序章 戰場之霧

他们已是英雄。

芙蕾德利嘉．罗森菲尔特《战场追忆》

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人们说，这里是爬龙的巢穴。

说的是大灵峰伍尔斯特山，加上以它为中心的山脉群。这些山脉以高可摩天的标高，以及锯齿般的断崖绝壁连绵不绝的崇山峻岭，将大陆分割成南部与中北部，是贸易路线上的要害之处。

锯断蓝天的锐利锋刃以终年积雪为冠，彷佛细柱集聚而成的柱状节理绝壁，除了当地居民之外，仅有少数羱羊、虎头海雕与斑猫及野狼徘徊其上。

此种险峻地形，正是这山岳国度胜过一切的天然要害。

『──鹰眼七号呼叫碉堡各员，第二波接近中。』

从坐镇山顶附近的搜敌基地传来的搜敌情报透过有线电路传遍防御阵地的每个角落。

『敌方兵种已确认──那些近距猎兵型<野狼>又来讨打了。设下陷阱，从侧面解决它们。』

『收到。』

铁青色的雪崩向上逆流。

从受「它们」箝制已久的山麓前往至今仍不准他人涉足的山顶。

近距猎兵型<Grau wolf>的大军以尖锐的脚尖抓住岩石表面，用少许的隆起处作为立足点疾走。

纵然强大如战车型<Löwe>也无法攀登角度陡急的断崖绝壁，重战车型<Dinosauria>更是如此。况且以平地为主要战场的战车在俯仰角上会大幅受限。而基于同样的理由，炮塔上方的装甲总是做得较薄──一般的装甲兵器都不擅长往高处进攻的战斗。

因此在这条战线上，由拥有极轻重量与超高机动性的近距猎兵型担任「军团」的主力。

首先迎击此一大军的，有斜坡本身的陡急角度，以及设置于其上各处的龙牙桩<Dragon's teeth>。先削减它们引以为傲的突击速度，接着以尖端朝向斜下方的铁拒马加以缠缚封锁，每回战斗都由工兵们重新铺设的地雷区藉着对準下方的绝妙指向性散播钢珠。

绊住敌机脚步后，再毫不留情地从碉堡进行重机枪与机炮扫射。子弹将内部机构连同薄弱装甲一併咬破，引爆背部的火箭弹发射器令机体当场瘫痪。

即使如此，自律机械仍不知恐惧为何物，毫不停止前进的脚步。

面对当头浇下的枪林弹雨，它们却视若无物，继续往上沖。它们无动于衷地踏过或踩烂僚机的尸体，一路冲杀而来。

不愧是凭藉着不合常理的高性能横扫人类的「军团」，近距猎兵型对区区人类而言同样无啻于一种威胁。它们拥有别说人类，恐怕连人类军的所有多脚装甲兵器<机甲>都望尘莫及的机动性，还有连战车正面装甲都能切开的高周波刀，以及背部的六管反战车飞弹。

然而对「军团」而言终究无异于自走地雷或斥候型，只是相当于步兵战力的「小兵」罢了。

要替换多少架都行，所以不管用坏多少都不会造成严重损失。

「该死……」

最前列的碉堡终于被敌军攻破。

倖存的机械化步兵抱着重机枪或机炮，跌跌撞撞地向外逃离大群近距猎兵型的毒手──机械化步兵这个辞彙过去意味着搭乘车辆的步兵，但在这块土地上则是一如字面上的机械化，是进行神经接续以提升操纵性的强化外骨骼<Exa skeleton>装备士兵的总称。在这人口稀少，士兵比什么都来得宝贵的山地国家，所有步兵都得到了强化外骨骼的装备。

这就是位于大陆中南部的山岳军事国家──瓦尔特盟约同盟。在这颂扬独立不羁作为国事的国家，全体国民皆为护国之剑，岩山与断崖所构成的国土本身就是要塞。

「第三大队呼叫鹰眼七号！暂时放弃第三阵地，退守后方。」

『收到，第三大队──后续的事……』

『──就交给我们吧。』

黑影降临。

从机械化步兵镇守着的，照临他们战斗的伍尔斯特山坐阵的南方，飞越士兵们的头顶，以盟约同盟山羊徽章盛饰机身的多脚装甲兵器接连降落地表。

它们有着宛若野兽的四脚机关，以及一如长尾的稳定器。相当于野兽背部的位置配备有短管主炮，肩头伸出獠牙般的钢索钩爪。

这些机体将装甲妆点成融入森林幽暗的野狼焦茶色，让一对光学感应器闪烁着肉食动物双眸的金色。最具特色的是在略属大型的机师座舱左右，有着一双逐渐摺叠起来的，令人联想到传说中狮鹫的金属骨骼制「翅膀」。

「Mk6『猫头龙』──你们来了啊，机甲部队。」

『当然了，同胞。你们先重整态势……我们把碉堡抢回来。』

转瞬间，「猫头龙」面对直取上方而来的大群近距猎兵型，展开猛烈突击。

部队以快如坠崖的速度，沿着近乎垂直的陡峭角度一路下沖。它们像山猫一样用四条腿抓住少许立足处，再不够就用上摺叠于胴体部位的辅助脚，眨眼间与敌军错身而过。

炮声隆然。

遭受到极近距离内的机炮扫射或被霰弹围剿，近距猎兵型炸成碎块──专为以近距离战斗为主的山岳战场设计的「猫头龙」配备了行动自如且因重量较轻而能快速旋转的短管炮。

纵然厉害如近距猎兵型，在这必须违反重力攀登山壁的战场上，也无法保持平地等级的速度与敏捷性。毕竟原本就是装甲较薄的兵种，军队逐渐从内侧分崩离析，恰如撑开绷紧的薄绢被白刃捅入割破。

尤其是其中一架身先士卒，绘有交叉鸟铳识别标誌的「猫头龙」格外出色。

与步兵相同，为了以不足的机体数展开有效率的机动防御，盟约同盟的机甲具备移动辅助用的滑翔翼。此种装备让机体从山顶附近的机甲基地御风滑翔以争取移动距离，让部队能用比行于地面更快的速度到达最前线。

当然，盟约同盟也一样被「军团」夺走了制空权，然而紧贴地面滑翔的「猫头龙」不易被对空炮兵型<Stachelschwein>的对空雷达捕捉。又因为它们不具有推进用的喷射引擎，因此也不会遭到阻电扰乱型<Eintagsfliege>妨碍。

而鸟铳标誌的「猫头龙」还将这种滑翔翼用来战斗。

此种机翼至多只能滑翔，自身并不具有推进力，在战斗中派不上用场。然而这架「猫头龙」却将一双翅膀时而摺叠，时而展开，在一瞬之间扶摇直上后又紧急煞车，帮助转换方向，自在疾走如虎头海雕之翱翔。而且时机精确到彷佛能「看见」风起的瞬间与风向。

后方──如今位于遥远头顶上方的碉堡传来通讯──收复成功。紧接着司令部也传来后退的指示。盟约同盟不能失去任何宝贵的士兵或机甲兵器，无法跋扈地穷追不捨。

「『安娜玛利亚』收到──呼叫各机，停止战斗，準备回基地了。」

鸟铳标誌的「猫头龙」驾驶员先一口气回应两边讯息，并向部下做过指示后才轻呼一口气。每次总是不能尽兴而归。

机甲的驾驶舱无论在哪一国都很狭窄，但「猫头龙」的座舱更是狭小拥挤。舱内连一面光学萤幕也没有，强化外骨骼内部的头戴显示装置与视网膜投影取代了它。装甲强化外骨骼及兼为减震器的固定零件则佔据了大半空间──为了同时减轻机体重量与保护驾驶员，并抵抗强烈的加速度与冲击力，盟约同盟的驾驶员搭乘机甲时必须穿上装甲强化外骨骼。

迟了好一段时间才追上来的僚机部下，透过通讯说：

『上尉的操纵技术依然一样精湛。』

「只要练熟了谁都办得到，军士长。」

『听听，这位英雄公主<安娜玛利亚>讲话真是难懂。』

『战斗星人又接收到故乡星球的电波喽。』

一名部下加入搅和，通讯的另一头响起一阵笑声。

『听说您要藉着这次作战的机会，调动到外地……下个任地似乎是联邦呢，就是那个……』

「对。」

即使遭到祖国遗弃，生而为人的名字或权利都被剥夺，却仍在绝命战场上战斗到底。

那支精锐部队于敌境的遥远最深处击毁「军团」的王牌巨炮──电磁加速炮型<Morpho>；攻陷共和国北区的「军团」生产据点，并深入联合王国的龙骸山脉攻陷龙牙大山据点；最终甚至捕获了那些臭铁罐拥戴的女王。他们是联邦的利剑，是目前甘于让人豢养的一群战斗狂。

在战场上长大，在战火中淬鍊，受到战祸琢磨的──只知道战斗的一群怪物。

……就跟自己一样。

「第八六机动打击群──就是那令人生畏的，八六们的部队。」