第一話 戰士的心思

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「还跟在后头吗？」

雷尼一边颇感厌烦地撩高被汗水黏贴于额头的浏海，一边开口询问跟在身旁的娇小女孩。

梅珑因为雷尼露出整张脸庞而看到出神，她连忙竖起耳朵，随即沮丧地垂低双肩。

「……又跟上来了啊～」

从梅珑这声嘟哝的遥远彼方，传来了一阵某人扯开嗓门大叫的声音。

「……给我站住……喂～～给我……住——」

这阵断断续续的吶喊声也传入雷尼耳中，他不禁面露不耐神情。

「看样子，我们还真是被一个奇怪的家伙给盯上啰。」

走在前方，个子修长的蒂娜半开玩笑似地开口说道。

「拜託饶了我吧……」

雷尼则是叹了口大气，忍不住发出呻吟。

那名紧追不捨的人乃是杰克·贾格斯。

他是为了追捕被当作谋杀国王的犯人、遭到通缉的雷尼而率兵前来的近卫队长。虽然一度在莱德市成功逮捕雷尼，却因领主千金妲雅出手相助而让雷尼逃过一劫。不仅如此，就连借来的战舰也被击沉，部下们全数丧失战斗能力。照理说，贾格斯应该是要心不甘情不愿地收兵撤退才对，然而他却不知死活地追了上来。

「在这种闷热的天气中，听着一个燥热到不行的人持续发出那种热情呼唤，实在很让人吃不消耶。」

夏儿边配合迈步时机与呼吸节奏边开口说道。或许只是心理作用，此时就连她那头自然卷的金色长髮也失去了光伙。

周围是一片苍翠茂密的森林。

六人所走的是一条崎岖兽径。

阳光受生长茂盛的树叶阻挡而无法洒落地表。脚下凈是歪七扭八的树根与绿苔满布的湿滑泥土，简直可说是寸步难行。而且已经连续走了超过一个小时以上的上坡路，也难怪夏儿会如此气喘吁吁。

「要不要乾脆由我掉头回去，阻止对方的追蹤行动算了？」

抛出这句危险发言的是梅莲，她的指缝间已隐约透射出薄刃匕首的慑人寒光。

「对方并非只有一个人喔。」

「如果是六、七个人的话，就算我单枪匹马也有办法搞定他们啦。」

或许是对追兵数量了若指掌，就算听到雷尼指出关键，梅莲依旧从容不迫。

「犯不着特地掉头主动採取攻势。倒是我们还是加快脚程比较好。」

以男性化的语调冷静讲出这句话之后，妲雅头也不回地继续迈步前行。先前一直伪装成第七王子的妲雅如今依旧维持着男性装扮。

「算算时间也差不多快要进入海德的领地了，还是小心点比较好。」

雷尼等人準备前往的是第五王子海德·玛特·拜咏的居城。由于邻接约鲁克帝国国境，据说士兵们会以国境沿线为中心在山里进行巡逻。

梅莲一脸不满地收起匕首。

「我认为，趁现在把麻烦收拾掉会比较妥当。」

「对那种货色只要视若无睹就可以了。」

妲雅的僵硬语调，顿时让夏儿发出乐不可支的窃笑声。不过因为上气不接下气的缘故，导致笑声也变得断断绩续。

「哎唷？看样子你～显然十分～在意呢。」

「我会在意才怪。」

「俗话说嘴上讲讨厌，其实心里在意得很呢。」

「开什么玩笑！」

回头对夏儿发出怒斥的妲雅，霍然挑起那双修长的柳眉。此时的她身穿男性化服装，腰际又挂着一把长剑，自然散发出一股惊人迫力。

但是，夏儿却毫不畏惧地露出从容微笑并开口回呛：

「看你那副认真的模样，实在很有问题。」

看着两人针锋相对的梅莲，则是一脸笑咪咪地提肘轻轻顶了顶雷尼的侧腹部。

「杠上了杠上了。你不觉得这场面很有趣吗？」

「什么很有趣啊？」

雷尼不解地反问。

「哈，只不过是开始争夺某样事物罢了。」梅莲望着雷尼并面露窃笑神色。

「喂喂喂，你们两个别再吵架了啦。」

「身为吵架的主因却是这副德性……让人很不带劲耶。拜託你振作一点好不好，真是够了。」

梅莲嘟哝一声，随即起掌重重拍了雷尼的背部一下。现场顿时传出「啪」的一声巨响。

「姊，你这是做什么啊！？」

梅珑见状立刻出声质问。

「我只是在帮他加油打气罢了。」

「用不着姊姊那样做，主人本来就很活力充沛啦！」

「哦？你确认过啦？」

「确认什么？」

「还问我什么，当然是雷尼够不够活力充沛嘛。」

梅莲的视线飘向雷尼的胯下，梅珑却露出不解其意的茫然神情。

「我活力充沛得很啦。加快脚程吧。」

雷尼轻描淡写地无视话题并继续赶路。

「唔～～真无趣耶。究竟是我们缺乏魅力，还是他真的毫无兴趣……反应理当再热烈一些才对啊！」

梅珑则是开口叮嘱皱眉沉吟的梅莲。

「姊姊，你千万不可以对主人做什么奇怪的事情喔。」

「他明明能成为一个更帅气的好男人耶……」

「什么！？更帅气？」

梅珑双眼瞬间发出兴奋的光芒，不过又立刻猛然摇了摇头。

「……不、不可以啦！主人还是维持现在的摸样比较好！！」

「你的顽固个性依旧没有改变呢。」

梅莲傻眼似地回了这句话之后，边窃笑着边微微蠕动手指。

「无妨，反正我早晚都会慢慢地……」

「总而言之，姊姊绝对不準随便乱来就对了！」

梅珑气呼呼地鼓起脸颊警告自己的姊姊，这时贾格斯的喊叫声再次传来。

「话说回来，那家伙还真是有够固执的。」

蒂娜回头望向背后，轻声嘀咕着。梅莲见状，突然像是想到什么坏点子似地面露奸笑。

「我有个好主意喔。」

「计策奏效了呢。」

确认贾格斯等人的气息逐渐远离现场之后，雷尼矛从树荫后面探出头来。梅莲等人也马上从躲藏的树榦后方或地面起身。

由于梅莲与梅珑合力伪造假脚印，并消除掉雷尼等人躲藏的蹤迹，贾格斯等人才自以为是在追赶雷尼他们，盲目向前加速推进。

「好啦，我们就趁现在快点赶路吧。」

雷尼正準备动身，蒂娜却开口说道：

「可是如果继续沿着原路前进，会变成是我们跟在那群人后头啊！」

这条兽径固然是前往海德居城的最短捷径，不过要是朝同一个方向前进，就会被对方发现行蹤。

「说的也是，那就稍微绕点远路好了。」

雷尼掉头往左转，开始顺着平缓斜坡往下走。

「啊，主人，等等我啊！」

梅珑一马当先地随后追上。

雷尼等人离开莱德市之后，便沿着街道笔直往西推进，并于途中踏入山区。因为他们觉得经由街道进入海德领地实在太过危险，同时也晓得贾格斯还在后头紧迫不舍。总而言之，如此一来就形同排除掉一个隐忧。接下来只要在不被察觉的状况下潜入海德居城，确认海德的立场即可。这是雷尼当前的主要目的。

「你认为那封信会是海德寄出的吗？」

雷尼口中所说的『那封信』，是内容指称雷尼持有作为王位继承证明的班艾尔拉巨剑之不明信函。这封信被寄送至王位继承权比排名第九的雷尼还高的八名王子手中，导致众王子们都根据信件描述，为了夺取巨剑而纷纷採取派遣刺客或试图拉拢雷尼的行动。

「不直接见到面是无法明白的，毕竟其中夹杂着各式各样的隐情啊。」

蒂娜侧目瞄了妲雅一眼。

「……说的也是。」

妲雅微微压低目光作出回应。她觉得蒂娜是在暗指自己的母亲为了获取巨剑而玩弄计谋一事。

「反正包括海德在内，只剩四个人选就是了。」

雷尼察觉到气氛不太对劲，刻意以开胡语调说道。

「可别忘记还有迪蓝这号人物喔。」

「嗯，我晓得。」

他因蒂娜的提醒而回想起第四王子那张充满自信的神情，随即微微点了点头。

沿着布满茂盛杂草的斜面往下，匆见走在前头的梅珑停下脚步，并不断地抽动着鼻子。

「怎么啦？」

雷尼开口询问，梅珑则是喃喃自语地嘀咕着：

「……我闻到水的气味，但是却没听见水流声——」

梅珑霍然抬起头。

「肯定是有泉水！」

话刚说完，她突然拔腿飞奔而出。

「啊，喂，小心一点啊！」

雷尼连忙对着梅珑小巧的背影大喊着。

「放心啦，主人！」

只见梅珑的身影跨越倒在地上的树木，很快地消失在路的另一头。

「这下该怎么办？」雷尼转头询问蒂娜。

「要是有泉水的话，也可顺便补充饮用水，算是值得高兴的事情，不过……」

「我比较想沖个凉，汗水搞得全身上下都黏答答的。当然啦，到时我会展现自己的一切给哥哥欣赏唷。」

「雷尼看起来可是一点也不开心喔？」

妲雅面带微笑地指着雷尼说道。维持男性装扮的妲雅连用字遣词也保有男性风格，顶替哥哥十年之久所养成的习惯，果然无法轻易地说改就改。

「才没那回事。您说是不是呢，哥哥？」

「嗯，毕竟我也整整四天都没用水擦拭身体了啊。」

雷尼边说边举起手臂拭去鼻头的汗水。

「……人家指的不是那件事啦。」

夏儿露出颇感不满的表情，不过又马上转换心情摇了摇头。

「但是，您那种事不关己的态度也很迷人就是了。」

「结果，不管他作出什么反应都没问题嘛。你还真是乐观积极呢。」

「当然啰，因为我爱的是哥哥的一切啊！」

「实在是太过心胸宽大了。无论对方如何反应都能接受，一般人绝对办不到的。」

「那还用说。除了我以外，再也没人能配得上哥哥了啊！」

夏儿自信满满地挺起胸膛，雷尼等人则是立刻转身背对她，继续迈步前进。

「等、等我一下啦，哥哥！」

夏儿连忙动身追赶雷尼。

走近一看，这才发现梅珑方才跨越的那棵倒地的树木其实相当庞大，倒卧的树榦高度甚至与雷尼的胸口同高。雷尼未经助跑便轻鬆跨越，蒂娜则是利用稍微加速的劲势一脚踩着树榦翻越过去。