第四章 我的朋友

国际象棋大会会场，在离选手们使用的桌子稍远处设有观众席，这布置是为了防止选手分心。

拉娜抵达教室时，观众席最前排的长椅上已经坐着没出场的学生会成员们。

拉娜对于该坐哪儿稍微犹豫了一会，一起过来的科洛蒂娅和格伦却毫不犹豫地坐到最前排把尼尔夹在中间。被格伦推开的西里尔皱眉说道。

「别推人！其他地方不还有椅子吗！」

「因为坐在尼尔旁边就能听尼尔解说比赛了！」

「我身为未婚妻坐在尼尔旁边有什么不行的呢，我·的·好·哥·哥？」

看到格伦和科洛蒂娅这样子，拉娜感觉就自己在这扭捏也挺傻的，所以她也不客气地坐到了科洛蒂娅旁边。

莫妮卡坐在离观众席很远的选手专用椅子上，她注意到拉娜她们之后迅速抬起头。

拉娜朝她轻轻挥了挥手，莫妮卡便不自然地扭动嘴唇，悄悄挥手回应。

「感觉各方面都很正式呢，那个板子是用来干嘛的？」

格伦指着放置在选手席和观众席之间的大板子这么说道。

尼尔回答了格伦的疑问。

「那个是实况和解说用的，你看，上面有方格对吧？把代表棋子的大头针钉在板子上就能转播比赛。」

「原来如此，确实，毕竟在这边看不到盘面呢。」

听了格伦的附和，依偎在尼尔身上的科洛蒂娅半睁着眼看向他。

「……说的像是看到盘面就能懂场况一样呢。」

「国际象棋我好歹还是懂的啦。就要是感觉情况不错就会喊出『将军』对吧，像必杀技一样太帅了！」

听了格伦的话，拉娜十分安心，看来不懂国际象棋的不止自己一个。这时附近传来其他人的谈话声，位于最前排的长椅中，有一张椅子上坐着赛雷迪亚学园的国际象棋老师雷依德，院、密涅瓦的带队教师也与他并排而坐，刚刚似乎就是院的老师在向雷依德老师搭话。

院是赛雷迪亚学园接下来的对战对手。

「今年的院很强哦，毕竟一年级有一位优秀的新生。他是从兰德尔来的留学生，为了钻研国际象棋特意来我校留学，是一位象棋名手，据说在兰德尔的学生中他已无人能敌。」

院的老师滔滔不绝地说道，坐在旁边的密涅瓦教师就接过话茬。

「特意跨越国境来留学？ 那可真是厉害啊。」

「对啊对啊，这名学生非常优秀，就是有点死脑筋。本来依他的实力，他应该担任大将，可本人却顽固地说『我是一年级所以要当先锋』不听劝。哎呀哎呀，给密涅瓦和赛雷迪亚学园的先锋添麻烦了呢。」

拉娜不禁看向板上记载的选手名字。

从兰德尔王国来的留学生，院的稀世新人的名字是罗贝托·温克尔。

他就是莫妮卡初战的对手。

「哎呀哎呀，哎呀哎呀，那位小姐也真是可怜呢。身为女生水平好像挺不错的，但对上我家的王牌，负担可能还是有些太重了吧。」

院的老师不断瞟向雷依德老师粗犷的脸庞。

雷依德老师带着一副彷彿身在战场的险峻表情，语气低沉地说道。

「先道声歉。」

「哎呀，这究竟是道的什么歉？难道是因为那女生实在太弱根本不值一提吗？」

「把莫妮卡·诺顿放在先锋，抱歉了。」

「啊啊，果然，赛雷迪亚学园是为了给阵容添彩才特意选了一名女生吗？还是因为那女孩家里捐了很多钱？ 嘛，毕竟赛雷迪亚学园的校风和我校贯彻实力主义的宗旨不同呢，也会发生这类事吧，嗯。」

（真是失礼！ 他把莫妮卡想成什么人了！）

拉娜咬牙压抑心中的怒火，雷依德老师接着说道。

「莫妮卡·诺顿经验尚浅，所以才让她当先锋。」

「啊啊，女性下棋的机会不多嘛。她下过几年棋了？不会就一年吧？」

院的老师忍笑问道，雷依德便伸出两根粗壮的手指。

「两个星期。」

此时还有另一个人正在悄悄听教师之间的对话。

密涅瓦的代表选手巴尼·琼斯，他挑了挑细眉，用试探的目光久久凝视着坐在选手席上的莫妮卡。

＊　＊　＊

莫妮卡按着发疼的胃坐到了提前準备好的位置上。

胃疼并不是因为比赛压力，而是因为刚刚差点在巴尼面前暴露真身太紧张了，莫妮卡也很担心尼罗和琳是否能老实地做好监视工作。

她反覆叮嘱了他们好几次，真希望他们能听得进去……但他们俩都很中意那套服装，所以果然还是很担心。

莫妮卡深深叹了口气，坐在对面的院的男生便向莫妮卡搭话道。

「你身体有哪里不舒服么？」

「不，不，我没事……」

「是吗？」

名为罗贝托·温克尔的男生今年好像是十六岁，比莫妮卡还小，但他的个头看起来实在不像那么小。

他不仅个子高，而且肌肉发达，这模样比起来下棋，更适合去耍剑。

（现在得集中在眼前的事情上。）

「到点了呢，请多指教。」

「请，请多……指调。」

咬到舌头了。

啊啊，今天好不容易都没怎么咬舌头，却在这里咬到舌头真丢人——莫妮卡失落不过数秒。

她抬起头面向棋盘，心中的羞耻与不安便彻底消失不见，只剩象棋佔据她的脑海。

莫妮卡周边的氛围猛地一变，罗贝托也露出稍显惊讶的表情，但就连他的表情变化也已经入不了莫妮卡的眼。

莫妮卡眼中只有棋盘上的棋子。

比赛一开始，坐在观战席的格伦就準备把手合拢放在嘴边大声声援，尼尔见状赶紧把他嘴巴堵上。

「对局中禁止喧哗！」

「唔……我只是想给莫妮卡加油嘛……」

「不·行。」

格伦被尼尔骂了一顿，西里尔在他们旁边用手指揉着太阳穴，像在忍耐头痛一般。

「梅伍德总务，为了维持我校的品位，就拜託你暂时堵一会儿格伦·达多利的嘴巴了。」

听了西里尔的话，科洛蒂娅坏笑起来。

这邪恶的笑容任谁看都能明白她没安什么好心。

「大声给莫妮卡声援就能被尼尔的手塞住嘴巴呀，这可真令人烦恼……」

「有什么可烦恼的。欸，别说这些了，比赛怎么样了？ 现在谁要赢了？」

拉娜很在意比赛情况，科洛蒂娅则极其无语地看向她。

「……比赛才刚刚开始怎么可能知道谁赢谁输呢？」

不太了解国际象棋的拉娜被呛得无话可说。

接着从尼尔手中解放的格伦用比平日稍微低一些的音量说道。

「但是莫妮卡那边的比赛进程是不是太快了？ 感觉动棋子的速度是其他桌子的好几倍哦？」

正如格伦所说，模拟盘面的板子上只有先锋桌上的棋子动的速度快得异常。

负责移动转播板上棋子的学生慌慌张张地在盘面与板子之间看来看去。

拉娜深知问出这个问题会被愚弄，但还是向科洛蒂娅问道。

「欸，国际象棋难道有棋子下得越快越有利的规则吗？」

「……国际象棋有持棋时间，所以下快点不是坏事，但莫妮卡的速度明显太快了。」

莫妮卡的思考时间常常在三秒以内，在旁人看来她甚至像在不假思索地下棋。

格伦恍然大悟地拍了拍手。

「我懂了！ 下这么快肯定是要给对方施加压力！」

听了格伦的猜测，西里尔一脸複杂。

「确实也有人会採取这类战法……但诺顿会计会用给对方压力的战斗方式吗？」

莫妮卡最新的一手展现在板子上的瞬间，西里尔、尼尔、科洛蒂娅的表情猛地一变。不只是他们，除了不了解国际象棋的拉娜和格伦以外，几乎所有人都在关注先锋的比赛。

至今安静观战的菲利克斯斜眼朝坐在身旁的布里琪特看去。

「她的实力货真价实对吧？」

布里琪特用扇子掩住嘴角眯细了眼，她琥珀色的眸子钉在了莫妮卡身上。

「我听说那女孩身为科尔贝克伯爵夫人的养子却被当作佣人对待，没接受过贵族应有的教育。但她却掌握高等数学知识，国际象棋水平也出类拔萃……」

布里琪特转而看向菲利克斯，在完美的淑女脸庞上露出美丽的微笑。

「到底是在哪里接受怎样的教育才能培养出这种人呢……我对此非常感兴趣。」

菲利克斯也仍保持完美的王子笑容回应。

「是呢，我也很感兴趣。」

两人简短交流期间，棋盘上正极速进行着高端战争。

莫妮卡极其準确地化解罗贝托的攻势，彷彿一开始就知道他会这么下一般，莫妮卡迅速回击，罗贝托也不甘示弱地走出下一步。

互相预测几十步以后的未来。

不管是谁都能看出只有先锋的比赛水準明显远超周围的比赛。

坐在教师席上的雷丁老师铁青着脸嘟囔道「两个星期？ 哈？ 两个星期？？？」，坐在密涅瓦坐席上的巴尼·琼斯则看都不看转播板，而是眼神黯淡地瞪着莫妮卡。

莫妮卡移动马，然后小小地吐了口气。棋子从她指尖离开后，表情也重新回到了她脸上，她的眉毛整个耷拉下来。

莫妮卡捏弄着手指细声细气地说道。

「呃，将军了……」

这场大会水平最高的比赛眨眼间便迎来了谢幕，紧接着又过了大约一个小时，中坚、大将的比赛皆以院的胜利告终。

最终院以两胜一败的战绩获胜，但在场所有人都明白最强的人究竟是谁。

＊　＊　＊

第一场比赛结束后，有一场由学生会主办，兼作交流会的简单立餐宴会。

参加者仅有各校的代表选手、教师，以及学生会成员。来观战的学生在别的地方吃午餐。

为了不引人注目，莫妮卡站在会场一角东张西望。巴尼正与同属密涅瓦的学生边聊天边吃饭，没有接近莫妮卡的迹象，但万万不可大意，必须尽量与他保持距离。

艾略特和本杰明这时端着盛有轻食的盘子走来。

「嗨，诺顿小姐，我看过你比赛的棋谱喽。」

艾略特似乎有些怨气。

毕竟在与院的比赛中只有莫妮卡取胜了，艾略特和本杰明都败下阵来。只有莫妮卡获胜这件事也许惹他不快了。

莫妮卡浑身发抖，艾略特在极近距离盯着莫妮卡的脸看，并用食指戳了戳莫妮卡的眉心。

「我陪你练习这么久，你却给我放水是吧？」

「没，没有，完全没有，根本没有这回事！」

「看了这份棋谱，任谁都会觉得你在练习中放水了吧！这对局什么玩意儿啊！连续使用打破定式的新下法……这一局不都能记入国际象棋界的史册了么？」

「怎，怎么会，折煞我了……」

莫妮卡找着借口，本杰明便向艾略特劝道「不要太欺负后辈了」。

「协奏曲任何一方太过突出都不行，双方势均力敌才能抵达更高的层次，孕育出优美的旋律。这场比赛对手实力强劲，所以诺顿小姐才能充分发挥自己的实力吧。也就是说，诺顿小姐至今没能发挥真正实力都怪我们实力不足，别闹彆扭了。」

说到这里，本杰明顿了顿，然后他晃了晃亚麻色的头髮仰头长叹。

「……哦哦，如果可以，我真想亲眼见证这优美旋律诞生的瞬间，而不是看棋谱！ 神啊！为什么你要把我选为代表选手！ 我想当观众见证这一切！」

本杰明说得很夸张，但确实很正确。