第三章 巨神新生

动物的蹄声逐渐被吸进黑暗之中。

充斥于夜晚山林的寂静攫住了杂音，複杂交叠的树榦与枝叶，以及层层堆积的柔软腐叶土挡下了声音，使声音无法反射。

「…………」

好像连自己都会被抓进黑暗里似地——这种无益的想像让花梨不经意地露出自嘲般的笑容。

跨坐在马上的她……如今正和雷奥他们一起移动。

严格说来那并不是马，而是某种类似马的索隆生物；马原本是特化成在草原上宾士的生物，这种由腐叶土堆积的柔软地面反而有可能让它们的脚受伤。

马有两匹，主人是雷奥他们；一行人分成了雷奥与安洁莉特、梅莉妮与花梨两组骑乘这两匹马，巧妙地操控着缰绳的分别是雷奥与梅莉妮。马术大概也是姬巫女的必备技能吧?只见梅莉妮毫不犹豫地控制着马匹——她不仅教导没有骑马经验的花梨『如果可以的话，请您尽量配合马的动作提起腰部。如果只是一直坐着的话，长时间下来会很难受的』这样的技巧，还将摺叠起来的布铺在马鞍的后半部，以保护花梨的大腿与臀部。和车子不同，如果不配合上下摇晃的马背，选择能吸收冲击的骑乘方式，大腿与臀部似乎马上就会产生酸痛的样子。

雷奥与安洁莉特，梅莉妮与花梨；虽然花梨一瞬间认为这么分配的雷奥他们太粗心了——因为他们让两个人质坐在同一匹马上，甚至还让人质自己掌握缰绳——不过仔细一想，就算花梨两人做出了什么奇怪的行动，持有枪械与拟神杖的他们应该也能马上压制才是，让不知道什么时候会失控的人质坐在自己背后反而危险吧。

雷奥一行人硬是驾马宾士在没有道路的山路里。

当然，他们是为了闪避〈雷涅盖德〉的耳目才特地选择走这种路。在『代行者』消灭后——也就是状况大幅地产生变化后，〈雷涅盖德〉内部恐怕也像普遍社会一样产生了无数大大小小的变动，这些变动当然也会造成许多破绽，现在的确是和省吾实际接触的大好机会。

『我原本打算等混乱稍微平息下来再说——不过情况变了。虽然这样确实很乱来，不过〈雷涅盖德〉应该也想不到我们会在这么短的时间内再度入侵他们的警戒领域吧：这是个可乘之机啊!』

这是雷奥的说法。

不过他们的目标并非雷奥两人先前入侵过的『圣庙』、而是省吾与姬巫女们居住的宅邸；虽然那里同样部署了警备，但不可能会像『圣庙』那么严密。

因为省吾的绝对价值已经降低了——

「……花梨殿下，您没事吧?」

「还好。」

花梨简短地回答梅莉妮的问题。

她并不清楚距离离开小屋后过了多久，恐怕已经过了半天左右吧?不过在摇晃的马背上持续移动之下，时间感无论如何都会变得暧昧模糊，再加上面对的还是完全没有改变过的山林风景，当然就更不用说了。

所以花梨的思考自然也越来越深入内心。

（…………小省。）

虽然以体感时间而言顶多只过了一两天左右……她却觉得彷佛有好几年没见过省吾了；事实上就省吾的观点看来，两人也已经有好几个月……不，是有超过一年以上的时间没见过面了。

少年只要三日不见，便令人刮目相看。

就像这句俗话所说的一样——十几岁后半的少年少女在肉体上与精神上都很柔软，因此成长也相当显着；就算三天这种说法只是单纯的比喻，一年的时间也足以让省吾产生变化了。

那让花梨感到有些不安。

她已经确信省吾拥抱了梅莉妮。

而且梅莉妮恐怕——在自己不在的这段期间内持续支持着省吾吧?

（……真不公平。）

花梨这么想。

对人类而言，时间并不是均等的。

花梨和省吾打从懂事开始就一直住在一起了。

自己对省吾怀抱的感情是恋慕之心吗?还是其它东西呢?花梨也不是很清楚。不过她认为最理解省吾的人是自己，而且像他这样明明个性温柔，却又会固执且莽撞于某些奇怪环节的人——套用花梨的说法就是很不协调——她认为只有自己才能勉强支持他。

正因为如此，儘管身处年龄相近的表兄妹这种微妙的立场，她和省吾却没有因此疏远——由于交友关係的变化，加上单纯地感到难为情，表兄妹通常都会避开彼此——反而像感情很好的兄妹般一块长大。既然从出生开始就在一起的话，那么两人的交情也已经有十六年以上了。

不过那十六年的密度……

与这一年多来的密度……

两者一定不是一样的——

（虽然我也没想过要和小省结婚就是了。）

花梨也明白——总有一天，双方都会从彼此的身边毕业。

明白总有一天，自己不能再依赖『支持省吾』这种立场。

所以这也不是什么应该感到哀伤的事情。

虽然花梨很明白这点——不过却没想到『毕业』会在自己睡着的时候，而且还是单方面地举办了。她总觉得省吾和梅莉妮对自己使了什么阴险的秘技。

「…………」

花梨的眼前就是梅莉妮的背。

当然，她的背部没有任何防备——别说是瞪视了，要打她也不成问题；要是手里有刀子的话，花梨甚至还可以往她的背刺进去。

不过……不知道该说是幸或不幸，花梨是个聪明的少女。

所以无法任由自己受感情驱使而憎恨省吾和梅莉妮，她明白那是既没意义又非常难看的行为——因此，在委身于那种心情之前，自己就会先感到厌倦了。

于是她只留下了半途而废的烦闷心情。

（父母亲看着孩子离开的感觉大概就像这样吧——）

花梨同时这么想。

然后——

（当梅莉妮和我……）

同时回到省吾的身边时——他会先对能再次见到谁而感到开心呢?

当两位少女站在他眼前的瞬间，他到底会拔腿奔向哪一边呢?

一同度过大半人生的表妹。

一起经历激动的一年多的恋人。

恐怕——

（——蠢毙了。）

这是多么无聊的空想。

花梨觉得一次又一次地反覆着这种思考的自己很可耻。

在她想着这种事情的当下——

「——?」

振动突然停止了。

仔细一看，两匹马都停下来了。

「——梅莉妮?」

花梨露出讶异的表情问，回答她的却不是梅莉妮，而是雷奥。

「有声音。」

「咦……?」

那是很微弱的声音。

不——只有一开始很微弱而已。

那声音变得越来越大，因为发出声音的源头正逐渐接近他们。

黑暗的另一端传来了像是什么东西辗过碎石子地的嘎吱声。不久，那声音又加上了蒸气机关的驱动声，揭露了接近之物的真面目。

经过山林旁边的道路。

蒸气式汽车正在上头行驶。

而且……

「——这是……」

好几台大型蒸气式汽车丝毫没有减速，就这样经过花梨他们旁边。

对方似乎没有察觉到混在树丛之间的花梨等人的样子，开了夜间行驶用的远光灯恐怕也是原因之一吧?虽然远光灯彷彿要撕裂黑暗似地照亮道路，不过另一方面，当眼睛习惯了光线后，透视黑暗的能力自然也会衰减。

「……那是欧托鲁奇家旗下的车吧。」

梅莉妮呢喃似地说。

蒸汽式汽车的行列一边前进，一边揭起漫天的尘埃。

总数有十二台，而且每台车都拖着一看就知道很坚固的钢铁制货柜；虽然花梨不知道里面装了些什么东西，不过从车体晃动特别剧烈，以及低沉到近乎不自然的地步看来，她也明白里头装满了具有相当重量的东西。

汽车车身上似乎印着什么文字的样子——但花梨根本看不懂。

然而……

「里威斯公司……」

雷奥一边目送着消失在黑暗另一头的车队，一边低声说。

「里威斯公司……?」

花梨听过这个名字。

「那是欧托鲁奇家表面上经营的公司，主要製造汽车与拟神杖相关的工业製品。」

「是的……」

没错。

当省吾和彙集了〈渎神之主〉的备用零件所製造出来的空壳子，两者一起在一般民众前公开亮相时——表面上的主办人确实是里威斯公司，所以社会上普遍认为「救世主省吾•香芝乘着在里威斯公司的支持下製造出来的〈渎神之主〉而战」

「我想……那些车队大概正运送着〈渎神之主〉在这回的战斗中耗损的零件，以及相关设施的修缮资材吧。」

梅莉妮说。

然而——

「……不，真的是那样吗?」

雷奥呢喃。

「……?」

花梨转头望向雷奥，

不过雷奥只是一边抚摸着落腮鬍，一边像是思索着什么似地皱起眉头，似乎不打算继续把那别有含意的话说完的样子；相反地——

「我们快走吧。」

雷奥这么说。

他们再度策马前行。

在回归平静的山林之中——一行人再度默默地赶路。

「…………」

雷奥方才的呢喃残留在花梨的脑海里。

他对梅莉妮的判断提出疑问。

只要雷奥他们不是所有人联合起来欺骗花梨的话，那么梅莉妮被解除姬巫女之职，以及她对省吾的思慕之情大概都不是假的吧?事到如今，那个梅莉妮也不可能说谎了。

如此一来，雷奥就是从那列车队之中厌觉到什么梅莉妮没察觉到的东西。

邪到底是什么呢?

（按梅莉妮所言，里威斯公司运送资材和零件确实也不是什么不可思议的事情；不过反过来说，正因为从平常就看惯了那种情形，梅莉妮才不会对里威斯公司的车队起疑——也就是说……）

花梨的脑海里闪过某个男人的身影。

聂罗•欧托鲁奇。

他——

（如果我是聂罗•欧托鲁奇的话——）

花梨更进一步地让思考运转起来。

（我就能假藉搬运资材的借口将军队和武器带进『圣庙』里，然后一口气窜改〈雷涅盖德〉内部的势力分布图；当然，平常呵圣庙『都会严密地检查车队吧?不过如果是现在这种时期的话……）

自然就有机可乘，正如同雷奥所说的一样。

欧托鲁奇家和因培拉斯家在〈雷涅盖德〉内部的发言力都较弱。

因为聂罗还年轻，再加上历史经纬、资本力、政治力等其它因素的影响，才会造就出这种结果——无论如何，那样的排序恐怕很难在一朝一夕之间颠覆吧?如果他是接受了这点才甘愿敬陪末座的话，倒是没什么问题。

不过——那个欧托鲁奇家的年轻族长却不是那种天真的人。

虽然花梨只和他直接交谈了几分钟而已，但在这几分钟内，她却感觉到聂罗•欧托鲁奇的体内存在着某种不知名的『力量』……不——那当然不是指超能力或臂力，也不是人格的完成度或精神力这种东西。

倒不如说是相反。

那像是因扭曲——导致能适用于普通部分的抑止力起不了作用一样，也像是因为欠缺了什么东西，所以一旦动起来就无法煞车一般，花梨从他身上威觉到这样的危险性：如果就影响他人的意义来说，那的确是一种『力量』。

（……谋反?可是——）

其它族长们也会提防这种程度的事情吧。

排序第一的柯德兰家为了守住自身的地位，警戒程度自然是不在话下，至于排序第二以下的玛布罗家、路思波力提家、因培拉斯家，或许还有欧托鲁奇家也为了夺取第一的宝座，从平时起就检讨着像那样进行内部抗争的可能性；结果长达五世纪以来——〈雷涅盖德〉恐怕都维持着这种五方彼此箝制的状态吧?