第三章 炮擊戰

若是有目击者的话，恐怕会置疑自己的双眼吧。

也许会认为这大概是由于海市蜃楼之类的自然现象引起的错觉。

蜿蜒逶迤的荒野地平线，细细缠绕岩山与沙丘之间的植物，这些一起编织出荒凉大地的风景。几乎无人记得，这片土地原本是被绿色覆盖的森林地带。

五百年来，这里的版图渐渐扩大。现在世上几乎没有比这里更一目了然的「毁灭风景」了。

在这片风景中，矗立着某个物体。

那是毫无厚度的巨大影子。

人只能从远方，才能够看见这个影子。人是无法靠近去观察它的……如果真有人能够接近它，就会发现这个漆黑的平面之影是由无数文字构成的。

那是由特殊命令语——即「圣句」反覆绘製成的巨量诅咒集合体。诅咒人类，折磨人类。只为此而被赋予绝对力量的存在——自存灾难。

「代行者」

当然……「代行者」的存在本身并不稀奇。

定期起动虐杀人类的这个巨大影子，在五百年来，早已是众所周知的存在——甚至还诞生了崇拜它的宗教，并不断扩大影响範围。对它，人们已经有了某种『习惯』般的感觉。

「代行者」袭击某处遥远的城市时，自己便是安全的——抱着这种想法的人并不少。从结果上说，把它视为一种有规律活动的「天灾」，已是深入人心的概念了。熟悉它的规律后，纵然不知明日会如何，但至少今天可以安心地生活。

不过……

这有个大前提，那就是十六具「代行者」每次只起动一具。

顾此便会失彼——这想法是基于「代行者」每次只会出现一具的规律。

可是——

地平线彼方屹立的巨大影子却有两个。

两具「代行者」同时起动了。

这是五百年来从未曾有过的事。除却过去因神的诅咒，十六位「代行者」诞生，初次在人类面前登场以外，从未有过两位「代行者」同时起动的前例。

…………

吾等是执行者

吾等是刑罚者

吾等是复仇者

吾等是造物主愤怒之形

给予背叛者们降下制裁之铁鎚

故森罗

故万象

遵从吾令

…………

嘴中高歌着诅咒之曲。

「代行者」为了排除障碍，得出它认为最适合的手段。

计算出前次「代行者」被打倒之时，敌人的能力值与战术。从分析结果中得出的数种高胜率战术在「代行者」间被提出，最终採用了其中之一。

大量展开压力倍增的圣光——两位「代行者」接近了拉拜松市。

这是单纯的计算结果。

一个被打倒，那便用两个。战术的基本是不管手段如何，凭藉更大的瞬间战力进攻敌人。凭藉弱小战力摧毁强大战力，在现实中是行不通的。二个要一个更强，三个要比两个更强。战术说穿了，其实是利用地形与状况，将形势引导入「多对一」的局面。

两位「代行者」在距离拉拜市外沿约十麦里斯的地点，在一片平坦的荒野上，暂时停止了行动。

圣光向周围蚕食，被照到的地面如被煮沸的水面般"波波"冒泡，从地面飞腾起的物质紧紧包裹住影子般的平面，随后转变了外形。

这是用于排除障碍的『铠甲』，同时也是『武器』。

两具「代行者」吸取前一具「代行者」的教训，开始执行预定的特殊战术。

¤

「代行者」出现的报告迫使人们迅速行动起来.

哪怕是打倒「代行者」的「英雄」，以及他「武器」<依柯维拉斯特>就在此地——但数百年来，人类早已默认将「代行者」作为天灾的一种来看待，这种根深蒂固的概念，是不可能轻而易举就得以改变的。

更何况……凯英派克斯女子的一席话，给拉拜松的居民带来了意外的影响。

『我们是不是也会被捨弃？』

越是狂热，在他们心中隐藏的不安便越会加速捲起黑色的涡流。

而省吾没有立即开始行动——没有进入<依柯维拉斯特>——更使他们疑念丛生。

毕竟——居民们还没天真到，只因<依柯维拉斯特>留在这个城市中，便以为可以高枕无忧的地步。

广场上的人数眨眼间，便锐减为半数——不，应该是数分之一才对。

多数人要么往家赶，要么朝马车或汽车上装行李，都在準备逃跑。省吾一行人虽然还留在舞台上……但依然对他投以崇拜视线的，只有那些缺乏从城市迅速逃离手段的人们，以及居住在破房陋室中的人们——简而言之都是些穷人。

"没有让「救世主」立即搭乘，看来那东西果然是个假货呢。嘛，要是真东西的话，保持长时间联结状态本身便是件反常的事"

"您说的对"

莱奥与跟从他的女孩安洁莉特，边眺望着伫立在人口密谋锐减的广场上的钢铁巨人，边随口交谈。

在两人身旁是位倒在地上一动不动的女性——就是刚才向省吾扔石头的女人——此外还有另一人。披着覆盖全身的斗篷，帽子深深遮住了相貌的这个人，蹲在女性身旁。

乍看之下，分不清这人到底是男是女。

"她没事吧？"

"恐怕不行了"

回答莱奥的是女性的声音。

从外套袖子中伸出的右手，检察了一下女性的周身情况。

"严重伤及内脏，就算是我也无能为力"

说着，从斗篷中伸出的手，在接触女性时——发出微光。

乳白色的光芒。

那不正是……奇蹟术的操纵者称之为「圣光」的东西吗？

可是，如果真是「圣光」，那么用来收纳「圣体」，引导力量的必须装置——拟神杖又在哪里？至少这个身披斗篷的女人怎么看也不像带着类似的东西。

"……我们差不多该考虑一下如何避难了"

回头望了望「代行者」接近的方向，安洁莉特如此建议道。

要逃的话，确实是越早越好。

虽然「代行者」的移动速度本身并不见得如何出众，但因为不知道它会採用何种攻击方式，所以还是大意不得。有些「代行者」会产生让人接触便全身烧焦的炙热风，还有些「代行者」会製造充满攻击性，携带致命病毒的飞虫。攻击手段的扩散速度超过汽车马车的情况，并不罕见。

可是——

"不必"

莱奥说着回首看了看舞台。

表情半獃滞状的「英雄」正傻傻地杵在那里。

他獃滞的表情，是为那些狂热声援，却在听见「代行者」出现的消息后，立即仓皇逃走的居民们而感到惊讶吗？还是单纯因为对留下的这些居民能对他抱以如此巨大期待而感到震惊？或者，两者皆有？

"让我们在近距离拜见一下救世主的本事吧"

"…………"

安洁莉特惊讶地回头看向莱奥。

不过……

"没关係。无论<莱纳凯特>还是救世主都不会对这里见死不救的"

莱奥充满信心地说道——他心中所隐含的东西明显与居民们对<依柯维拉斯特>的信心有所不同。

¤

大地在轰隆声中，徐徐划开一个口子。

不——那并非真正的地面，而是伪装成地面的巨大「盖子」。它由木材与铁材製造的格子上铺设布匹，再撒上一层薄沙土而成。乍看之下似乎是地面——但分量远比看上去轻得多。在周围的土地上，喷出白烟，这是由于移动「盖子」的蒸汽机关正在运转。

数块巨大的「盖子」从地面被掀起——隐藏在其下的部分终于暴露在阳光之下。

在「圣廊」周围——如同包围巨大竖坑般配置的五个长方形大沟壑，本来是用于收纳巨型飞船的仓库。

但此刻，仓库中并无巨型飞船的身影。

它们正在全速从远方向这里返航，远空中飘浮的五个模糊的影子便是最好的证据。

此外——

在仓库中摆放着一样东西。

让人联想到棺材的巨大钢铁货柜。

那是被称为「圣棺」，用于保管<依柯维拉斯特>的设施。圣棺本来的保管地点是在「圣廊」的各塔楼之中，塔楼内部通过地下坑道与铺设的铁轨，和这里的飞船仓库连接起来。在必要之时，便可以将构成<依柯维拉斯特>的五个部件迅速转移至各架飞船之中。

"赶快！赶快！"

作业人员们边喊边跑向「圣棺」周围。

他们接到的命令是，在飞船到达之前，完成维修初次上阵就受损的<依柯维拉斯特>。并在飞船到达的同时，尽一切可能迅速地将「圣棺」搭载到飞船货柜部，完成準备工作。

"第六号到第十八号，新型奇蹟术的搭载结束了吗？"

"十七号——用于圣句吟唱的固定端子金属工具不够！是蓝色六十三号！"

"五十八号的尺寸正好适合！用它替换应该还来得及！还有什么问题吗？"

"离<埃路哈姆>的到达，几乎没有时间了！"

作业人员的喊叫近乎怒吼。

他们也知道了拉拜松再次出现「代行者」的事情。

虽然救世主香芝省吾正在拉拜松市中——但他的武器<依柯维拉斯特>从数天前就始终在「圣廊」中进行维修调整。光凭现在的状态根本无法与「代行者」抗衡。拉拜松的<依柯维拉斯特>虽然保留了最低限度的奇蹟术与蒸汽机关，可以勉强行动，但实际却是个战斗力几乎等于零的纸老虎。

在<莱纳凯特>中也曾考虑过，用飞行船先将省吾带回，随后搭乘<依柯维拉斯特>，像初阵时那样发射向目的地的方案……但如此一来，看上去就像在特意举行的『披露式』上「英雄」临阵脱逃了一般。再加上玛布洛家的奇蹟师与技术人员一致认为，调整到最佳运行状态还需一段时间，所以最后决定将<依柯维拉斯特>以飞船运往当地。

不过，从「代行者」的前进速度来看，时间已是刻不容缓了。

"在现场进行各部件的联结！别忘了搭载用于引导力场的术式！"

"姬巫女用的术式终端桌的準备还没好吗？"

问题在于其他方面。

如何处理当地的<依柯维拉斯特2>

既然特别用于「披露式」，自然不能暴露「那其实是假货」的真相。且不管居民们怎么看，想要瞒过修道会的眼睛可并不容易。

幸好各飞船具备的装载量是原本预定搬运量的三倍以上——并且为了对应突发事件，还装备了紧急推进机关。动用这个，就可以让一艘飞船单独吊起一架<依柯维拉斯特>。

因此，飞行船团的安排是，将<依柯维拉斯特2>以部件状态回收之后，立即移动到城市外，投下真正的<依柯维拉斯特>。

"赶快！赶快！已经没有时间了！"

"无论如何都要赶上！"

作业人员们边看着头顶上到达的飞船，边高喊道。

¤

留在广场上的人们的视线。

注视着省吾的这些视线，性质有了微妙的变化。

"…………"

从单纯的狂热，转为期待，转为甚至带着献媚的渴望。

就连省吾也注意到了。

他们祈望省吾这次也能凭藉<依柯维拉斯特>打倒「代行者」。这愿望无可厚非。他正是为此才以「英雄」的身份参加这场甚至有些滑稽味的『披露式』。

可是——

"省吾殿下？"

梅璃尔有些担心地看着省吾的脸。

"啊？……哦"

慌慌张张地，省吾缓过神来。视线转回梅璃尔。

"您没事吗？您的脸色——"

"没事的……没事的"