第一章 同期來訪提出無理難題

……噗呢噗呢。

连笔都还握在手里，就趴在桌上睡着的莫妮卡，因脸颊感受到某种柔软物体的触感而甦醒。

缓缓撑开沉重的眼皮后，马上与面前黑猫那双望着自己的金色瞳孔对上眼。

正以肉球噗呢噗呢地逗弄莫妮卡脸颊的黑猫，发现到莫妮卡已经清醒，脸上随即浮现有如人类般的得意笑容。

「喂，莫妮卡，天亮喽。妳想睡到什么时候。妳是那个吗，没有王子的吻就醒不了的公主吗？」

莫妮卡丝对说人话的猫一点也不吃惊，只是边揉眼睛边抬起上半身。

这只黑猫是莫妮卡的使魔，既能够理解人类的语言，也读得懂文字。

只要一有閑暇，就会灵巧地以前脚翻页，阅读冒险小说等书籍，爱好读书的程度远在莫妮卡之上。会拿王子的吻来调侃，八成也是看书学到的吧。

「……唔唔，尼洛，早安。已经天亮了？我去洗把脸……」

莫妮卡将马克杯里没喝完的冷咖啡一饮而尽，自椅子上起身。

在她转身背向黑猫尼洛，打开玄关大门的同时，令人可以清楚感受到夏日将尽的凉风随即轻抚脸庞。

利迪尔王国某座山里的破旧小屋，就是莫妮卡居住生活的家。

周围没有其他任何民家，最靠近小屋的村子也得徒步超过一小时才能抵达。

绕至自家后方的莫妮卡，努力运作她娇小的身躯，来到井口取水。

近来水道技术的发展令人眼之为之一亮，不单只限大都市，就连这附近的村子都已有水道普及。只可惜，位于半山腰的这间小屋，就没那么幸运了。

都市长大的莫妮卡，起初虽然也感到不便或麻烦，但最近已经彻底习惯了山间小屋的生活。尤其恬静无人这点最令她中意。

莫妮卡自井里装满一桶饮用水后，顺手回收了晒衣竿上挂着不管的衣物，再回到小屋内。

接着就像想起什么似的，望向摆在房间一角的镜子。

某位熟人要她多少注重一下打扮，并硬是为她送来的这面镜子，气派到与这间破旧小屋显得格格不入。

这面气派的镜子所映出的，是身着老旧长袍，头髮凌乱不堪，身材细瘦的娇小少女。

明明今年就要满十七岁了，与实际年龄相比，身体却显得苍白髮育不良，毫无生气。

随手扎成两条麻花辫的浅褐色长发凌乱又无光泽，粗糙的程度就与稻草束没两样。

在未加修剪，恣意生长的浏海下，可以清楚看见那对圆滚滚大眼珠下的黑眼圈。

说实话，这副德性根本就惨到任谁都不敢直接出外见人，但对于莫妮卡这个独居在山间小屋的家里蹲来说，完全是无关紧要的小事。

（啊，不过，记得今天是每月一次的物资送达日吧……）

极度怕生，连在店里买东西都成问题的莫妮卡，都是拜託山脚下村子的居民，为她定时运送食材等物资到府。

正当她有点犹豫是不是该把头髮重新编整齐点时，小屋大门响起了一阵咚咚敲门声。

「莫妮卡，食材给妳送来喽～！」

爽朗有朝气的少女嗓音传进耳里，令莫妮卡肩头为之一颤，她赶紧将长袍的兜帽戴起，深深拉低。

在这期间，尼洛已经轻快地朝架子一跃而上。

「客人是吗？那本大爷就装成猫啦。喵～」

「嗯、嗯。」

向尼洛点头示意的莫妮卡，战战兢兢地打开大门。

门外停着一辆载货用拉车，车旁站了一位十岁左右的少女。

这位感觉个性很好强，将深褐色头髮扎在后颈的少女，是附近村子的居民，名叫安妮。

从村里替莫妮卡送货来，基本上是这少女专属的任务。

稍微从门后探出头来的莫妮卡，忐忑不安地道出：「午、午安。」

安妮早已习惯了莫妮卡这样的态度，只见她有如要挤走莫妮卡似的，将门大大地推开，拿起装满食材的货物袋。

「这就帮妳把货搬进屋里，门要压好喔。」

「嗯、嗯……」

莫妮卡忐忑不安地点头，安妮则手脚俐落地将货物搬往屋内。

莫妮卡居住的小屋虽然家具不多，但桌面与地板都散落着纸堆与书本，几乎到了没地方走路的惨状。

床面早就被文件给塞满，连想躺下来都没办法。

正因此，莫妮卡近来才会养成直接趴在桌子上睡觉的习惯。

「妳家还是这么乱耶！嗳，这些纸有这么重要吗？可以丢掉吗？」

「全、全都，很重要！」

眼带怀疑的安妮朝佔领地面的纸堆望了过去。

「嗳，这是算式对吧？用来计算什么的？」

安妮不但识字，又是工匠的女儿，数字相关可说是她的强项。虽然年纪才刚满十岁不久，却是个脑袋远较同龄孩子聪明的少女。

但罗列在这些纸张上的内容，即使看在这样的安妮眼里，似乎也只像是无法理解的数字。

莫妮卡儘可能避开安妮的视线，低下头回答：

「呃──那边的是……计算星星轨道的算式……」

「那这个呢？感觉写了一大堆植物的名字。」

「……那、那是……把植物用的肥料配比计算后，统整列成的表格……」

「这边的呢？好像写了些类似魔法文字的东西？」

「……是、是米妮瓦的教授提倡的，新複合魔术式的，算式……」

莫妮卡搓弄着长袍宽鬆的袖口，声若蚊蝇地回答。安妮闻言，不禁将眼睛睁得老大。

「魔术式？莫妮卡妳会用魔术吗？」

「……啊，呃、那个……呃──……」

莫妮卡支支吾吾了起来，视线也左右游移不定。

趴在架子上假睡的尼洛喵～了一声，就像要吐槽「喂喂，行不行啊」似的。

莫妮卡忸忸怩怩地搓弄手指好一会儿后，安妮突然笑着轻轻耸了耸肩。

「我开～玩笑的啦。怎么可能嘛。要是会用魔术，早就到王都出人头地了，才不会窝在这种山里隐居呢。」

魔术──指的是运用魔力引发奇蹟之术。

在从前，魔术同时也是由贵族所独佔的秘术。不过到了近年，庶民也渐渐开始获准学习魔术了。

即使如此，想要进入学习魔术的机构，仍必须具备相应的财力与才能，并非任何人都能轻易拥有这种机会。倘若有庶民出身者顺利成为魔术师，就已是堪称飞黄腾达的程度。

譬如当上了上级魔术师，就有机会受贵族僱用，或进入普遍被视为明星行业的魔法兵团就职。

在这种山间小屋隐居的莫妮卡根本不可能是魔术师──安妮这番见解可说是再合理不过。

「嗳嗳，莫妮卡妳知道吗？三个月前啊，国境东边好像发生龙害了耶。」

莫妮卡的肩膀在长袍下为之一颤，趴在架上装睡的尼洛也睁开了其中一只眼睛。

尼洛垂在架子下的尾巴，正有如钟摆般不停地左右甩动。

「说是有大型翼龙成群结队出现在边境村庄喔！数量竟然还高达二十多只。」

翼龙一如其名，是长有飞翼的龙。虽然在龙族之中属于智力低落的低等龙种，可一旦群聚就非常难缠。被牠们盯上的通常是家畜，但近年来饥饿的翼龙袭击人类的事件已算是见怪不怪。

「然后啊！然后啊！统率那群翼龙的，竟然是传说中的黑龙喔！就是那恶名昭彰的沃岗的黑龙！」

在龙族之中，冠以颜色为名的，好比黑龙或赤龙等等，就称为高等龙种，被视为非常危险的存在。

其中，黑龙更被认为是最为危险的对象。

黑龙所吐出的特殊火焰──黑炎，是一种连上级魔术师展开的防御结界都能无情烧尽的禁忌之焰。

一旦黑龙开始作乱，就算全王国都化作焦土也不足为奇。正是传说级的危险生物。

「所以呢！龙骑士团似乎就出发去讨伐黑龙了，而骑士团好像还跟了一位七贤人同行喔！啊，妳知道七贤人吗？就是王国最顶尖的七个魔术师，总之就是很厉害很厉害的魔术师啦。」

「是、是喔……」

「最年少的七贤人──〈沉默魔女〉！听说她不但自己一个人就打退了黑龙，还把翼龙全都击落了喔！」

对乡下小村子而言，这类传闻是很重要的娱乐。

安妮说着说着，双眼也闪闪发光起来……但，莫妮卡可无暇顾及这些了。

「那位〈沉默魔女〉啊，据说是现存魔术师里头唯一能够使用无咏唱魔术的魔术师喔！魔术这种东西啊，基本上一定需要咏唱才能用，但〈沉默魔女〉却不受这个条件限制！不必经过咏唱就能尽情施展强力的魔术呢！」

莫妮卡默默地伸手按住胃部。因为她感觉胃现在痛到像是被当成抹布在拧。

明明就是个教人心旷神怡的夏日早晨，莫妮卡却流了一身的冷汗。

「是、是这样啊……」

莫妮卡尴尬地回话，安妮则双手按上脸庞，如痴如醉地说：

「唉～只要一次就好，我也好想亲眼看看七贤人本尊啊～」

在这种乡下地方，莫说是七贤人了，连中级以下的魔术师都没什么机会见到。或许正因如此，安妮才会对魔术师抱持着一种近似憧憬的感情吧。

莫妮卡一边按着痛到翻腾的胃，一边从橱柜的皮袋内取出几枚银币。这是送达的食材费用以及安妮的运费。

「这、这给妳……每次，都谢谢妳了。」

莫妮卡小声地道谢，牵起安妮的手，让她握住银币。

安妮数了数银币的数目，不解地歪着头。

「虽然每次都这样，但给我这么多真的没关係吗？这边的金额，几乎是食材费的两倍了喔。」

「毕、毕竟，还麻烦妳特地，送来……多的部分，就当安妮的零用钱，没问题的。」

换作是普通的小孩，一定会兴高采烈地把硬币收进怀里，但安妮是个聪明的少女。

面对超乎付出的报酬，安妮不由得以试探的眼神不断打量莫妮卡。

「莫妮卡，妳是做什么工作的呀？」

「咦，呃──计算？」

「所以是数学博士吗？」

「差不多……就这种……感觉吧。嗯……」

带来这间小屋的堆积如山文件，写的儘是些没有统一感的内容。

除了星星的轨道、肥料的配比之外，其他还有什么人口统计啦、税收啦、商品的销售量推移啦，总而言之，这山间小屋内就是充斥着乍见之下排得毫无秩序，实则以只有莫妮卡才懂的方式罗列的，各式各样与数字有关的资料。

数学博士这个头衔，似乎还算是个令安妮想得通的答案。

「嗯哼～那，昨天到我们村里来的人也是数学博士喽。」

「……咦？」

「有个自称是莫妮卡同事的人，到我们村子里来喽。对方说想来莫妮卡的小屋拜访，我就把路跟人家说了。我想应该快到了吧。」

同事。

听见这个字眼，令莫妮卡脸色开始逐渐发青。

莫妮卡的身躯在宽鬆的长袍下不停颤抖，以极度惊恐的语调向安妮问道：

「那、那个人，是、是、是怎样，的人……？」

「是我。」

一阵响亮的嗓音自莫妮卡背后传来。

莫妮卡当场在喉咙噫了一声。

待她动作僵硬地回过身来，便看到一位将栗子色长发绑成三股辫的美男子靠在大门上微笑。

在他的身旁，还站了一位身着女僕服的金髮美女待命。

男子身穿英挺的夫拉克大衣，配上手杖与单边眼镜。不管用什么角度或眼光来看，都是位衣着高雅有品味的绅士。

更重要的，是他那略带阴柔气质，如女性般端正的清秀脸庞，几乎所有女性都会情不自禁地看呆。

然而，莫妮卡却是怕得瞪大了双眼，卖命地强忍险些脱口的惨叫。

「路路路路、路易、路易……斯，先生……」

「可以麻烦妳不要擅自帮人改名成路路路路•路易路易斯这种幽默的名号吗？」

「噫！非、非常对不……」

男子看也不看眼泪就快夺眶而出的莫妮卡，转头向安妮露出了一抹微笑。

接着牵起少女的手，在掌心摆了一颗糖果。