第5話 暗黑與黑暗

纪元一四〇一年太星月·一月。

星锁沿着罗沃克大山脉，一路往北移动。

队员的疲劳已经达到极限，行军期间却只能进行最低限度的休息。

兵员和马匹拖着沉重的脚步不断地行走。星锁正在追击敌人。

整件事的开端，始于刻意选在坏天气的时候强行横渡慈悲之海的数十艘大船。大多数的船只在布尔诺公爵领地的沿岸撞上礁石，旋即翻覆沉没，船上的乘员却不畏狂风巨浪，自行游泳上岸。这些不速之客，都是人称恶鬼的巨人安德拉所率领的布德、古西、鱼人卡卡的大军团。星锁在敌人登陆地点的咐近布阵，却迟了一步。察觉异状的影犬飞奔岸边，这才发现敌人已经朝着北方移动。于是星锁立刻以影犬打头阵、本队随之在后的阵形展开追击，然而敌人却彷佛不知疲劳为何物，平均每两天才休息一次。影犬虽然勉强跟得上，本队却逐渐落后。偏偏敌军的人数众多，粗估之下至少有两千人以上，恐怕多达三千，根本不是影犬能够对抗的规模。星锁只能在追蹤敌人的同时分出大约二十名的影犬通知周边的城镇提高警觉，或是联繫其他的魔女讨伐队寻求必要的援助。不过敌人并未停下脚步，也没有袭击任何城镇，只是逕自往北方移动。行进期间多次与其他的部队会合，分别是魔女露西亚与魔王巴巴罗的部队，以及布德族的「斗鬼」英古路德的钢铁战队。

三支部队会合之后，敌人的移动速度终于缓慢了下来。严格说来，应该是恢複正常的行军速度，然而星锁还是落后了整整三天的路程，就算是立刻急起直追也无法轻易追上。话虽如此，也不能就此放弃追逐；可是就算真的追上了，敌人的数量已经超过四千，双方的战力相差太大，一点胜算也没有。

这是一场诡异的追逐战。

甚至连结束也十分诡异。

地点在罗沃克、布尔诺公爵领地的北方。

进入罗沃克山区的敌人，突然在一夜之间蒸发。

影犬进入山区搜索之后，发现大大小小的无数洞穴，很明显地并不是自然形成的产物。敌人应该是进入了这些洞穴。影犬兵分多路进入洞穴搜查，结果却是一无所获。洞穴四通八达，结构十分复稚，甚至有四名影犬隔了一天之后还是被困在洞穴之中，找不到出路。

迫于无奈，比利·布朗多罗终究决定放弃追击。

「不过事情还没结束。」

星锁的队长苦着一张脸，恨恨地开口。

「反倒该说，整件事才刚开始而已。集结了那么多的兵力，到底有什么企图？等着瞧吧。让我有时间细细思考，将是你们最大的败笔。」

※

库杰帝国与卡拉利亚王国之间的山脉过去叫做波塞克，现在则是称之为白银山脉。

乍看之下，真的很像堆积了一层厚厚的白银颗粒。无论是树梢或是地面，都染上了闪闪发亮的银白色光辉，这幅美丽的景象总是令人讚叹不已，甚至是忘了刺骨的寒意。可是这个美丽的名字并不是源自冬天的美景，事实上白银山脉是首屈一指的白银产地，人类在这里挖掘了许多矿坑。不过大多数的矿坑入口都位于山脚下，只要稍微往上攀登，自然不会被人类发现。

在白银山脉北面、列梅山半山腰的秘密山庄，友友再度见到了魔女优魔吉和魔王基奇他卡。优魔吉身上穿着厚重的防寒衣物，整个人看起来圆滚滚的，不过基奇他卡的穿着倒是跟平常一样，看起来有些冷。当然，这是友友的主观认知。基奇他卡并不是人类，而是魔王，或许这种气候对他来说根本不算什么吧。

「哎呀呀！阿拉雅，最近过得好吗？优魔吉当然每天都很有精神呢！」

「看得出来。」

「呵呵呵，那当然罗！每天愁眉苦脸的，大家看了也心情不好嘛！身为一个魔女，必须随时保持乐观向前的心态才行！」

优魔吉的还很年轻，印象中只有十四岁。她的外表看起来比实际年龄更小，说话的语气也跟小孩子一样，不过她的目标可是成为真正的魔女，最近的成长也是有目共睹的，因此魔女朵拉可才会负予重任，命令她迎接来自永久冻土的友军。优魔吉并未辜负朵拉可的期望，成功地完成了任务。在她的带领之下，由飞毛腿兰德尔、雪狼瑟亚德、猛角哈德拉克、血鹿伊威为骨干的两千余名友军成功地避开人类的耳目，进入白银山脉。

友友忍不住想要轻抚优魔吉的头髮，却在将付诸实行之前察觉自己的失态。不可以把优魔吉当成小孩子，她已经是个优秀的魔女了。两相比较之下，友友不禁自惭形秽。

「辛苦你了。」

「不会，一点都不辛苦！轻轻鬆鬆！只要优魔吉亲自出马，这种小事一下子就搞定了！」

雪地的低温冻得优魔吉双颊泛红。只见她露出得意的微笑，拍拍平坦的胸部。

「不过友友——不，阿拉雅亲自出来迎接，倒是有点出乎优魔吉的意料之外呢。」

「大家都很忙，再加上我能做的事情也不多。」

友友和朵拉可的朋友、也就是森林之狼库欧德的伟大领袖佛利德所率领的三十只库欧德、波尔莫三人组尼姆姆、蓝拉和梅洛尔一起进入冰封的白银山脉，在这座山庄等候优魔吉的到来。

朵拉可等人则是潜伏于卡拉利亚王国的各个角落，从事战斗之前的準备。

露西亚带领着来自流刑岛的大部队，即将抵达卡拉利亚。

至于优魔吉所带领的永久冻土精锐部队，已经进入白银山脉。

魔女军团準备展开前所未有的大规模作战。

友友大可在开战之前离开魔女军团，不过她并未这么做。

「阿拉雅。」

优魔吉睁着明亮鲜艳的瞳孔直视着友友。

「你已经决定了吗？」

「嗯。」

友友点点头，微微一笑。

「不过我还是不会参与战斗。我无法否定这场战争的意义，或许我了解的还不够深，但我也自认能够体会大家是以怎样的心情面对这场战争、一路走来又付小了多隧惨痛的代价与牺牲，然而我不愿参与其中，也不认为让自己或是其他人流血是对的。认识大家的时间虽然不长，不过跟大家在一起、接受大家的好意与帮助、自己也试着帮助大家的期间——我逐渐喜欢上这里的人了。过去在人类的城镇之间辗转流浪的时侯，从来没有这种感觉。过去我一直觉得自己跟其他人不一样，无法跟其他人当朋友，或许是我的错觉，但我甚至觉得自己是个异类，可是在这里却没有这种感觉。我明明是个人类，勉强跟魔女沾上边、却还不是真正的魔女，大家也敞开心胸接纳了我，不会对我恶言相向。即使语言不通，也仍有心灵相通的瞬间。我无法跟大家一起战斗，却也无法坐视在战斗中负伤的朋友死去，无法将他们当成跟自己毫无瓜葛的陌生人。所以我决定留下来，顺从自己的意愿，尽一己之所能帮助大家。这就是我的回答，朵拉可也同意了。」

「那当然！真不愧是朵拉可大人！」

优魔吉骄傲地挺起胸膛。

「魔女都是心甘情愿走上这条路的！即使每个人选择的道路不同，还是可以手牵着手一起前进！明明大家本来就是这样生活下来的，但现在的人类社会却做出许多莫名其妙的规定，强迫大家朝着同一个方向前进！如果有人不从，就会遭到排挤，被贴上叛徒的标籤！优魔吉我们一定会正大光明地夺回真正的自由！」

「不过在这之前，还是先休息一下吧。我做了浓汤，也替外面的朋友準备了一些吃的。」

「好，优魔吉这就去告诉大家！」

话才刚说完，优魔吉立刻飞奔而出。

基奇他卡正準备跟上去，却又突然停下脚步。血红色的瞳孔凝视着友友。

友友有些不解。

「有事吗……？」

「自己小心。」

「呃？」

「路西亚跟朵拉可不一样。」

基奇他卡背对友友。

「就这样。」

然后像一阵风似地逕自离去。

友友在心中咀嚼基奇他卡的忠告，不过现在不是思考的时候，眼前还有许多事情必须处理。一旦忙碌了起来，心中的杂念就会逐渐消失。或许跟乍看之下似乎合理、堆砌成叠之后却又漏洞百出的空谈比较起来，这才是友友置身此地的原因吧。这种念头也只是昙花一现，旋即消失得无影无蹤。

※

「——敌人已经元气大伤。」

星锁在卡拉利亚王国阿玛迪亚湖南岸的拉亚市近郊扎营。阿玛迪亚湖周边的魔女讨伐队不是只有星锁而已。猛剑、朱枪、哀歌队、银弓、烈心队、轮舞、暴马、金喇叭以及星锁——雨云全军覆没之后仅存的十二支魔女讨伐队当中的九支小队先后进入卡拉利亚王国，驻扎在阿玛迪亚湖沿岸。

纪元一四〇一年黑星月·二月，一年之中最寒冷的季节。卡拉利亚王国的气候虽然比北方的库杰帝国温暖了许多，还是会降下霭霭白雪。即使躲在帐篷中裹着毛毯，寒冬的漫漫长夜还是令人难以忍受。

本营的大帐篷也是一样。就算将双手插进口袋，指尖依然是冻得微微发麻。

为了抵御寒意，列列不时慢慢动动手指，或是双脚来回踏着地面。队长比利·布朗多罗、副队长大卫·林奇以及其他颇有地位的骑士纷纷以蒸馏酒驱寒，然而跟影犬的老大伊安·布拉克华德以及秃头盖兹一起站在角落待命的列列可就没有这种福利了。就算酒瓶传到自己的面前，列列也不会喝。酒会让大脑一片空白，感觉麻痹，身体不听使唤，列列不喜欢这种感觉。因此他只能动动手指，双脚轮流踏地，偶尔也动动脚趾，藉着姿势的改变来驱逐寒意。

「过去两年以来，我们一点一点地累积了相当可观的战果。包括阿亚美和卡欧拉拉在内，已经有十九名魔女和魔王死于我们之手，这是个非常惊人的数字。」

布朗多罗朝着列列等人瞥了一眼。

「不管杀死了多少小喽罗，他们依然会像虫子一样前仆后继地不断涌现。一旦少了魔女和魔王，他们只能在无名荒野、流刑岛以及永久冻土苟延残喘。兽人之中的穆拉虽然以狡猞知名，却不具备统御怪物以及野兽的能力。就这个角度而言，或许魔女也只是被穆拉所利用的可怜虫，然而魔女和魔王绝对是人类的大敌，这点毋庸置疑。所以我们最大的敌人并不是野兽或是兽人，而是魔女与魔王。优先刬除魔女与魔王，绝对是最有效率的方法，只可惜我们并没有对付魔女与魔王的良策。尤其是魔王，刬除一个魔王必须牺牲成千上百名战斗人员，这当然也是一种策略，但效率实在是太差了。不用我说，你们也知道以最少的牺牲换取最大的战果才是最理想的状况，过去理想离我们遥不可及，可是现在不一样了，情况有了转变。当然，敌人也不是傻瓜，他们一定也发现了我们逐渐佔据优势，因此才会趁着我方未成气候之前先发制人。基本上这是非常正确的刿断，易地而处的话，我也会做出同样的决定——不，应该是不得不这么做。现在最重要的关键，就在于对方将如何破解我方的优势，不过——」

「如果我是敌方大将——」

林奇面带微笑。

「一定会立刻除掉比利·布朗多罗。」

布朗多罗动了动半边的眉毛，环视眼前的骑士，并未回应他的玩笑话。

「敌人的目标一定是艾尔席翁。说起来非常惶恐，不过万一优穆尔教主阁下不幸殡命，塞恩教派难保不会落得威名扫地的下场。」

「可是位于阿玛迪亚湖中心的艾尔席翁是个易守难攻的军事要塞，只要紧闭城门，外敌根本无法入侵。」

「那是对人类而言。」

布朗多罗这次没有无视林奇，轻笑几声，否决了林奇的意见。

「别忘了敌人的阵营之中还有魔王，尤其是古鲁布布。我们对古鲁布布的所知有限，不过根据亚加农·兰古雷司教的情报，古鲁布布过去可是无名荒野附近的居民所信仰的异端之神。据说他从无名荒野的尽头走向西方，让西方的世界化成富饶的土地，所有的泥土、岩石和沙粒都来自他的眼睛以及鼻子，另有一说是从他的脚底涌现而出。遭到天主阿尔特·塞恩的讨伐之后，古鲁布布虽然元气大伤，不过仅存的力量依然足以影响土壤和岩石，这点已经获得证实。绝对不能让古鲁布布接近艾尔席翁，否则后果铁定是不堪设想。」

「简而言之，让古鲁布布接近艾尔席翁是敌人的计画之一，可以这么说吗？」

「敌人应该会先攻陷卡拉利亚王国的首都帕梅克，再乘胜攻击艾尔席翁。帕梅克的栈桥与艾尔席翁近在咫尺，距离不远。」

「难道就不会经由其他的路径攻击艾尔席翁吗？」

「不无可能，不过我认为就是帕梅克错不了。」

布朗多罗轻轻扭动肩膀。

「敌人的损失十分惨重，如今又从各地集结大量的部队，求的就是孤注一掷，不太可能玩弄一些小手段，顶多就是欺敌罢了。以一小部分的部队佯攻他处，分散我们的注意力，以求正面突破。无论如何，对方一定会集中战力。我再强调一次，敌人不是傻瓜。奇计只会用在正统的战术都无法取胜的情况下，这是不变的大原则。我敢打包票，敌人一定会攻击帕梅克。」

「看来一场大战在所难免。」

「当然，这应该也是各位的期望吧……？」

布朗多罗举起酒杯，帐下骑士一阵鬨笑。

列列一直扭动手指。

轻轻踏步的同时，也不忘动动脚趾。

黑星月十二日。

明天就是与魔女开战的日子。

部署于阿玛迪亚湖东面、西面以及南面的一千余名古西和卡卡泳渡湖面，进攻艾尔席翁。

这一千多名古西和卡卡是天生的游泳好手，过去曾经横渡慈悲之海，抵达流刑岛。即将结冻的阿玛迪亚湖虽然跟慈悲之海的情况大不相同，不过他们已经预先做好了因应措施。

不过这一千多人并不是攻击的主力，而是诱敌部队。魔女讨伐队和卡拉利亚王国军几乎将阿玛迪亚湖团团围住，别说进攻艾尔席翁，说不定连抵达湖畔都大有问题。明知如此，这一千多名的诱敌部队依然做好了最坏的打算。

真正的攻击主力是魔女朵拉可、魔女露西亚以及魔女优魔吉的部队。攻陷帕梅克之后，再乘胜进攻艾尔席翁。

朵拉可的部队大约有六千人，包括了来自无名荒野的布德、当古以及野兽，再加上原先的直属部队。六千人的部队将从帕梅克的东面发动突击。

露西亚的部队大约有三千人，包括了流刑岛的安德拉、布德以及野兽，再加上英古路德的钢铁战队以及直属部队。三千人的部队将从帕梅克的西方发动攻击。

优魔吉的两千人部队是由永久冻土的兰德尔和野兽所组成的，到时候将从帕梅克的北方朝着西方前进，与露西亚的部队会合。

友友与优魔吉小队一起在帕梅克北边大约3摩典（约24m）的森林之中待命。

明天正式开战之后，友友必须待在后方，治疗负伤的士兵。到时候应该会忙得不可开交吧。这里虽然不是前线，却也称得上是战场，无数的士兵将会在友友眼前咽下最后一口气。友友不可能不害怕。一想到那个时候，她果然会感到有些恐怖。不过现在的友友倒是出奇地冷静，少了一些真实感。

夜晚的森林飘下片片白雪。

积雪不深。一脚踩下去，就会露出覆盖在积雪之下的地面。

友友吐着白烟，独自在森林中行走。

与她有些距离的士兵们正在跟同伴兴奋地交谈，或是为了养足体力小睡片刻。对于居住于永久冻土的他们而言，这点寒意根本不算什么。雪狼瑟亚德、猛角巴德拉克、血鹿伊威依然神色自若，飞毛腿兰德尔乾脆直接躺在地上呼呼大睡，太强了。

身上穿着厚重的御寒衣物，友友依然冷得全身发抖呢。

耳朵好痛，快要裂开了。

蹲了下来，脱下手套，掬起一把白雪，旋即丢弃。

突然想要尽情地吶喊。

列列！

如果真的喊了出来，不知道该有多好。

然而友友没有勇气喊出永远无法传入对方耳中的那个名字。

说不定列列还活着。可是就算真的还活着，也不保证友友一定见得到他。因此友友不愿抱着希望。难以实现的希望，有时反而是一种负担。与其背起负担步履蹒跚，还不如直接抛下来得轻鬆。

※

黑星月十三日夕阳尚未西下的黄昏时刻，部署于帕梅克东方1摩典（约8km）的星锁察觉敌人的行动。在森林里。好几名影犬目睹布德、当古和狼群往森林中移动，立刻回报本阵。

接获报告之后，布朗多罗满意地点点头。

「继续跟蹤，切忌轻举妄动。虽然有些多管閑事，但为了慎重起见，将这项情报分别通知邻近的暴马以及金喇叭各队。」

星锁离开帐篷，展开行动。

自从黑星月的上旬开始，魔女讨伐队将阿玛迪亚湖周边的警戒工作移交卡拉利亚王国军，纷纷朝着帕梅克移动。星锁、暴马和金喇叭部署于帕梅克的东方，轮舞、猛剑和朱枪位于西方，哀歌队、银弓负责巩固北方，烈心队以及辅从南方赶到的散花一起驻扎于帕梅克市内。

阿玛迪亚湖周边的卡拉利亚王国军共有两千人，帕梅克市内部署了五千人。除此之外，圣骑士团教都防卫队也派遣三千人的部队协防帕梅克。

再加上十支魔女讨伐队共一万多人部属于帕梅克内外，此时此刻共有约两万人的大军团集结于此地。

根据各项情报、证据显示，可推测出敌人的总兵力只有一万出头。

如果真是如此，人类的军队是敌人的两倍，显然大佔上风。

星锁在敌军的背后跟蹤，暴马和金喇叭也随后赶到。

列列骑着战马，跟在布朗多罗身后。两人大概位于星锁的中段接近前段的位置，周围都是包括老大在内的影犬菁英。其他的影犬四散各地，侦测敌人的动向。

状况十分清楚。布朗多罗就在附近，影犬回报状况的时候，难免也会传入列列的耳中。发生了什么、正在发生什么、即将发生了什么，这些都是非常重要的情报。不知道布朗多罗将在什么时候下达命令，毕竟我只是一只狗，接获命令之后，搜寻、跟蹤、攻击。咬住敌人的喉咙，切断敌人的气管，这就是我的工作，也是我存在的价值，我只为此存在。心痒难搔。快点下令吧，希垄他快命令我杀死敌人，这是我唯一能做的事情。

列列焦虑得几乎沉不住气。他很想大吼大叫，尽情地大肆破坏。

一阵痛快。

唯有杀死敌人才能平静下来，才会感到满足。