第五章 塔（逆位）

「……啊……」

赛欧一瞬间呆住了。他不懂发生了什么事。

其实不可能不懂。当时「笑面狐」正仰望着「送葬者」，所以全都看得一清二楚。

「……辛。」

没人回应。

知觉同步断讯了。

就跟那时……

就跟他对战队长见死不救，听完最后的遗言，无线电也就此断讯一样。

他忘记了。

战队长他……

明明身为白系种却自愿返回战场的战队长就死在那个战场上。

他有珍爱的妻子，有刚出生的孩子。他如果死了，有人会为他悲叹。有人原本能与他共度一生。他明明可以选择活下去拥抱幸福和未来──但这一切都无关紧要，他死了。除了笑脸狐狸的识别标誌之外什么也没留下。

而没有未来，没有人能共度一生的自己却活了下来。

没有人会为自己的死惋惜。赛欧已经没有家人，甚至没有能回去的故乡了。别人反而还叫他去死。虽然他并不会因此就想死给他们看，但……如果说谁该活下来，那应该是队长才对。

同样地，辛也是……就连这个好不容易找到共度一生的对象，期望能获得未来与幸福的同胞也走上了同一条路。

再次留下至今仍不抱半点期望的自己。

他忘记了。

然后，现在他想起来了。

想起无论是生命的价值、祈求平安归来的心愿或是生者的肝肠寸断，都与索命的镰刀无关。

说不定反倒是越有价值的人、有越多人为他们悲叹的性命越是优先夺去。

那种令人束手无策的──世界的恶意。

「啊……」

蕾娜也看着那光景，茫然伫立。

「送葬者」撒出一堆细小碎片向下坠落。给人的感觉慢得彷彿万物静止，实际上却极其短暂的坠楼时间以激烈掀起的水柱作结。它就这样无力地，没做任何挣扎便沉入幽暗的海水中。

「啊……啊……」

芙蕾德利嘉撞开椅子冲出去的脚步声听起来很遥远。

她沖得太快，也不顾自己焦躁得差点绊倒，全速飞奔。她那砰砰乓乓的脚步声之间交杂拚命呼喊的叫声──「救难艇。落海者的安危由余来看，快救人，动作快！」

蕾娜耳朵听着，身体却无法动弹。

「送葬者」……辛落海了。

可是，他一定不会有事的。

她希望如此。儘管被推落的高度相当高，但坠落处是水面。运动性能极强的「女武神」具备强韧耐撞的避震装置。更何况在坠楼过程中「送葬者」还用钢索钩爪勾住钢骨减缓坠落速度且控制了姿势，并不是头下脚上地坠落，所以一定不会有事。

为了预防战斗中坠楼，「海洋之星」已事先在据点周围部署了救难艇，这种小型舰艇原本是用来打捞降落母舰失败而落海的战斗机。换成重量更轻的「破坏神」，一定立刻就能救起来了。

可是……

真的只要下面是水，就能缓和从那种高处坠落的冲击吗？

钢索也在完全减缓坠落速度之前就鬆脱了。无论避震装置的效果多强，难道就能将坠落冲击减到零吗？真要说起来，在那之前高机动型于极近距离内自爆造成的伤害呢？

更重要的是，假设他平安无事……

为何到现在知觉同步还是连不上？为何告知自己位置的求救声音没传到蕾娜这里──……？

「不要……！」

辛说过他会回来。

他们说好了。在那雪地战场上，说好不会丢下对方一个人。

辛对她说过，想跟她共度一生。

忽然间，这场作战即将开始前，她与辛的对话重回脑海。

这次换辛主动出其不意地吻了她。像是粗暴啃咬，带点闹彆扭的味道，但却甜蜜无比。

辛对她说：

──等蕾娜你愿意回答我了……再告诉我你的答案吧。

蕾娜到现在还没给他答覆。

蕾娜还没给他答覆，把她该表达也很想表达的心意告诉他。

可是现在……

她全身失去力气，险些摇晃瘫坐在地。血压像贫血发作般下降，眼前又白又暗、模糊不清。

身为指挥官，在舰桥……不只部下，还当着外国军人的面前……鲜血女王该顾及的身分体统，或是某种类似尊严荣誉的问题闪过脑海，但现在彷彿都事不关己。膝盖支撑不住体重。无论大脑还是身体，都忘了平常是如何站立。

头晕使得她纤瘦的身子一个摇晃。马塞尔转头来看，发现她有危险而站了起来。

突然间，知觉同步另一头传来本来没听见的声音：

『──振作点啦，女王陛下！』

蕾娜像是吃了一巴掌般回过神来，晃蕩的双脚勉强踩稳地面。这个声音是……

「西汀……」

听到蕾娜彷彿大梦初醒般茫然的低喃，西汀似乎呼出了一大口气。

知觉同步能经由双方意识互相传递听见的声音，即使将同步率调至最低，也能感觉出像是面对面交谈程度的感情。这时蕾娜才终于发现，西汀才是处于焦躁紧张的精神状态，只是勉强压抑住动摇。

两人每次碰面总是吵架，好像真的天生个性就不对盘，但西汀仍然用她的方式认同了辛，因此想必也在为他担心。

『那家伙不会有事的。因为他不是说过会回来吗？你不相信他说的话怎么行？没事的。那家伙可是连特别侦察行动都活着回来了耶。』

蕾娜猛一回神，倒抽一口气。

那是在第八十六区的绝命战场，存活下来的八六的最终处置场──东部战线第一战区第一战队「先锋」最后进行的生还率为零的敌境行军任务。

那原本会成为今生永别，但他却跨越了死亡的命运。

『你应该也知道吧，八六都是些觉得好死不如赖活的家伙。我们被丢进第八十六区，人家叫我们死在那里，但还是没死。而我们当中最强悍的那家伙怎么可能撑不下去嘛。』

怎么可能，不活着回来……

蕾娜拚命地点头。一次又一次地点头。

「你说得对。你说得……一点都没错。」

蕾娜打起精神，抬起头来。她对着忧心地注视自己的马塞尔，以及没有盯着她出丑的模样，但用眼角望着她这边表示关心的以实玛利点了点头，高声说道：

「华纳女神呼叫各位人员。先锋分队的指挥权移交给莱登，变更作战目标。」

不知不觉间，她握紧了披在身上的铁灰色联邦军服衣襟。

「机动打击群的任务是排除威胁船团国群海上安全的『军团』。出现的新型『军团』电磁炮舰型同属必须排除的威胁。万一让这个超长距离炮获得海上移动的自由，不只船团国群，所有国家都会深受其害。因此──……」

蕾娜瞪着萤幕中央显示出的巨大机影。

「将电磁炮舰型设定为最优先击毁目标──动用全军力量予以歼灭！」

敌舰──而且是以两门磁轨炮为主炮的犯规级巨大战舰之姿现身，虽然对征海舰队的组员造成了冲击，但比起遭受到八○○毫米磁轨炮的突袭，而且还失去了总队长的八六来说，动摇算是比较轻微。再加上为防一开始的作战目标电磁加速炮型再次开火，他们早已维持半圆阵形包围摩天贝楼据点，做好了炮击準备。

「『海洋之星』呼叫各舰！──目标是电磁炮舰型，一修正好準星就各自展开炮击！」

因此，海战的战端由征海舰队的主炮开启。

远制舰两门、征海舰四门的主炮──四○公分多管炮发出咆哮。重量足足有一吨的炮弹撞破海风，杀向电磁炮舰型。

只是征海舰队主炮的用途原本是将深水炸弹投射并散布于远距离之外，对付海上的移动目标命中精度算不上高。由于船团国群几乎无法拥有昂贵的导引兵器，因此射出的炮弹只能直接飞往瞄準的位置。

电磁炮舰型以巨舰不该有，但却是「军团」特有的异常急遽加减速与急速掉头，在海面激起闪电状船波，悠然地躲掉错开时间发射的总共十发四○公分炮弹。战舰在磁轨炮炮塔上张开四对翅膀掉头，舰艏的幽蓝光学感应器映照着「海洋之星」。

慢了一拍后，两门八○○毫米磁轨炮改变方向。

舰艏那端的磁轨炮準备瞄準「海洋之星」──未曾想定军舰之间的炮战，转向半径较广，不擅闪避敌舰炮击的征海舰……

『──休想……！』

霎时间，远制舰「五帝座」结束射击的同时对敌舰侧腹部靠近，顺着最大战速的气势展开了突击。

这一下正有如上古时代划桨战船的撞角撞击。任由舰艏在电磁炮舰型铺设装甲的舷侧撞烂，让舰体本身在发出金属挤压的哀鸣，刮削得火花四溅的同时停靠在它旁边，射出所有系泊用的钢索。它让前端的锚勾住电磁炮舰型，并且让轮机改往反方向运转。

舰艇用上全副推力，拖住满载排水量恐怕超过十万吨的电磁炮舰型。

『「海洋之星」，兄长！快趁现在──！』

快趁现在什么，永远没有人会知道了。

两门磁轨炮转向「五帝座」。啪哩一声，紫色电光填满了一对磁轨之间的夹缝。

炮击。

响彻四下的极近炮响，过大的声响剧烈到反而像是无声。

被打个正着的「五帝座」舰桥整个烧光。震天骇地的炮响盖过了充满战场的所有喧鬨。

即使如此，「五帝座」仍在继续移动。

它让轮机逆向航行，猛力地拖曳电磁炮舰型。毕竟是不下一倍的重量，它不可能强行让敌舰后退，但仍成功充当重物拖住了巨舰的脚步──将脆弱的侧腹部……左舷侧暴露在其余三艘友舰眼前。

对电磁炮舰型而言「五帝座」佔据的位置很糟。这艘体型超越「海洋之星」的大型舰由于舰炮位置较高，对于紧贴舷侧的「五帝座」就算用磁轨炮压至最低俯角也只能射中舰桥。

舰艇轮机部由于与螺旋桨相连的关係，都设置于舰底附近──低于水面。在这极近距离内，电磁炮舰型无法用它最大威力的武装排除拖延脚步的重物。

在那突击的一瞬间，「五帝座」连这个都计算好了。

舰桥烧光消失的前一刻，无线电另一头传来「五帝座」舰长（弟弟）的声音。

『征海船团，荣耀永──………………』

那不是在说给任何人听。只不过是在最后的最后一刻，选择的一句话语罢了。

在那即使口吐怨言或憾恨也无人能责怪的瞬间，仍在为祖国与故乡……与自己血脉相连的历史道贺。

那种壮烈，让以实玛利把牙齿咬得轧轧作响……早就有所觉悟了。纵然要让舰队全军覆没──纵然将再次失去征海舰队（家人），这次作战都只准成功不许失败。

他硬是咽下心痛与悲愤，抬起头来。

「继续炮击！──打的是固定的靶子，下次一定要射中！把它打回海底去！」

「炮兵战队，準备射击！弹种，烧夷弹──先让敌机的光学迷彩失效！」

蕾娜号令一出，齐射的火线从「海洋之星」的甲板上描绘出弧线，让暴风雨刚走的如洗碧空产生短暂的阴翳，杀向电磁炮舰型。

到达电磁炮舰型上方的烧夷弹直接在高空中炸裂，泼洒内部装载的黏稠剂后点火。不顾炮身过热的猛烈炮击，对铁青色军舰洒下一场暗红火焰的豪雨。

这场大火延烧到铺设装甲的甲板、堡垒般耸立的炮塔群间缝隙以及两对磁轨炮的炮身。银翅烧尽化为银灰色灰烬，在飞散于海上强风的灰烬与火星后方，流动的银色机影成群现身。

蕾娜定睛注视它们，咬牙眯起眼睛。

确认敌机机型。果不其然。

「高机动型……果然做了量产。」

在这次作战开始前她就已经料到敌军可能会量产这种机型。

她猜测可能会在这次作战投入战场，于是追加携带了烧夷弹和反人员霰弹以剥除光学迷彩，且超前增设装备易于应对的「破坏神」人员数量。

在大规模攻势后，船团国群与周边国家的战况突然急转直下。

有鑒于大规模攻势的失败，「军团」变更了战略。从兵员数的增强变成提升性能。