序章 假日的小小挑戰

利迪尔王国名校赛莲蒂亚学园的宿舍里，茶室或聊天室之类的设施相当充实，即使到了假日，鼎沸的人声依然不绝于耳。

尤其是女生宿舍，千金大小姐们每到假日，总不忘脱下制服，换上华美礼服举办茶会，享受优雅的谈笑时光。

茶室的气氛明明如此热络，却有位少女连脚步声也没发出，低调地从旁经过。

明明正值假日，这个将浅褐色长发编成一束的娇小少女却仍旧穿着制服。

赛莲蒂亚学园基本上允许学生在制服上添加蝴蝶结或花边之类的装饰，也不禁止学生穿戴饰品，但少女的制服却维持着最原始的造型。

除了用来绑头髮的缎带之外，全身上下再也看不到任何其他饰品。

少女始终低着头，避免和错身而过的人对上视线，蹑手蹑脚地在走廊上前进。就在这时，少女面前突然出现三位身着华美礼服的大小姐挡住去路。

「妳好呀。莫妮卡•诺顿小姐。」

遭人搭话的娇小少女──莫妮卡肩头为之一颤，停下了脚步。

然后就这么低着头，从浏海的空隙一瞥一瞥地窥向不让自己通过的少女们。

她们三个都是莫妮卡的同班同学。带头的少女名叫卡罗莱•西蒙兹。

在莫妮卡刚插班入学时，就曾被这位大小姐害得一跤滚下楼梯。

莫妮卡才正轻启嘴唇，努力想回应一句「妳好」，卡罗莱就先皱起了她的细眉。

「哎呀哎呀。我说妳，今天明明没上课，怎么还是穿着制服？」

「那、那是、是……因为……」

住宿的女学生放假时皆会换上自己的礼服，制服打扮的莫妮卡因而显得十分突兀。

但莫妮卡除了最低限度的衣物之外，并没有带其他的服装入住，所以穿着上就只有大到不合身的长袍与制服两种选择。

眼见莫妮卡低着头支支吾吾，卡罗莱的两个跟班都嗤嗤笑了出来。

「我猜猜，该不会是以为今天有上课？」

「哎呀，不可以作弄人家喔。反正八成是没有其他衣服可穿嘛。」

「这样还能被选作学生会干部，果然是哪里搞错了吧～」

以扇子遮口也挡不住的讥笑声传进耳里，莫妮卡无言以对，只能默默地咬住嘴唇。

就在莫妮卡如此低头消沉时，卡罗莱等人的背后响起一阵宏亮而凛然的嗓音。

「哎呀，妳还在那种地方做什么？」

朝着莫妮卡走来的，是有着一头橙色长捲髮的少女。

少女名叫伊莎贝尔•诺顿。她既是柯贝可伯爵家千金，也是莫妮卡在这所校园的协助者。

伊莎贝尔似乎一眼就察觉了现场情况是怎么回事。

「不好意思。」

向卡罗莱等人开口致意一声，伊莎贝尔闯进了莫妮卡与三人之间。

紧接着摆出坏心眼至极的反派千金面孔，朝莫妮卡破口大骂：

「明明就吩咐妳去买东西，还在这种地方拖拖拉拉摸什么鱼！是要到什么时候才会有点长进？驴子都比妳机灵！」

莫妮卡胆战心惊地望向伊莎贝尔，只见背对着卡罗莱的她，正悄悄对自己眨眼示意。

「好了，还不快给我去把东西买回来。敢有任何遗漏试试看，包妳吃不完兜着走！」

「是、是！」

莫妮卡点点头，在心中向伊莎贝尔道谢，有如逃命般地离开现场。

就这么来到宿舍外头的莫妮卡，在举手擦去额头汗水的同时，长叹了一口大气。从那稚气未脱的脸蛋上，明显流露出疲惫交加的神色。

「喂，莫妮卡。干嘛只是跑到宿舍外头就累成那副德性啊。」

一阵叹息般的嗓音自脚边传来。

莫妮卡朝脚边一望，便看到一只浑身黑毛色泽艳丽又整齐的猫咪，正瞇着金色的猫眼仰望自己。

确认四下无人之后，莫妮卡蹲了下来，与黑猫四目交会。

「尼洛……总觉得，我光是在假日这样外出，就已经竭尽全力了……应该可以回房里去了吧。」

「不是该去买东西才对吗！说好要去路边摊帮本大爷买好料的约定怎么办！」

黑猫尼洛绕到蹲下的莫妮卡背后，好似要督促她一般，用前脚不停拍打莫妮卡的屁股。

「就是知道王子今天预计一整天都要待在宿舍里，妳这个护卫才能放心上街买东西不是吗！万一错过这个机会，就不晓得哪天才有下次了吧！」

「呜呜～……虽然是这么说～……」

这位光是走出宿舍就差点断气的少女，正是为了执行护卫第二王子的任务而派遣至此，实力位居利迪尔王国顶点的魔术师。

也就是七贤人之一──〈沉默魔女〉莫妮卡•艾瓦雷特。

而这只正以前脚不停拍她屁股的猫，乃是莫妮卡的使魔尼洛。

莫妮卡执行的护卫任务，是不得被第二王子本人或其他学生髮现的最高机密任务。

所以，莫妮卡才会化名莫妮卡•诺顿，以普通女学生的身分在赛莲蒂亚学园过着学生生活……然而，莫妮卡却是个极度怕生的正宗沟通障碍者。

就是因为在外人面前就连想好好讲话都成问题，她才会习得无咏唱魔术，让自己不用开口也能发动魔术。而在当上七贤人之后，更是成天窝在山间小屋，远离人群忘情研究。

对这样的莫妮卡而言，要在假日外出购物的难度，远远超过向龙群发起突击。

果然还是好想回房间去……尼洛望着不停这样喃喃自语的莫妮卡，傻眼地开口：

「我说，妳平时不是都能好好离开宿舍，正常走到教室去吗。」

「假、假日状况不同啦！因为，宿舍走廊上的人比平常还多，又只有我一个人穿制服，每次跟人错身而过都会被投以异样眼光……」

尼洛原本正準备向借口找个没完的莫妮卡说些什么，但又随即好像惊觉什么似地竖起耳朵，迅速跳进身旁的草丛。

尼洛？──莫妮卡都还没开口，就有人先喊出莫妮卡的名字。

「哎呀，这不是莫妮卡吗？」

回过身来，一位亚麻色头髮的少女映入眼帘。是莫妮卡的同班同学──拉娜•可雷特。

平时都身穿制服的她，今天也换上了自己的礼服，手上还撑了把阳伞。高贵的天鹅绒礼服用色是偏深的勃艮第酒红，与苗条又白皙的拉娜十分相衬。

「在没上课的日子看到妳感觉好稀奇喔。莫妮卡也要外出上哪儿去吗？」

「呃──……买东西……我想要，买把梳子。」

莫妮卡搓着手指回答，拉娜听了，双眼顿时变得闪闪发光。

「好巧呀！我也正打算去买些新的饰品。嗳，不如我们一起上街吧。不管妳想找银梳子还是象牙梳，我常去的店里都有卖唷！」

把手上镶着缎带的阳伞转个不停，拉娜兴高采烈地开口提议。但莫妮卡却为此伤起了脑筋。

拉娜打算光顾的，肯定是专门处理一流贵金属的高档店吧。

自己这种土包子，跑到那么高档的店里，绝对会显得格格不入。拉娜到时大概也会为了与自己同行感到羞耻。

「……对不起，我还是……自己一个人去，就好。」

听到莫妮卡小声地这么回应，拉娜别过头嘟起嘴唇，柳眉也向上直竖，明显地表达不悦。

「是吗，那就算了。」

留下这句话，拉娜便快步走过莫妮卡身旁，登上在门口待命的马车。

尼洛再度从草丛中探头时，马车已经在莫妮卡茫然的眼神守候下远去。

「这样好吗。不跟她一起去。」

「……拉娜常去的店，我跟去也只会尴尬吧。」

所以这样就好了──如此说服自己之后，莫妮卡举起笨重的脚步朝镇上出发。

＊　＊　＊

距离赛莲蒂亚学园大约徒步一小时的路程，有处名叫克莱梅的小镇。

位于大道周边的克莱梅镇景气还算活络，城镇中央设有一座以砖头搭成的时钟塔。一般而言，让教会或图书馆在外墙装设大钟告时是比较普遍的做法，像这样独立的钟塔并不常见。

「哇～好壮观的时钟塔……」

仰望着钟塔的莫妮卡，从旁人眼里看来或许像个为了雄伟建筑物感动的小朋友，但其实她的脑里正以目不暇给的速度在条列算式。

建筑物与数学有着密不可分的关係。单是砖头该怎么堆叠，就必须事先经过缜密的计算，再考量耐撞与稳固等条件施予适切的调整，才能归纳出妥善的堆法。

啊啊～多美丽的数学世界呀！莫妮卡就这么望着眼前的壮观钟塔逃避现实。

……镇上的人潮，就是多到让她忍不住想逃避现实。

将后仰的脑袋缓缓转回正面，眼前所见儘是来来往往的人、人、人。

（穿、穿制服到这种地方来，该不会，其实很突兀吧？我看，光是能让人认出是赛莲蒂亚学园的学生，肯定就已经很引人注目了……啊啊啊，真该把外套带来的……）

莫妮卡踩着颤抖的脚步，移动到附近房屋的阴影下，擦去额头的汗水。光这么一小段距离，就让她感觉自己好像已经耗尽了今天一整天的体力。

待莫妮卡调匀呼吸，尼洛立刻举起尾巴拍她的脚，催她上路。

「喂，莫妮卡。不是要去买东西吗。」

「我、我看，今天果然，还是先回去，好了～…」

「少胡说八道！本大爷早就决定今天非得吃到肉不可啦！」

莫妮卡哭诉的「可是～」才刚出口，尼洛就不悦地用鼻子哼一声，转身背向莫妮卡。

「算了，本大爷自个儿去吃吃逛逛。掰啦。」

扔下这句话之后，尼洛跳上了旁边的屋檐。

莫妮卡慌忙追上去，但尼洛的身影转眼间就消失得无影无蹤。

「等、等等啊～……！讨厌，不要丢下我嘛……尼洛～……！」

哭丧着脸从房屋阴影下飞奔而出的莫妮卡，立刻被来自周围的目光给吓得僵在原地。

即使明白投向自己的视线并非全都掺杂着恶意，喉咙还是当场哽住，呼吸也紊乱了起来。

吸～呼～……就在反覆短促吸气吐气的过程中，眼前逐渐变得天旋地转。

莫妮卡赶紧蹲下缩成一团，遮住耳朵，阖上双眼。

只要像这样遮断所有来自外界的讯息，专心思考数字，就能稍微转移注意力。

（……不可以，一直这样子。要好好站起来，用自己的脚走出去，才行。可是……）

好不容易动起颤抖的双脚，试着从地面起身时，突然有人轻轻拍了拍她的肩膀。

莫妮卡吓得屏住呼吸，缓缓睁开紧闭的双眼。

「不要紧吧？」

抬头一看，一位金茶色头髮的青年正蹲在面前，露出担心的表情与自己四目交接。年龄大概与莫妮卡相仿，身着便于活动的服装，还挂了一只斜背包。

「是有哪里不舒服吗？」

「…………啊，呜……」

对莫妮卡而言，和初次见面的人交谈就是件苦差事。

即使如此，这位青年毕竟是在担心自己。抱着「一定得努力回应人家才行」的想法，莫妮卡勉强操着颤抖的喉咙开口：

「那个，我、我跟尼洛……跟我的猫，走散了……」

「是怎样的猫？」

「……他是，金色眼睛的，黑猫。」

青年「嗯哼～」地点头，然后俐落地起身，朝莫妮卡开口一笑，露出洁白的齿列。

「我跳过去那边找一下，妳先这里等等呗！」

语毕，青年开始小声地喃喃自语。

传进耳里的微弱嗓音，让莫妮卡顿时睁大双眼。青年嘴里念念有词的，是魔术的咏唱。

（而且，这段咏唱是……！）

咏唱结束的瞬间，青年身体周围颳起旋风。接着，青年朝地面「唷」地蹬了蹬，跳到比屋顶更高的半空中。

那是莫妮卡无法使用的飞行魔术。虽然是让施术者能在上空自由飞翔的便利魔术，但魔力的消耗量相当剧烈，对平衡感也有一定的要求。莫妮卡用不了飞行魔术的理由，主要是来自后者。

就算是上级魔术师，能使用飞行魔术的人也寥寥无几。往来的行人都以好奇的目光仰望飞到屋顶上方的青年。

青年以手掌充当遮阳帽，四处环望一阵子之后，朝附近的一处红屋顶急速降落。

来自头上的青年嗓音──「逮到你喽！」与「唔嘎────！」叫声同时响起。

几分钟后，自屋顶缓缓着地的青年，已经将尼洛抱在手臂里。