第二章 貝爾曼神學研究所

1

「唔唔……嗯……」

意识突然恢複，菜菜实缓缓睁开眼睛。

她总觉得全身发冷，想要搓揉冰冷的身体，手却动不了。她的双手似乎被绑在身后——不光是手，脚踝和腹部全都牢牢捆着红线，深深掐进那身白色萝莉服。

这里似乎是球状空间的内部。她勉强转动脖子四处张望，触目所及，尽为墙壁所包围，墙面密密麻麻挂满了无数个黑白时钟。宛如老式挂钟的传统盘面下方，钟摆滴答滴答地摆动。

正面的时钟指着三点。不过不知道是上午还是下午，也不晓得时间究竟正不正确。奇妙的是，秒针是以逆时钟的方向旋转。

而且仔细一看，成排钟摆摆动的时机都稍微错开来。右边的钟摆一律比左边的慢了0.1秒。就这样一波接着一波，保持些微的间距摆荡着。指针的位置也都稍微错开，隔得愈远，显示的时间也就差得愈多。

菜菜实的脚下没有地板，似乎是被悬空绑在柱子上。

……是梦吗？菜菜实在心中喃喃自语。这简直就像是在作恶梦一样。

「姊姊……」

她战战兢兢地呼唤着。可是没有回应。

「姊姊！」

她丹田使力地再度呼唤，依然没有得到回应，徒留下红线陷进手腕的痛楚。

她试着回想刚才——她记得她和木乃实离开琴也家以后，一起走在回家的路上。黄昏的天空好红。

她们聊起学校同学间谣传的『踩影子』。看到菜菜实那么起劲地说着从朋友那里听来的怪谈，木乃实摆出姊姊的架子，告诫她『这种话不可以随便乱说』。

『姊姊在怕了～』

菜菜实故意踩着路上的黑影前进。木乃实懒得多说，直接放开手走到前头。

『姊姊你看，根本没事！』

她朝着姊姊的背影说着——记忆到此为止。

她不知道之后究竟发生了什么事，也不晓得究竟过了多久时间。

当她清醒时，就已经落入了这个黑白空间。

不安快压垮她的心，菜菜实拚命忍住泪水。

忽然间，正面一部分时钟形成了方形的凹陷，就像门一样，倏地往旁边动了。豁然一片空白中，站着一个人。

——不对，还无法确定那是不是人。因为对方——走在半空中朝菜菜实而来——顶着猫头。

「不要……别过来……」

对方传来了不好的感觉。菜菜实发出胆怯的声音。

「哎呀哎呀，我是不是吓着你了？我不会伤害你的。来，笑一个、笑一个。」

猫头浮现了邪佞的笑容，月牙形的嘴长着一口尖牙。

强光打在菜菜实背后。不知道是不是大灯之类的照明器具，让她觉得背好烫。菜菜实的影子笔直伸向前方。漆黑的影子扁平地浮在空中，彷彿那里有面无形的玻璃。

猫头男在影子的头部附近停下脚步，蹲了下来。他伸出指尖抚摸影子表面。

「啊……不要、不要啊……别、别碰我……」

感觉之厌恶，就像是自己的头，不，是脑子直接被他触碰到一样。她背脊发寒，全身起鸡皮疙瘩。

「唔嗯～真是充满生命力。年轻小姐的『影子』果然非同凡响啊。那个叫艾莉西亚的丫头干得真不错。你也这么认为吧？」

当、当，头部上方的挂钟响了。以此为起点，稍微错开的钟响传了开来。声音重迭在一起，化为庄严的噪音。菜菜实想摀住耳朵，手却动不了。她闭紧眼睛，低着头咬紧牙关。

「来，时间到啰。」

男子说完，便单手抓住菜菜实影子的头部，直接撕起。

「不要、不要啊！」

战慄的感觉从头部流窜至胸口，彷彿五脏六腑要被抽走一样。

男子另一只手按住影子的身体，一口气扯下漆黑的头部。

「不要啊……啊啊！」

整个人彷彿从脑髓到喉头都被抽掉了一样难受，菜菜实颓然地垂下头。

菜菜实头部的影子在男子手中颤抖跳动。

「这样应该够了吧——哎呀，这位小姐，别担心。这个房间能够自由改变时间的流动。过了一天以后，小姐的影子应该就会恢複原状了。哎呀！人类真是发明了一样好东西呢！——那么，我改天再来徵收你美味的『影子』！」

男子满意地说完，就捧着影子回到了门边。

他离开这个空间前，像是想起什么似地回过头来：

「对了对了，我是梅尔里斯。以后我们就是认识的人了。」

石墙长满青苔，似乎是某处的地下水从这里渗了出来。石阶湿滑，狭窄的下行阶梯流着冰凉的空气。这个不见天目的地方就像是通往冥界的入口。

一名男子熟稔地走下阶梯。男子的头是猫头——他就是刚才出现在菜菜实面前的男子．梅尔里斯。他手里抱着从菜菜实身上夺走的『影子』。

他走下深度相当于地下两层楼的阶梯，沿着石墙包夹的狭隘通道前进。在左右墙壁成排如篝火的油灯照耀下，男子的头从猫变化成人类老绅士的模样。

在这短短通道的尽头是一间有如地牢的小房间。房间非常暗，通道的灯火微微照亮内部。

在微光中有一个人。她长发垂地，穿着破烂的衣服，有如遭到羁押一样高举的双手缠绕着铁链。由于她头垂下来对着地板，以致于看不清楚脸。

她动也不动，就像死了一样。

梅尔里斯在那人面前跪了下来，献上他手中的影子。他双手捧着漆黑的影子，形状宛如首级。

「来，梅尔丽莎，你饿了吧？今天是顶级的『影子』喔。你就尽情享用吧。」

唤作梅尔丽莎的少女缓缓抬起脸来，空洞的眼神盯着面前的『影子』，接着一口咬下，像只饿犬一样狼吞虎咽。

「话说，今天有个好消息喔。你的新居终于完成了。我想你应该已经厌倦这种黑漆漆的地方了吧？」

梅尔丽莎吞下最后一块影子，依旧面无表情地盯着梅尔里斯。那张脸如此细緻，好像稍有塌陷就顿时不再美丽，五官不可思议的调和，彷彿连眼睛鼻子的位置或大小都是经过计算而决定的。

梅尔里斯从口袋掏出钥匙，替她解开手上的锁链。他取下长长的锁炼往地上一扔，发出了坚硬的声响。

儘管梅尔丽莎脱离了锁链束缚，仍是一动也不动，似乎不感兴趣。

不过当梅尔里斯朝她伸出手时，她听话地站了起来。

「来，我们现在就走吧。」

梅尔里斯就像随从在前头引导公主那样牵着梅尔丽莎的手，一副唯恐碰坏她的样子。梅尔丽莎依然面无表情，甚至感受不到她自身的意志，就这样默默跟随着他。两人就这样爬上了昏暗的阶梯。

梅尔里斯和梅尔丽莎最后抵达的地方，是漫长螺旋阶梯的尽头。这里似乎是某座高塔内部。螺旋阶梯中央挑空，挑空的部分到处设置了齿轮，宛如一座机械塔。

阶梯尽头有一扇红色的门。顶部呈半圆形，显得十分可爱。梅尔里斯推开门走了进去，梅尔丽莎也跟着进去。

房间颇为昏暗，梅尔里斯按下照明的开关。

四周立刻为各式各样的光景所包围。房间正中央摆着一张软绵绵的床，挂着床罩，充满贵族气息。以床铺为中心，右手边是装饰用的暖炉和耶诞树，左手边是大大的衣柜及穿衣镜，墙壁挂着好几幅美丽的画，地板铺着红毯，玩具车和换装娃娃摆了一地。房间还有别扇门，分别通往浴室、洗手间。

门的对面只有一扇圆窗，窗外是夜空，底下则是灯火闪烁的街道。

「如何？从今晚开始，这里就是你的房间了。」

梅尔里斯张开双臂，说得兴高采烈，但梅尔丽莎连一点带有感情的表情都没有。

「对了对了，你那身髒兮兮的衣服也得换掉。」

梅尔里斯走到衣柜前，开始物色衣服。他挑了一套形似燕尾服的秀气服装，交给梅尔丽莎。

「你就穿这套吧。保证判若两人！啊啊，脏掉的头髮也得洗乾净才行。你没忘记浴室怎么用吧？」

梅尔丽莎拿着衣服，不开口也不点头。

「是吗？那就好。我到房间外面等你吧。」

梅尔里斯满意地点点头，走出房间关上门。

等了三十分钟左右之后，梅尔里斯敲了门，再度走进房间。只见梅尔丽莎已经换好衣服，梳洗完后打扮整齐，站在那里。

「真是太棒了，梅尔丽莎！简直是判若两人！这才是你本来的样子。关在地下深处的时代终于结束了！」

儘管如此，梅尔丽莎依然不发一语，眼睛始终朝向前方，不知道在看些什么。

2

远离商店街，人烟稀少的静谧路段中有幢古色古香的西洋建筑物，那里是由奈他们住的修道院。门旁描绘着火炬图案的徽章，显示这里属于修道会『火炬骑士团』。

太阳已经西沉，老式油灯造型的电灯柔和的光芒照着礼拜堂。成排木製长椅中，琴也就坐在最前面的位子。木乃实坐在他身旁，有些疲惫地低着头。手上依然小心翼翼地捧着菜菜实留下的蛋糕盒。

琴也得知菜菜实失蹤后，便带着木乃实和留美华来找修道士商量。

根据木乃实表示，她才稍微一不留神，菜菜实就像一阵烟一样消失了，连手机也打不通。

当然琴也并不确定菜菜实失蹤是否和艾莉西亚有关，不过既然无法排除这个可能性，与其报警，不如拜託修道士。

「这么说来，菜菜实小妹妹失蹤至今已经过了一天以上对吧？」

由奈边说边填写调查书之类的文件。在她身后，同为修道士的克劳斯静静听着。他一身西装打扮，宛如商务人士。由于之前有过木乃实和菜菜实变成魔女的事件，所以修道会也知道她们姊妹俩。

由奈的这句话，让木乃实更加的无精打采。

「你怎么不早点找我们商量呢……」

琴也说归说，木乃实依然不发一语。

仔细一看，她的鞋子沾到泥巴，弄得髒兮兮的。偏好萝莉服的她对穿着是那么的讲究，这样一点也不像她。她八成到处找了妹妹一整天吧。

琴也内心懊悔不已，昨天应该要送她们回家的。

「令尊令堂一定也很担心吧？」

由奈问她。

「爸妈都还不晓得这件事喔。」

「这是什么意思？」

「他们两个一向都忙到很晚才回家。我昨天一早就装睡瞒过他们了。」

木乃实吐出这句话来，琴也和由奈听了后面面相觑。

「留美华，你那时候有没有注意到什么跟菜菜实妹妹有关的事？」

琴也问着坐在较远位置的留美华。她一直说她讨厌修道士，拒绝同行，最后是琴也硬拉着她来的。

吵着肚子饿的留美华正嚼着洋芋片，一点紧张感也没有……怎么看都觉得她不光是外表，就连内在都变得孩子气了。

「我不知道喔。我那时候好像被关在一个四周全是时钟的奇怪场所……一个人都没看到喔。」

「这样啊……」

「哎，用不着担心。我不也平安无事回来了吗？」

「妳喔……都不知道别人有多操心……」

琴也嘟起嘴，留美华瞪了他一眼。

「这都要怪学长不好。谁教学长不但带她们进房间，还做了些见不得人的事情……」

「羽田同学做了那种事？」

由奈看向琴也，眼神就像是看到什么下流的东西一样。

「才、才没有、我才没有！」

琴也摇动双手否认。

然后他尴尬地瞥向木乃实。不过她依然低着头。

「都是我不好……都怪我没有看好菜菜实……」

木乃实开口了。她自责的口吻彷彿带着孩子的父母。

「才、才没这回事，都要怪我没送你们回家……」

这时礼拜堂入口传来了脚步声，似乎是修道士阿尔冯斯回来了。

「啊呀，天气渐渐冷起来啦，之后要带大衣出门啦。」

「有什么发现？」

一直没说话的克劳斯问道。

「这个嘛，好像就是那个女孩，不知把影子的痕迹移到哪儿去了。日落的同时，女孩子们的影子也跟着消失得一乾二凈了。不过我猜本体八成是被囚禁在别的地方就是了。」

阿尔冯斯说完后便耸耸肩苦笑着。已经有这么多少女失蹤了，他们却一副游刃有余的样子——或许对他们来说，这种事件屡见不鲜了吧。

「请问……」

琴也看着双手环胸的克劳斯，鼓起勇气来发问。自从第一次见面开始，他就是拿这个男人没辙，然而有件事他始终无法释怀。

「这次事件的犯人果然就是艾莉西亚吗？」

「目前正在调查中。」

「艾莉西亚到底是什么人？」