「龙人族闯进来抢走的」吧。

少年下定决心，伸手拿起麵包，等确认过没下毒后便大口咬下。

（味道比想像中要来得朴实……虽然不差，但还比不上白米饭。）

就在少年四处捜寻，看看还有没有其他食物藏起来的时候——

某处突然响起开门声，随后又传来某人接近的脚步声。

「！」

少年反射性地转身寻找藏身地点。

自己怎么会如此失态。竟然被麵包迷得团团转，完全放鬆了戒心……！

刻划地面的规律声响在房间前戛然而止。过了一会儿，房门静静地开了。

一位美丽的银髮少女走了进来。

年龄大约十六、七岁。后脑勺的长髮绑成一束，并直接垂放左胸前。体型苗条纤细，肌肤白得有如蜡一般。鼻樑高挺，嘴唇小巧精緻，可是眼神却强而有力。

……少年脑海里浮现一段记忆。

他在森林里邂逅了一位观战的武装少女。少女慈悲为怀，施捨了水给素昧平生的自己，可是身上却没带食物。

没错，她就是当时在场的——白银色的盔甲少女！

少女踩着沉稳的步伐来到房间中央。她先是看到变得空空如也的盘子，紧接着又稍微环顾室内，然后忽然以为难的口气对着这边说：

「那个，可以请你从那里出来吗？」

「…………」

看来似乎是被识破了。少年只好从藏身的床铺下方蠕动着爬出来。

「你醒了啊。身体觉得怎么样呢？」

「……没问题。」

少年压抑情感，只做最低限度的回答。为了避免他人看穿自己的想法，他从小就被迫牢记这项规矩。

「是吗？太好了。」

少女淡淡地笑着说完。随即兴緻盎然地观察起少年。少年也不甘示弱地看了回去。

……这副美貌愈看愈觉得无可挑剔。比起这身盔甲装扮，少女好像更适合穿着『洋装』採花。

而且她的防具也稍嫌不上不下。不仅光裸着上臂与大腿，甚至还露出了肚脐。

少女的丰胸纤腰，以及缠腰布底下修长健美的大腿……这些无论如何都会映入眼帘。少年终于坚持不住，先行别开了视线。

（没有护卫、没有杀气，衣着猥琐下流……大陆的女人全都像这个样子吗？）

慎重起见，少年往旁边平移，检视着少女的臀部。虽然怀疑少女可能是那些家伙的伙伴，但她却没有尾巴。即使如此，这条缠腰布也未免太短了吧……

意识到少年的视线后，银髮少女轻咳了一声。紧接着她端正姿势振作精神，开始进行自我介绍。

「我重新自我介绍一次。我叫梅儿希奥妮，昨晚谢谢你的帮忙。」

……少女八成是指自己打倒了试图从背后袭击她的妖怪吧。从「昨晚」这个用词看来，自己已经睡了整整一天吗？

「虽然这么说很像在找藉口，但我平常不会那么粗心大意的。因为你的剑术太精彩了，我才会忍不住看得入迷……」

「战场上只要一瞬间的轻忽便足以致命。这点切勿忘记。」

少年把自己受麵包吸引而疏于警惕一事束之高阁。装模作样地提出忠告。

名叫梅儿希奥妮的少女儘管面露苦笑，却还是坦率地点头说「我会小心的」，然后再度目不转睛地窥视着少年的脸。

「那个，方便请教你的名字吗？」

「……备人。我才要感谢你收留了我。另外，关于放在那边的『麵包』，刚才龙——」

「对不起。目前粮食不足，那些已经是我手头上全部的食物了……不过到了早上以后，我想应该还能分到一些才对。」

见梅儿希奥妮愧疚地低下了头，备人立即回答「嗯，谢谢你的款待」。好险，差点儿就要自掘坟墓了。

「我说梅儿奥妮修小姐。」

「我叫梅儿希奥妮。」

「梅儿希奥妮小姐，这里是哪里呢？」

「是位于大陆最东边的人类聚落。大约有五百位居民生活在巨大的森林里。不过由于每天都会遭受亚人们的袭击，这里绝不能算是安全……」

原来如此。那附近就有人类的村子吗？

龙人族统治大陆约一百年。听说过去大陆上的人类多达数百万人，却因为单方面的杀戮而导致人口加速减少。如今人们寄身于仅存的都市或村镇，光是要守住这些据点就已经心力交瘁了。

或许自己先前杀掉的那些妖怪们正準备进军这座村子也不一定……就在备人这么心想的时候，梅儿希奥妮彷佛印证他的猜测似地破颜而笑。

「不过昨晚真的承蒙你出手搭救了。多亏备人先生打倒了它们，最后才不至于劳动自卫队出动。如果让它们直接攻进村子的话，就已经是连续四晚遇袭了。」

「我只是掸掉飞到身上的火星而已，不足言谢。」

面对始终板着脸孔的备人，梅儿希奥妮突然敛去笑容。

她绷紧嘴角，带着非常拘谨的表情径自朝这边踏出一步。硬质盔甲稍微发出「匡啷」的声音。

「备人先生，我可以单刀直入地问吗？」

「什么事？」

「你——究竟是何方神圣？」

「……」

原本备人是不该轻易泄漏自身来历的人。基本上他都用假名称呼自己，从出身到身分也全是谎报的。

可是他却决定向这位名叫梅儿希奥妮的少女坦承一切。

毕竟自己受了她的照顾。日本人不会忘记一宿一饭的恩义。在来到大陆完成原本的目的之前。自己必须先回报这位少女的仁慈。

为此，好歹也要让她认识「自己是什么样的存在」，了解「自己有何能耐」吧。

「我是忍者，乃潜伏阴影、藏身暗处、讨伐敌人之人。」

「忍、者……？」

梅儿希奥妮蹙起柳眉，微倾着头覆述了一遍。

「也难怪你不知道。即便在日本，我们也是极其稀有的异端之人。」

「日本？」

「……是一座漂浮在大陆极东的小孤岛。你没听说过吗？」

「对不起，我不知道。」

见梅儿希奥妮不假思索地即刻回答，备人不禁觉得有点哀伤。听说在以前日本的知名度还略高一些，不过那已经是大陆尚归「人类所有」，且人口众多时的事情了。

目前龙人族似乎对日本毫无兴趣，所以从未遭遇过他们的袭击。拜此所赐，岛上人类之间战事不断，形成自行缩减人口的状态。不管是好是坏，这座与世隔绝的岛屿都保有某种层面上的「和平」。

当然，也有一部分的人们怀着危机感。备人的故里即是其中之一。他们从以前开始就不敢鬆懈，随时针对龙人做好万全的準备。

……可是龙人不来也没办法。最近甚至开始零星出现「备战有意义吗？」的意见。

（就是因为对大陆抱有奇怪的竞争意识持续锁国，日本才会被排除在外吧。）

无视备人心中的感触，梅儿希奥妮单手扶着脸颊，从刚才起就一直以彷佛看到奇人异事般的眼神仰望着他。

「忍者，是吗？」

「正是如此。」

「藏身暗处之人，是吗？」

「嗯。」

「你该不会就是因为这样才躲在床底下吧？」

「这是在测试你。我的《隐形》之术能消弭气息，与周围同化……没想到你竟能识破。」

「围巾尾端都露出来了。」备人决定当作没听见这些话，继续解释下去：

「总之，忍者是专门从事秘密行动的战斗集团，主要任务为谍报、特务、偷袭、暗杀等等。不过只要是契约主的命令，基本上什么都做。」

「什么都做……」

梅儿希奥妮覆述的声音听起来有几分苦思的味道。

经过一段类似犹豫的沉默后，她露出心意已决的表情接着说：

「哪怕是『与数万大军交战』吗？」

「当然——忍者就是要听命行事。」

备人断然肯定的瞬间.梅儿希奥妮突然用力握住了他的手。白皙美丽的脸庞直逼眼前，让备人不由得退缩。

「……备人先生。」

「什么事？」

「你愿意跟我缔结契约吗？」

「…………」

「我亲眼见识过你的本事。如果是拥有高超剑术，还能施展魔法的你……一定能拯救这个村子的！」