1
吃了惨痛败战的第二天。
离开小屋后，备人独自前往位于村子尽头的墓地。
……在昨晩的战斗中，村里出现了包含诸盖罗在内的六名死者。由于村民们不準备人帮忙埋葬死者，他只好像这样等到隔天午后才过来。
（结果村子与梅儿也无望和解了。）
村民们似乎正逐渐凝聚共识，準备把梅儿给交出去。听说内部甚至起了争执，事后诸葛地吵说为什么不早点这么做。如今备人也被视为「违逆【龙公】大人的不轨之徒」，遭到了形同瘟神般的对待。
诸盖罗的死恐怕令村民们感到无比絶望，而塞尔萨莱所说的话也深深挫折了他们的心吧。
不管再怎么挣扎，终究还是不可能戦胜龙人……村子做出投降的结论只是时间的问题了。
（这也难怪。既然计画失败，我也不能再说大话了……）
至今备人还是认为自己的提议没错。如果用其他方法的话，最后八成会出现更多死者。
不过轮了就是轮了。过于仰赖自卫队的力量、误判塞尔萨莱的动向，以及使用了变身的绝招等等——备人只能承认这些失败都是自己的不成熟所致。
（我果然不是当军师的料……跟新手下将棋还下输了。）
……不久，小径开阔起来，备人抵达了目的地。
这一带密密麻麻地立着许多仅是把木桩打进地面的简朴墓碑。郁郁苍苍的枝叶在头顶上重重交叠。明明还是白天，这里却显得相当昏暗。
诸盖罗的墓连找都不用找。因为体态丰腴的中年女性就伫立在一座墓碑前。
备人故意发出脚步声接近，于是那位女性，歌尔娜很快就抬起头来望向这里。
「……啊啊，是备人少爷啊。」
「我来追悼队长他们了，可以吗？」
备人打过招呼后，歌尔娜苦笑着说「不必徵求我的同意啦」，随即让出墓前的位置。承蒙她的好意，备人首先站到了刻着诸盖罗名字的木桩前。
「……队长啊，把剑放下好好谈心一事得先暂缓了。」
梅儿确实转达了他的口信。老实说，就算坐下来聊了，备人终究也只能想像两人争吵不休的发展。不过这样倒也不坏就是了。
「迟早我会到那边听你说的，再等我一下吧。」
备人依序合掌膜拜过其他坟墓后，歌尔娜突然客气地问道：
「备人少爷，『剑圣女』大人怎么了吗？看她没跟你一道儿来，难道是身体不适吗？」
「梅儿离开村子了。」
「咦？」
备人静静地重新面对瞪大双眼的歌尔娜。他原本就打算早晩都要说出这个事实。
「接近拂晓的时候，梅儿去塞尔萨莱那边进行交渉，求他放过村子。」
「怎、怎么会……！」
「歌尔娜，帮我转告大家。现在已经不需要担心塞尔萨莱所创的『雨天后』了，所以请慢慢地调养身心……这些都是梅儿说的。」
「你就默默地送她走吗？」
歌尔娜的眼里瞬间浮现愠色。
这份愤慨证明了她到现在都还是站在梅儿这边。在这种情况下，果然只有歌尔娜还不肯屈服。
「我不是叫你扶持着那孩子吗！？为什么不阻止她！？」
「我反对了，可是梅儿心意已决。既然是主君最终下达的决定，我也不好多说什么。」
「如果阻止不了的话，你至少也陪着她——」
「这我也办不到。因为我另有任务在身。」
「任、任务？」
「我应该做的事情是『歼灭亚人』，也就是让这个地区的亚人无力再度进攻村子。剩余的亚人不足五千，主君命令我将之击溃——因此，我必须以这边为优先。」
「……结果还是为了我们吗？」
歌尔娜叹了口气，深深低下了头。
某处传来乌鸦在空中振翅飞翔，沙沙啼叫的声音。
「老是只有你们两个在操烦……我们大人到底在干什么啊？」
「别在意。所谓能者多劳！事情不过如此。我认为你烤麵包同样也是非常了不起的作战。」
「备人少爷……」
「虽然和村子交流不深，但我很感谢你跟孩子们。谢谢你。」
……之后过了几分钟，备人与歌尔娜道别回到了小屋。
他打算用过午餐后立即执行任务。此外，他恐怕不会再回到这里了吧。
备人已经没有理由留在这个村子里了。既然主君梅儿不在，这里就不是备人该待的地方。
有森林为床就够了。之后只剩下一个劲儿地不断猎杀亚人而已。
（这段主从关係眼看着也即将结束……直到最后一刻，这位契约者都还是不按牌理出牌啊。）
虽然备人对歌尔娜说『去交渉』，但实际上梅儿是说『去跟塞尔萨莱做个了结』。换言之，她是去战斗了。
老实说，梅儿没有胜算。就算她是非常优秀的剑士，又具备了治癒魔法的能力，在【龙公】跟前依旧是束手无策。曾一度败下阵来的她，应该比谁都清楚这点才对……
（这样真的好吗？）
在小屋内收拾行李的同时，备人回想起清晨的对话——
「备人，一直以来真的很谢谢你。」
「你以为自己一个人有办法打赢塞尔公吗？」
「虽然没有自信……但我也不打算随随便便输掉。」
「……要稍微改变契约内容也行喔。把任务改成『歼灭亚人及塞尔萨莱』如何？毕竟我们原本就没立下正式契约，这点更动并无大碍。」
「我很高兴你有这份心意……不过若是两人一起挑战塞尔萨莱的话，村里就要唱空城计了。现在的大家完全不是可以战斗的状态，我只能把村子託付给备人了。」
「既然如此，你我乾脆先歼灭亚人，然后再挑战塞尔公如何？」
「亚人还有五千人吧？而且时间只剩两天。就算我加入了，可以削减的敌军数量也算得出来。更重要的是，这样没人可以看住塞尔萨莱。」
「唔……」
「塞尔萨莱的目的是我。只要我去见他，至少可以绊住他一个人。所以这段期间就请备人専心猎杀亚人吧。」
「…………」
「这不是请求，而是命令。虽然直到最后都还是给你添了麻烦，但请你务必多多帮忙。」
「命令，是吗？」
「没错，是命令。」
「……了解。」
「谢谢你……那个，备人。」
「怎么了？」
「毕竟是最后了，我想先跟你说I声。我——很庆幸能认识备人。」
「少拍马屁了。我会确实完成任务的。」
「我是认真的耶。我最喜欢你啰。」
「那、那是哪种意思的『喜欢』啊？战友情谊吗？还是说……」
「呵呵，随你自由想像啰。」
——带着笑容留下这些话后，银髮少女便离开了。
（这样真的好吗？）
从刚才开始，同样的话就一直不停在脑海里打转。
备人并不觉得迷惘。对忍者来说，没有任何事情可以比任务更优先。不过把主君拖到战场上，眼睁睁地看着对方死去，这怎么想都不对吧。
对主君见死不救的忍者——有办法成为首领吗？
（不要老想些无意义的事情！我只是奉命行事而已吧！忍者的本分不就是这样吗！？我不是跟小鬼们约好了要保护村子吗！?）
备人不断殴打自己的头，好把杂念逐出脑海之中。
身为忍者的他，生平第一次这么纠结。
（不，等一下。也不必把五千只全部杀光吧。以指挥官为主除掉一半后，当下亚人们应该就无法再发挥军队的机能了。况且还有伤兵啊。）
备人继续殴打着脑袋瓜，就这样边打边思索起来。
（以梅儿的脚程要花一天半才到得了塞尔公的老巢吧。我只要一边追赶那家伙，一边扑杀亚人就行了。最少杀完两千只左右再跟梅儿会合……等一下等一下，假使这个离谱的计画成功了，我还有体力跟塞尔公周旋吗？敌人可是龙人哦？……可恶，我又怕了吗！？）
备人打头打得太凶，险些就失去意识了。
他真的——有个非常麻烦的主君呢。
2
离开村子后的第二天傍晚，梅儿抵达了【龙公】的宅邸。
途中她曾数度遭遇亚人小队"过不得已出手应战，因而造成时间上的浪费。若是塞尔萨莱跟自己错过去了村子的话，下场可就惨不忍睹了。
（不，看来这点似乎是不需要担心了。）
随着梅儿往冰之宅邸接近，全身的神经也綳得愈来愈紧。汗水濡湿了掌心，明明也没起风，头髮却沙沙作响。
这些确切证明了——塞尔萨莱人还在那里。
（我要上了，诸盖罗先生。）
除了自己的爱剑以外，如今梅儿腰际还佩着另一把剑。
那是诸盖罗的剑。临死之际，他将这把粗犷的大剑托给了梅儿。
……当时诸盖罗为什么会要求自己「收下」这个呢？梅儿一直想着这件事情。最后她归纳出自己的结论。
（诸盖罗先生一定是拒绝被治癒吧。）
诸盖罗已经不期望成为梅儿的伴侣了。他屏弃了活在【龙落子】的能力之下，选择以人类的身分战死。
那不仅是诸盖罗本身的坚持，也是他对梅儿的爱。他的意思并不是「连我的份一起战斗下去」，只是希望梅儿带着自己活过的证明而己。
不过，既然收下了这把剑，收下了诸盖罗的灵魂——
梅儿希奥妮只有一途可以回报了。
（对不起，诸盖罗先生。我……果然只能用这种方式活下去。）
——不久，当梅儿来到宅邸前，巨大的冰门缓缓开启了。
看来对方似乎也察觉到梅儿的「龙之气息」。这样正如梅儿所愿。事到如今，她也无意耍小花招了。
（备人，之后就拜託你了。）
梅儿一边踏入屋内，一边在心里对忍者少年这么说。
最后又补上一句「再见」。
在屋内冷得刺骨的走廊上直行了一会儿后，梅儿来到一扇华美的门扉前。
目前为止连一只亚人都没看到。虽然对如此鬆懈的守备稍有疑惑，但仔细一想，这或许也是理所当然的……把实力远不如自己的护卫摆在身边根本没有意义。
「——别客气，进来吧，梅儿希奥妮。」
这时，门后传来青年的声音。
梅儿并不惊讶。她早已气息得知青年人在房屋内。一路上她都追寻着这个气息，略过好几个小房间径直来到这里。
……打开门一看，那里是个彷佛教堂般宽敞空旷的空间。
天花板高得异常，地板和墙壁都有如镜子般光亮。从几面窗户照进来的夕阳将室内染成了淡红色。
梅儿已经是第二次来到这里了。在这个所有物品均为冰制的房间里，过去梅儿——曾与前方的金髮青年展开一场战斗。
「嗨，梅儿希奥妮。你来得好啊。」
塞尔萨莱在沙发上翘着二郎腿，就这样对梅儿嫣然一笑。
他拥有宛如贵公子般的美貌，以及纤细得近乎病态的躯体。象徵自身魔法能力的碧眼感觉不出体温。一头润泽的金髮长得足以覆盖周围的地面，恰似金色的地毯一般。
「塞尔萨莱，我遵照你的期望过来了。请你不要再对村子出手。」
「……当然，我是很欢迎你来。不过老实说，我觉得有点不满。现在的心情实在称不上愉快啊。」
说到这里，塞尔萨莱缓缓起身绕到沙发后方。
「我是希望人类们凭着自己的意志把你交出来，也就是自私自利地背叛挺身保护村子的你喔。让你精神崩溃……才是他们的职责与存在价值啊。」
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