第六章 不合時宜的一杯

顺利通过社交舞补考，莫妮卡总算跨越一道危机。然而，她连抚胸慢慢鬆口气的时间都没有，下一道试炼便接踵而至。

那就是与社交舞并列为贵族子女们必备涵养的重要课程──茶会。

赛莲蒂亚学园里，有几门贵族特有的课程，是一般学校不会开的。其中之一便是社交舞课，而只限女同学听讲的茶会课亦属此类。

对于贵族千金们而言，茶会并不是什么悠閑欢谈的时光。那是一个讲究如何款待客人，或如何接受款待，藉以彰显自身品格的严肃社交场所。

茶会课的内容，不但会将应有的礼仪知识彻底鞭策到同学明白，还要在此前提下进行实技演习。

进行实技演习的方法，是在中庭实际举办茶宴。

届时会将同年级的女同学以四～五人分为一组，共坐一张茶桌。组员再各自送上準备好的茶，彼此品评。

只不过，唯独茶点是事先由教师指定。换言之，当準备好能与指定茶点配合的茶品时，演习就正式展开。

茶会课所使用的茶叶必须自行準备，而一般而言，每位千金小姐大致上都交由僕役购买。

可是，莫妮卡就连该上哪儿才买得到需要的茶叶都不清楚，只好求助于本次任务的协助者──柯贝可伯爵千金，自称反派千金的伊莎贝尔•诺顿小姐。

「……就是这样，那个～希望妳可以分点茶叶给我。」

造访伊莎贝尔房间的莫妮卡说明事情原委后，伊莎贝尔脸庞染成了蔷薇色，显得感动无比。

「竟然能帮上姊姊的忙，太荣幸了！好的，没问题，儘管包在我身上！就让我使尽浑身解数，确保姊姊能平安无事通过这堂课吧！」

「非、非常谢谢妳……」

在低头致谢的莫妮卡面前，侍女艾卡莎摆上了一杯红茶。杯里飘散出一阵与柑橘类似的芳香。

伊莎贝尔的随身侍女中最年幼的艾卡莎，带着一副可靠大姊姊的表情向莫妮卡笑道：

「红茶的沖法，就由我负责指导吧。其实让我陪同到场侍奉是最直接的……但这样会导致莫妮卡大人在柯贝可家遭到排挤的设定出现矛盾嘛。」

课堂上要用的茶可以自己沖，也可以交由僕役帮忙。

话虽如此，大多同学都是理所当然地交给僕役处理。会自己动手沖茶的，都会被大家投以轻蔑目光，当成没有僕役可带的三流贵族。

偏偏莫妮卡背负着遭到伊莎贝尔霸凌的设定，还让伊莎贝尔的随身侍女帮忙实在过于不自然。

「有、有劳，多多，指导了……」

莫妮卡向艾卡莎也深深一鞠躬，艾卡莎赶紧要她「别这么客气，快请抬头吧！」

伊莎贝尔也好，艾卡莎也好，这对大小姐与侍女的拍档，处世实在周到有加。虽然在扮演反派千金时让人会有点想保持距离就是了。

「呵呵，该帮姊姊準备怎样的茶品才好呢……姊姊。老师有指定茶点了吗？」

「呃──……好像说是有加奶油的蛋糕与轻食。」

伊莎贝尔唔呣唔呣地点头称是，手指添在下颚开始沉思。

根据指定茶点选择适当的茶也是授课的一环。然而，莫妮卡并没有喝红茶的习惯。在父亲的影响下，她以咖啡就口的经验远较茶类来得高。

「那、那个～像这种场合……应该选什么茶，才是正确答案呢……」

「既然也包含轻食，选择用新叶沖泡的清爽风味红茶应该就很妥当了。调味茶最好还是避免。饮用时可以不加奶纯饮红茶，或许调成不加砂糖的奶茶也不错……可是呢，姊姊──」

讲到这里，伊莎贝尔一本正经地望向莫妮卡，操着坚定语调断言：

「茶品与茶点的组合方式，依每人的喜好各有不同，并没有所谓明确的正确答案。但，明确的错误答案却是存在的。」

明明没有正确答案，却存在错误答案，这是什么意思呀？

莫妮卡感到一片混乱，这时，伊莎贝尔公布了谜底。

「那就是──和同桌的某人撞茶。」

「……啊。」

演习的授课要以数人为一组，每人各自带来自己挑选的茶叶。要是和其他组员选到同一种茶，的确会很尴尬。

「尤其撞茶的对象如果又是立场比自己高的人，那可真的就糟透了。严格说来，就连参加茶会时的礼服、髮型、小饰品等等，都必须在配合当下流行的同时，又留意避免与他人撞衫……不过演习毕竟是穿制服进行的，现在就只专心考虑茶叶吧。」

必须注意到这种程度吗……莫妮卡忍不住开始发抖。

身为七贤人之一，莫妮卡虽曾参列国家举办的各种仪式典礼，但七贤人的正式服装是仪式用长袍，所以只要穿上国家发给的长袍赴会就行了。

也因此，莫妮卡以往从来不曾为了社交界的衣着问题烦心过。

看来贵族千金所参加的茶会，是远超出莫妮卡想像的一场精神战。

「最确实的作法，就是事前与同桌组员们确认各自要準备什么茶品……到时要和姊姊同桌的，是哪几位同学呢？」

「呃──……包含我在内共有四人。是同班的拉娜•可雷特小姐、隔壁班的凯西•古罗布小姐……还有一位我就，不是那么，清楚。」

「这样的话，想事先委婉确认茶品的种类，似乎有难度呢。」

「真、真对不起……」

拉娜与凯西肯定会干脆地告诉自己到时想带什么茶来吧，可是另个与素昧平生没两样的人，要莫妮卡直接去开口提问，实在是没有那样的勇气。

更别提那第四名千金，连老家的爵位是什么都不晓得，一个不好，莫妮卡擅自开口搭话，还会被当成不知礼数。在贵族社会里，身分地位较低的人擅自向上位者开口，是一种禁忌。

「姊姊，那上茶的顺序有决定了吗？」

「有、有的。我的顺序是最后……一位。」

「既然如此，我们就準备两种茶品过去吧。这样就绝对不会和人撞茶了。」

「非、非常感谢妳的帮忙……原来参加茶会，是这么费神的事呀……」

莫妮卡已经感到筋疲力尽，伊莎贝尔也一脸困扰地点头。

「是呀～就算已经事先把同席者的喜好、交友关係，乃至嗜好都调查完毕，依然不时会出现预料之外的发展……没错，就像明明为了生平第一次茶会，卯足全力作好万全準备，却还是因为反派千金使坏，导致一切都泡汤的女主角！」

后半段似乎是她最近读到的小说内容。

莫妮卡苦笑着不知该作何回应时，侍女艾卡莎带着正经八百的表情提出了建议：

「伊莎贝尔大小姐，莫妮卡大人在往后除了大小姐之外，或许还有机会直接面对其他反派千金。为了让莫妮卡大人能有心理準备，是否该趁现在把反派千金会有何举动，都在此沙盘推演一遍呢？」

「……咦？」

表情与动作都当场僵住的莫妮卡对面，伊莎贝尔「哎呀～！」一声，伸手按住脸庞叫好，双眼闪闪发光不停。

「说得对，真是好主意呀！谁教姊姊就是我的女主角呢！有朝一日，被我以外的反派千金邀请到茶会上欺侮，这样的未来说不定会造访呢……！」

这样的未来，实在打从心底敬谢不敏。虽然敬谢不敏，但现状就是难保没有这种可能性。

再怎么说，转来才没多久，莫妮卡就立刻获选为学生会干部，练舞时还让菲利克斯帮忙指导，为此敌视她的女同学早就已经过半了。愿意与她正常来往的同年级学生，大概就只有拉娜、凯西、古莲，以及尼尔而已。

现在，周遭投向莫妮卡的视线，大致上可分为两种。

一是轻蔑莫妮卡，明确表示敌意的视线；二是将她视为来路不明的诡异人士，想保持距离的视线。

多亏伊莎贝尔霸凌莫妮卡的演技逼真，才让莫妮卡虽然言行举止与平民无异，却无人对她起疑，也没有想多管閑事的人插手。可是，与人擦身而过时，被人在旁指指点点说閑话，或远远窃笑的经验，已经不只一次两次。

拜众人都将莫妮卡认知为「伊莎贝尔的猎物」之赐，目前几乎没有直接对她採取攻击行动的人……但，没人能保证这样的状况会持续到将来。

「那么，姊姊。为了有一天，姊姊与真正的反派千金对峙时，能够顺利脱困，就容我在此为姊姊解说反派千金的行动模式吧。」

俗话说得好，知己知彼，百战百胜。

只要能够在此弄懂何谓反派千金，有朝一日说不定就能派上用场……至于真心话，当然是希望这种日子儘可能不要到来。

就在莫妮卡挺直腰桿，準备洗耳恭听伊莎贝尔解说的瞬间──

「喔～呵呵呵！」

伊莎贝尔将手添在嘴边，摆出挺胸后仰的姿势，高声大笑了起来。

笑声响亮到莫妮卡肩头为之一震，随后，伊莎贝尔收起笑容，俐落地回归原始站姿。

「首先，这个就是反派千金的基本动作──高声大笑是也。只要像这样高声大笑，就能向对手施压，藉此牵制对手，同时还能当场扭转形势！」

「高、高声大笑竟然有这样的效果……」

面对发自内心惊讶的莫妮卡，伊莎贝尔似是而非地点头。

「只不过，一旦使用得过于频繁，效果就会减低，因此关键在于抓准致胜时机。」

原来如此，精準掌握使用时机，似乎是必杀技的重点。

在点头称是的莫妮卡面前，伊莎贝尔摊开了扇子。

「接着是基本动作其之二！『无言地嗤之以鼻』！」

伊莎贝尔以行云流水般的动作举扇遮口，露出作弄对手似的笑容。

这副无论看在谁的眼里，都当场明白是在瞧不起对手的傲慢笑容，着实充满了不下舞台女演员的演技与表现能力。

「原本发笑时以扇子遮住嘴边就是种礼节，但这里要刻意拉低扇子，让对方瞧见自己上扬的嘴角。如此一来，就能强调自己正露骨地耻笑着对手！」

何等细腻的手法──莫妮卡再度遭到冲击。

没想到，反派千金竟然连这么细微的动作都有经过深入计算！

「当然，确实遮好嘴巴可以表现出惹人厌的窃笑感，也是一种选择。这里最好根据千金本身的性格设定，选择合适的作法。」

「原、原来如此……实在很深奥呢。」

「是呀，愈是打算穷究而深入钻研，愈会了解到个中精华有多么深远。」

必须再度强调，这是反派千金相关话题。

就这样，远较沖茶技巧更加卖力的反派千金讲座一路持续到了深夜。

莫妮卡无从得知的是，这位投注浑身心血在如何诠释反派千金的干劲十足演技派大小姐，其实在高中部一年级的茶会课有着首屈一指的优异成绩。

＊　＊　＊

高中部二年级的联合茶会演习，是在中庭摆设数组桌椅，以茶宴的形式进行。

要在这场茶宴上品评的茶品，就在校舍一楼的茶会準备室沖泡。

基本上都是由僕役到这里沖茶，至于没有僕役的莫妮卡，当然只能自己动手。

莫妮卡上茶的顺序是最后一位，到时候要趁茶会途中暂离，移动到这间準备室沖茶。话虽如此，也不能抱着茶叶罐出席茶会，所以莫妮卡决定事先把茶叶罐送到準备室。

準备室里已经有好几位僕役在进行相关準备。几乎没有半个穿学生制服的在场。

深感不自在的莫妮卡缩起身子，开始寻找能够安置茶叶罐的场所，这时，忽然有人拍她的肩膀。

吓得肩头一震的莫妮卡回过身来之后，才马上鬆一口气。

原来拍她肩膀的人是凯西。

「莫妮卡，妳来放茶叶吗？」

「是、是的。」

「我也是喔。一如所料，大家都是让僕役负责沖茶呢～不过我家是乡下的穷酸贵族嘛，没有僕役可以带来。」

说着说着，凯西将茶叶罐摆到架子上，还在罐子下夹了张写有自己名字的纸条。原来如此，这样就不怕其他人拿错了。

「莫妮卡要用吗？我有多带些纸条喔。」

「非、非常谢谢妳……」

莫妮卡心怀感激地收下了纸条，并把其中一端反覆折出蛇腹状的摺痕。

如此一来，就算没像凯西那样写名字，那独特的摺痕也能当作标记。

将折过的纸铺好之后，莫妮卡摆上两瓶茶叶罐。相信是万无一失了才对。

「哇，妳準备了两种茶叶啊？」

看到莫妮卡的茶叶罐，凯西瞪大了双眼。

莫妮卡忸忸怩怩地搓着指头回答：

「因为想说，万一撞茶，会很伤脑筋……」

听完莫妮卡的答覆，凯西钦佩不已地拍了拍手。

「啊～原来啊～的确有这种可能性嘛。哎呀～万一跟人撞茶什么的，我压根儿都没想过。莫妮卡好聪明喔。」

「哪、哪里……」

事先帮她考虑到撞茶问题的人，是伊莎贝尔。

正当莫妮卡在心里向伊莎贝尔郑重道谢时，凯西望着墙上的时钟开了口：

「糟糕糟糕，再不快走，茶会课就要开始了。我们快出发吧。万一真的迟到，克劳蒂亚小姐又要酸个没完了。」

「……克劳蒂亚小姐？那个，难不成她是，今天茶会的……？」

看来，那位克劳蒂亚小姐，就是今天茶会分组的第四名组员。

「那位克劳蒂亚小姐……呃──是位怎样的同学呢……？」

凯西原想勉强挤出笑容回答莫妮卡的提问，但看来是失败了，露出一脸不像她会有的苦涩表情。