第七話 塵埃落定

下了天桥，看见先一步抵达的同学们。

在这似乎连狗都会跑到暖桌里面缩成一团的冰冻世界中，大家因为我平安摆脱噂长，高兴得当场跳起来。同学们好像在某处找到了防寒衣。仔细一看，大家穿的是成套的滑雪装，也戴上很厚的手套。

彷佛是社团成员在箱根公路接力赛中，搀扶一边脚步不稳一边把布条传递出去的跑者一般，戴着兔毛耳罩的小鸟儿摊开毛毯，沉默地上前抱紧我。

小鸟儿的身体像是要渗透进我冻僵的身体般温暖了我。背后传来阿船的声音：

「哎呀哎呀，少女大神，你一定急死了吧。室外气温在这十几分钟之间一口气降了四十度，实在很冷。噂长到底为什么会如此悲伤？」

我对就像是有人把乾冰塞进嘴里，不停吐出白烟的阿船说。

「都是我害的，因为我接连答错她出的问题。」

「回答问题呀，我还满擅长的呢。那么，出题的範围呢？是时事题吗？」

我回给阿船一个苦笑，中村同学随即微笑着说。

「小鸟儿因为少女大神不在，一直都抱着背包不肯放呢。」

小鸟儿把背着的我的背包交给我。冷空气一进入包着小鸟儿和我身体的毛毯之间，我忍不住发抖。注意到我这种情况的小鸟儿再度抱紧了我。虽然在众目睽睽之下很不好意思，但驱散寒冷在现在比什么都重要。

「嗯，少女大神，你暂时就先穿这个吧。另外，我们拿到晒衣竿了。」

阿船递给我的，是铁制晒衣竿和一块黑色皮革製品。看样子是折好的衣服。

「我觉得这一定很适合少女大神。」

不只是说这话的草一，引擎和吉斯也赞同地点头。

我打开一看，忍不住低声说了句「……哈哈，这什么啦」。

中村同学开口。「因为呀，那边的体育用品店旁边正好是家机车用品店。直接在一条泳裤外面穿滑雪装感觉还是会冷呀。」

谢谢你替我担心。阿船给了我好几个他说是在体育用品店找到的暖暖包。我把那些暖暖包塞在泳裤的裤腰，然后穿上黑色皮革的骑士装。

「嗯，不愧是真正的MB。真好看。」

「穿骑士装好看的国中生，我该高兴吗？好了，我们快点赶去虚幻树海吧。我们必须尽量削弱噂长的力量。」

众人脸上笼罩阴霾。引擎一副像是对指挥官提出忠告的参谋的样子，说道：

「少女大神，依照计画，接下来是要照我们的人数去找脚踏车，然后骑车去虚幻树海。无可奈何的是现在情况很不好。由于温度一口气下降，路面结冻得凹凸不平，我认为骑脚车过去有勇无谋。」

引擎还是老样子在口语中流畅使用成语。我一边把滑雪装套到骑士装的外面，一边戴上像是棒球手套的厚重手套，说道：

「阿船，这里到虚幻树海要多久时间？」

「我想想看喔，距离大概是两公里吧。嗯，放心吧，我说的不是直线距离，是沿路前进的距离。」

除了阿船之外的五张嘴，同时叹出来的气变成肉眼可见。即使是叹息，白烟也没有沮丧下沉，而是缓缓上升。现在的情况就是我们只能落实做得到的事。

「这样呀，那就没办法了。大家要小心别摔倒了，我们先用走的吧。」

瞬间，天空像是白天一样变亮了。过了一会儿，巨响如海啸般袭来。是代表噂长震怒的特大响雷。这怒火到底有多少伏特？

怕打雷的小鸟儿抱紧了我。我绷紧一张脸，以免不由得反射性露出开心表情，然后说道：

「看样子，噂长好像追上无人车了。我们要快点去虚幻树海。」

噂长应该充满悲伤，双眼充血的在寻找我的身影吧。

零下一一十度的世界，雪以风速十五公尺以上的速度狂吹，就连短短十公尺前方的景色都消失了。体感温度应该又会再低个十度吧。覆盖真幌市的雪，让眼熟的街道，变成了我不认识的某处雪国。

为了尽量避免吹风，我们排成一排行走，感觉好像是在南极过冬的探险队员。

带头的是地理很好、体积巨大的阿船，后面跟着是引擎、吉斯、草一、中村同学和小鸟儿，殿后押队的是即使身体能力提升了还是完全不耐冷的我。慎重起见，我确认着后方的情况。前方尝试多少让心情暖和起来的吉斯，用运动用品店拿来的小型CD收录音机，音量爆炸般地播放着TUBE的「Season　in　the　sun」。在极寒的世界里听到TUBE很有代表性的夏季歌曲，就像是个糟糕的玩笑。天呀，我好想去夏季的海边。脑海中重複播放的井上阳水的「冰的世界」，已经开始第三遍了。

我们大概只前进了还不到三百公尺吧。冷空气彷佛是垒球比赛中决心滑垒的莱慕一样，朝着滑雪装重叠的领口和脖子缝隙逐渐滑入。寒冷彻骨的风持续吹打着身体，这样下去，在前方等待的就是败给寒冷。或许别名就叫做冻死。

思考似乎也结冻了。接下来约莫一百公尺，我在没有记忆的情况下走过。即使如此，也没有半个人说泄气话。光是开口讲话就冷透了。

于是，最先投降的人沉默着，倒在满是积雪的路上。

「吉斯！」

我听到引擎的声音。倒地的吉斯没有回应，只传回TUBE宛如仲夏太阳的歌声。我走近吉斯。

「吉斯，怎么了？你还好吗？」

「啊，少女大神……我没事，大家不用担心。对不起，因为我不习惯在这种冬天积雪的道路行走，所以跌倒了。」

非常不会说谎的男人。吉斯的脸色变成像是冰海精灵（e）拟人化的带有透明感的苍白。我察觉吉斯无力的视线突然移向他自己的脚边。我拉起他滑雪装的裤管。从小腿到脚踝上面的袜子都染成了一片红色。在路灯朦胧的光线下很容易看出来，是血。

「刚刚在先，咪噂长乱丢大量游戏光碟的时候，在下的脚就被割伤了。坐在车上只是有点剌痛没什么大碍，可是一走起路来，实在是痛得要命。对不起。」

「吉斯用不着道歉。我背你，来。」

阿船说，「喂，身为英雄的少女大神这样硬撑乱来，要是到时候没办法跟噂长战斗就糟糕了。让我来背他。」

「我拒绝。没有硬撑就不能算是英雄。而且这不要紧，我的身体能力提升很多了，背一个人算不了什么。」

屈膝背起吉斯后，我背上传来充满歉意的声音：

「少女大神，请不用在意在下，快前进吧。在下会自己随便找栋建筑物藏身，好好对抗寒冷。」

在不晓得接下来会发生什么事的异世界，我不想跟任何人失散。现在集体行动的重要性更甚于校外教学时。

「别说傻话了，我不会丢下你不管的。」

「喂，少女大神，可是不只是吉斯而已，大家都耐不住这种寒冷。这样下去，要走到虚幻树海根本不可能。大家都快变成冷冻食品了。」

阿船说的对。噂长的悲伤不知停止。视野不佳的暴风雪中，气温终于降到零下二十五度。我该怎么办才好？

拿着收录音机，停止TUBE歌声的引擎发出混杂欣喜的声音：

「……那边的看板上面写着车辆展售处。各位，请再稍等一下。」

留下身体凑在一起像是在玩挤香油的我们，引擎有如找到海豹呼吸孔的北极熊一般，踏着轻快的脚步，消失在眼前蔓延的白雪帘幕中。

两分钟后，返回的引擎在冻僵的脸上硬挤出笑容，说。

「各位，你们有偏爱的车种吗？」

突然之间就从极寒的步行转变为极乐的车内。

我们坐的是新型君爵（ELGRAND）。不愧是地表上最棒的移动空间（广告说的）。极品的真皮座椅，明明是坐着却有种像是躺在床上的舒适。暖气逐渐温暖了冻僵的身体。

「继续无照驾驶，偷车贼偷的第二辆车。引擎要在这个异世界当次于噂长的坏蛋。」

坐在第二列的吉斯开心地说道。中村同学从简易背包拿出一些东西简单处理过他的脚伤了。虽然有好几卢割伤，但伤口并没有多深。真是好运。

操作导航也很熟练的引擎在驾驶座上说。

「可惜的是这辆车没有雪地轮胎，我会努力小心驾驶以策安全的。因为现在没时间让车子打滑，撞到什么地方嘛。」

「嗯，拜託你了。」

坐在第三列的我，身边的草一低着头，用几乎要被暖气送风声给盖过去的微弱音量说。

「少女大神，等解决了虚幻树海的线四后，你就要去和噂长战斗吧？」

「是呀。我奶奶说，同时引发两个以上地传的噂长是打不倒的，不过我只有和引发三个地传的噂长战斗并且打倒她这条路。虽然奶奶是最厉害的算命师，但我希望她的预言有时候也会失准。艾莉雅丝的事情也一样。」

我的伙伴艾莉雅丝这个公仔，现在下落不明一事，我已经告诉阿船、中村同学和小鸟儿了。然后，就在我在车内也向吉斯、引擎与草一说明艾莉雅丝的存在时，我知道沉默的小鸟儿像是要告诉我什么，一直望着我的侧脸。我看向她，她形状优美的嘴唇无声地动了动。

解决我的地传是最简单的。

这我当然知道。我生气了，想无视这么说的小鸟儿，转过脸不看她。

就算是小鸟儿，应该也很清楚才对。只要我用晒衣竿敲打她，歌沫公主的地传的确能得到解决，噂长的力量就会减弱。但是，我不知道这么做，小鸟儿的身体会出现什么变化。有可能她在下一秒就会消失无蹤。

这么恐怖的事情，我怎么可能做得到。

概略说完艾莉雅丝的事情时，我们抵达了虚幻树海。

「引擎，开车辛苦了。没想到竟然能搭同样是国中二年级的同学开的车出来兜风，真是让人吓一跳的体验呢。下次，如果要自我介绍，你最好说你的专长是安全驾驶喔。」

在紧张的状况持续之中，吉斯的开朗个性帮了大忙。我们下车，一跨出去，发现这短短的时间内积雪就高达脚踝。眼前郁郁苍苍的杂树林，穿上了白雪与寂静。

「各位，你们可以在车上等我。我去解决地传，马上就回来。」

可以的话，我希望遭噂长锁定的同学们，都能待在视线範围内。不过，即使同学们都待在我看得到的地方，万一碰到噂长，我也不能保证一定能保护他们。可是，要他们忍受寒冷，一起走到位于杂树林中的基地台，我又过意不去。

像是要驱散我的这种情绪，吉斯摸了摸脚，说道：

「少女大神，基地台走一下就到了吧。难得都来了，请不要丢下我们自己去。我们一点都不怕冷喔。」

小鸟儿已经跑到我的身边。我和她对看，她用力点头，表示她不打算离开我。我环顾周围，引擎、阿船、中村同学和草一也都表情坚定地点头。

「万一噂长出现在我们面前，你们就趁着我和噂长战斗的时候，快点逃命吧。现在，已经没办法再谄媚讨好她了吧。我这么逊实在很抱歉。」

吹打过来的暴雪让镜片变得湿淋淋的草一说。

「没这回事，少女大神一点都不逊，是个了不起的英雄。因为不只是美少女游戏中的美少女，连噂长都迷上你。少女大神的异性缘果然很惊人，帅毙了。」

转眼之间，已经踏上杂树林不成路小径上的阿船低声说。

「大家快走吧。嗯，草野同学，我会告诉你除了受女生欢迎之外，MB其他厉害的地方喔。」

开始谈论MB的阿船带头，我们走进树林内。

一边听着别人的夸奖一边走路，我在零下二十五度的世界中不好意思到脸颊发烫。

杂树林中光是能挡风这点，就让情况改善很多。立刻就进入了虚幻树海。刚刚走过沿着杂树林边缘的道路，瞬间出现刺眼的光亮。因为我在队伍最后，所以高声地说。

「那是什么光？是闪电吗？」

取代落雷巨响，回答我的是不输给暴风雪的阿船的重低音：

「……那是ORBIS。」

中村同学说。「咦？ORBIS是什么？」

和车子相关的事情，我们这群人中最清楚的引擎回答：

「就是设置在车道的自动取缔超远的机器，一般人都称为ORBIS。一般都会记录下违规车辆的速度、车种、车牌号码，还有驾驶人的照片。刚刚的光就是为了拍照亮起的闪光灯。怎么样？你还想知道更多更详细关于ORBIS的事情吗？」（注21）

说明很充足。中村同学摇摇头。现在重点不是详细了解ORBIS。我说。

「为什么那种东西会发光？别说是超速了，根本就没半辆车经过。啊，该不会是——」

我想到了一个可能。

队伍最后的我回头，从树林的缝隙看着道路。短短的一瞬间，我看到一边扬起雪尘一边冲过来，彷佛是用两只脚步行的怪兽的影子。身体能力上升，动态视力提高到极限的我，已经知道那是什么。

注21　ORBIS原本是个商标名，但日本现在习惯以此指称所有的测速取缔机器。另，日本的测速照相会连驾驶人也一起拍，不只有拍车牌。

「是噂长。」

我们之间瀰漫着紧张。我脱口而出令人讨厌的真相：

「噂长的移动方式好像从匍匐前进变成倒立前进了。」

我们一边发抖，一边往基地台前进。噂长会倒立，应该是为了不要伤害我给她的萤光手环吧。

我们走出树林到一处开阔的地方，我知道这表示抵达基地台了。基地台一带有风吹出来的雪堆，本来是一片绿油油的莲叶，现在被雪覆盖，只有整片白色。

「喂，有人在那里。」

走在前面的阿船，巨大的背影僵住了。暴风雪中，看得到有人影微动。难不成是噂长？视野非常糟糕，看不出来是谁。只不过，对方似乎也在观察我们，人影停止了动作。

为了保护大家，站到队伍前方的我察觉到对方的真实身分，对着狂风大喊：

「小花同学！」

彷佛受到我的呼唤触发，小花同学随即倒在雪地上。

「小花同学，你怎么会在这里？」

小花同学穿的是初秋服装。恐怕是在气温下降之前，她就离开中村同学家了。我立刻脱掉滑雪装让小花同学穿上，抱起她。大家聚集到我身边，小花同学空洞的双眼慢慢聚焦到我脸上，断断续续地说道：

「……田中同学，小花觉得这次终于能和家母、家父交谈，所以就跑来了。」

中村同学呼喊小花同学。小花同学好像不知道声音来自何方，在我的怀抱中开始说道：

「小花看过影片信了。家母与家父的声音，小花都是第一次听到。小花非常了解，自己深受双亲喜爱。小花对家母与家父的回忆变多了：心想这次一定要透过线四和他们说上话……可是并不顺利。」

小花同学右手中有个小光点在闪烁，是亮着「通话中」灯号的手机。

我接过她的手机，拿到耳边。

一个沙哑的声音在说话：

「怎么了？小花，你在听吗？听好了，小花没有爱上任何人，一切都是小花的错觉。世界上没有男人爱小花，那只是谎言。」

这家伙就是那个他吗？就是这种家伙害小花同学痛苦不堪的吗？

「怎么啦，小花？我说中了，所以你无话可说了吗？会保护小花的男人就只有我一个啦。」

「你这种垃圾，才没有能力保护小花同学。」

电话的另一边，像是吓得倒抽一口气，畏缩了一下子。

「啥？你是谁？哪来的小鬼呀。你是小花的什么人？难不成你也是把小花当成换衣人偶玩弄的人？快点把小花交出来！我告诉你，除了我以外还有谁会保护小花！」

怎么看都是个烂透的家伙。我抱着发抖的小花同学的肩膀的手，不自觉地使力。我说。

「小花同学，由我来保护。」