第三章 砍掉她的頭Behead!

「那个……战队长。诺赞……队长。」

当时，可蕾娜还称呼辛为诺赞队长。

那时她才刚被分发到他的战队。

她待在前一个战区时就有听说过传闻了。第八十六区的无头死神。据说除了跟随他的「狼人」仅仅一人之外，所有跟这个受诅咒的处理终端共同战斗过的人都会死。之前她很怕那个传闻及一如传闻的冷静透彻性情，几乎没跟他说上过几句话。

当时的辛才刚开始长高，同样地，体格与其说是消瘦，都可以形容成纤细了。既不爱说话又严重缺乏表情变化，不太对别人敞开心胸。

可蕾娜明明在叫他，他却没回话，只将视线转向她。

赤红的眼眸。

是鲜血的颜色。是死人或即将死去之人身上的色彩。

被那冷淡的色彩定睛注视，可蕾娜反射性地缩起身子。

大概也是因为身上蕴藏着这种冰冷的色彩，别人才会叫他死神吧。

伴随着背负死去同袍的名字与心灵，一个不剩地扛着他们走到生命终点，带他们一起逝去的职责。

「我们的死神」。

这是连老天爷都不肯拯救的他们八六唯一留下的宝贵救赎。

可蕾娜昨天第一次亲眼看见了。看见他开枪打死身受无法救活的重伤却死不了的同袍，助其解脱的背影。

「那个……我想说……」

攻性工厂型盘据的作战区域直到几年前还是圣教国军的前线基地，战前则是历史悠久的城市留下的废墟。四方形的高层建筑与围绕它们的石砌城墙，灰白的磁砖墙让人联想到成排墓石。林立的建筑物和高射炮塔跟后方的军事基地同样呈现珍珠色。

在这高射炮塔的背后，「送葬者」踢飞薄薄飘落堆积的灰尘降落在地。

吹飞的「弗丽嘉羽衣」起火燃烧，在空中烧毁降下火星雨点。接着小队的五架机体于周围着陆，全机沉默无言地散开。他们谨慎小心地消除着陆之后最容易遭受攻击的破绽，入侵周围的建筑物──掩体的背后隐藏蹤迹。

「──第四、第五小队。」

『第五小队，全机着陆成功了，辛。』安琪说。

『第四小队也是──準备掩护后续着陆人员。』

辛的呼唤得到迅速灵敏的反应。先锋战队第四小队的小队长并非过去共和国第一战区第一战队「先锋」的队员，但也是在一年前的大规模攻势存活下来的代号者之一。论技术或指挥能力都不输莱登、安琪或可蕾娜等其他小队长。而代替赛欧职位的第三小队小队长也是如此。

极光战队、大镰战队也传来着陆报告。接着是第二批、第三批──空降大队的所属全机陆续飞落地面。

最后着陆的柴夏座机「家兔」到达资讯链中继所需的高度。敌我双方的光点Blip显示在萤幕上。

『这是家兔，已看见目标，开始分析。立刻将影像传送给各位。』

「收到──各机于现在位置待机。确认传送过来的目标影像……」

结果他不需要把话说完。

因为轰的一声，攻性工厂型爆发出声波感应器捕捉不到的无数叫唤，淹没光学萤幕的下半部，从高楼大厦的对面挺起了它的庞然巨躯。

『！骗人的吧……！』

『超大的……！』

某人不禁发出的呻吟声落在知觉同步中──那种非现实的巨大，就连以身经百战为傲的八六看了都忍不住要呻吟。

坡度如丘陵般和缓的圆形背部与矮胖的轮廓很像蹲坐的山猪或豪猪。一只总高度约莫四十公尺，全长更是可能有七百公尺，不带尖刺的铁青色豪猪。

在这庞然大物的面前，就连重战车型都简直成了小虫。由于原本是自动工厂型的关係，本体下半部与地面接触的部分有着整排疑似「军团」装卸口的构造，但看起来几乎跟针孔没两样。为了消除自己的身躯造成的死角，光学感应器像贝类的眼睛般一字排开。

所有「军团」形状共通的整排散热板在背部中央如斗鱼的背鳍，或是像孔雀尾巴那样呈扇形张开──沉默地说明了就连这头怪物都不是生产「设施」，而是自律战斗机械军团这种难以置信又令人不愿相信的事实。

神话中的巨兽Behemoth。

以机械之身复活。

如同《启示录》中多头龙的脑袋──不过不是七门而是五门，承戴着的八○○毫米磁轨炮傲然旋转，搜寻躲藏在废墟瓦砾后方的无头骷髅女武神。

辛极力让自己发出冷静的声音：

「──全体人员，如同简报说明过的。本次作战的目的是破坏攻性工厂型，或是在可行的状况下掳获该机体。空降大队的任务是暂时剥夺攻性工厂型的行动能力。然后在『黑天鹅』到达射击位置之前，引开攻性工厂型的注意与应对。」

虽说早在拟定作战的阶段就预料到了，不过亲眼一看，这般庞大的巨兽果然难以用「女武神」的八八毫米炮击毙。恐怕如同作战计画，还是得由大口径的磁轨炮「黑天鹅」进行射击。

「先锋战队拖延攻性工厂型本体的行动，大镰、极光、刺针、雷电、萨里沙等五个战队负责扰乱并破坏磁轨炮。磁轨炮从我们的左手边开始，依序称为『芙烈达』、『吉塞拉』、『赫尔加』、『伊西多拉』、『约翰娜』。」

「家兔」不只电波中继，也负责支援指挥。显示于光学萤幕的五门磁轨炮覆写成辛所指示的名称。这是直接承袭了尤德替电磁炮舰型的磁轨炮取的识别名称，命名来源为音标字母。

当时想都没想过，下次作战还会沿用这些识别名称。

「大镰战队负责『芙烈达』，萨里沙战队负责『吉塞拉』，刺针战队负责『赫尔加』，雷电战队负责『伊西多拉』，极光战队负责『约翰娜』。作战区域除了攻性工厂型之外没有其他处于活动状态的『军团』，但仍须注意休眠机的伏击。」

大镰战队的战队长回答：

『收到──所幸打的是城镇战，大楼也不少，我们负责对付磁轨炮的人员就一边现身故意引诱它瞄準，一边用建筑物挡住炮线前进就对了吧。』

『柴夏家兔也会为各位追蹤磁轨炮的瞄準点。从弹速来看，射击后再闪避是不可能的。遭到瞄準时我会发出警告，请各位以闪避为最优先即时做出反应。』

『至于我们弓兵与方镞炮兵部队就是佔据位置掩护近战部队了。跟先锋一样，尽量选择不会被发现的建筑物后方移动……对吧。』

磁轨炮的炮塔上，银线编成的两对蝶翼悠然展翅。

那是排热动作，代表了磁轨炮战斗系统开始运转的前兆。十对二十只的翅膀伸展扩大，覆盖天空。震得腹腔深处发麻的无数亡灵叫唤自攻性工厂型的内部轰然回蕩。

其中之一……在听过一次就记住了的电磁炮舰型无数尖叫中，混杂着一个临死惨叫。

辛定睛盯着前方，眯起双眼。

──祝你们报仇成功喽。

对。一定就在这个战场上。

继而五门磁轨炮的各个控制系统，分别发出五种调式的哀叹。没听过的呻吟、叫唤、喘鸣、嗟怨……只有一个，是一听就能认出的悲叹。

用冰冷、空虚──应该已战死在那碧蓝战场的少女的嗓音。

『──好冷。』

夏娜。

那声音即使相隔数十公里，仍传到了以知觉同步相连的蕾娜、芙蕾德利嘉及可蕾娜的耳中。

『好冷──好冷。好冷好冷好冷──……』

「怎么会……！」

在接到空降大队开始交战的消息，与旅团本队开始一同前进的「黑天鹅」架台上，可蕾娜愕然地倒抽一口气。

在摩天贝楼据点与电磁炮舰型的战斗中，夏娜在要塞最高楼层负责狙击任务，结果因为逃生不及而战死。

就好像代替了擅长狙击且以此为己任，却丢人现眼地动弹不得的自己送命一样。

她的遗骸就这样与倒塌的铁塔一起沉入大海，却似乎落入在同一片水域潜航逃亡的电磁炮舰型手中，然后被「军团」所吸收。不是「黑羊」，而是成了「牧羊人」。北方远洋的深暗海域，海水极其冰冷，使得脑组织在死后腐坏得较慢。

能听见「军团」机械亡灵之声的辛──理当早就发现了这件事。

想到这点，她打了个冷颤。

难道说……

辛没有选上自己加入空降大队，并不是信任她的狙击技术，正好相反，是因为觉得「信不过」她？

是因为他判断在摩天贝楼据点由于心神动摇而呆站不动、丑态毕露的可蕾娜无法跟「夏娜」交战，无法在战场上与他并肩作战──……？

「夏娜」的临死惨叫轰然响起的同时，「送葬者」的雷达萤幕显示出一架「破坏神」一直线沖了出去。

识别名称不用看也知道。当然是极光战队的「独眼巨人」，西汀。

辛当下想阻止，却改变了想法。他就是「为了这个」才会把「约翰娜」分配给极光战队。虽然的确算是擦枪走火，但只要还能按照任务内容行动就别计较了。

「西汀，『夏娜』在『约翰娜』的控制系统里。交给你没问题吧？」

她没回答。

辛认为她并不是没听见，于是接着对极光战队的战队长做出指示：

「班诺德。笨蛋一如预期地失控了，麻烦你罩着她。」

『是是是，还真的一如预期咧。收……』

『我听见了你这混帐辛你说谁是笨蛋了！』这回怒骂声岔了进来，辛与班诺德短暂陷入沉默……看来她比想像中更冷静。

只是平常都用乱取的绰号叫辛，现在却不小心叫成了平常叫都不肯叫的名字，可见还是有点失去理智。

『……你们的关係能恶劣到这种程度也算够厉害的了。』

「忽视作战中通讯联络的家伙活该被骂笨蛋……麻烦你了。」

辛正是因为判断即使西汀多少有点乱来，他跟战斗属地兵也有办法掩护得来，才会刻意将她分配到极光战队。

班诺德似乎笑了一下。

『你不用说我也知道，队长大人──家伙们，我们走。去掩护失控小姑娘了。』

「独眼巨人」一马当先的动作彷彿成了号炮，空降大队的八个战队纷纷一跃而出。他们各自在沉没于灰海的废墟中疾驰，沖向钢铁巨兽。

先锋战队的目的是剥夺敌机的行动能力，首先以攀上攻性工厂型的本体为目标，採用在都市外围大幅迂迴的方式绕到巨兽背后。在反磁轨炮战斗中身负掩护任务的两个炮兵规格大队为了佔据所需的射击位置而往攻性工厂型的怀里前进。由于绝不能被敌机发现蹤迹，两者都穿梭于废墟都市的阴影中。

负责排除五门磁轨炮的五个战队为了分散巨炮的準星而在废墟都市中呈扇形散开，同样也以攻性工厂型的咽喉为目标，如五爪爪痕般一路进逼。他们同时也是佯攻部队，目的是不让攻性工厂型发现先锋战队正在悄悄接近它。

这五个战队的「女武神」故意暴露行蹤，但疾速宾士不让敌机掌握总数；而攻性工厂型的感应器似乎接连捕捉到了他们。

兇器般的炮身伴着破风巨响旋转过来。从搜敌的曲线运动变成明显瞄準猎物的直线动作。彷彿与之呼应，临死之际的叫唤声嘈杂地增加。

「……！」

如西洋棋盘般整齐铺设的纵横街道似乎是圣教国都市的特色；「送葬者」冲过其中一条街道时，辛在驾驶舱内听见了这些声音，抬起头来。并不是伏击的休眠机启动了。增加的声音都在攻性工厂型的「肚子里」。

紧接着散热板的左右两边开了条缝，投掷出某种东西。轨道呈抛物线。那东西「慢」到就连人类的动态视力都能轻鬆看得一清二楚，是无数的、像是抱着双膝般蜷曲着身体的──……

──自走地雷？

可是──现在丢出自走地雷又能怎样？

辛掌握不了敌方的用意，发出了警告。让他生存至今的经验告诉他，正因为掌握不了敌方的用意，才更应该提高戒备。

「各机注意，目标自机体内部释放了自走地雷，用意不明。尽量减少接触──……」

『！──磁轨炮已锁定瞄準点！』

犀利的警告声打断了他，是柴夏。她活用为了进行通讯支援与战况分析而佔据高处的优势，自愿支援部队的闪避行动。

『「独眼巨人」、「库力奇三号」、「血狼」请立刻躲避！并戒备「伊西多拉」与「吉塞拉」的第二次炮击──……』

这时奥利维亚短促地倒抽一口气，说：

『──全机退避！光是离开炮线还不够──所有人从磁轨炮的前方闪开！』

转瞬之间。

五门磁轨炮，全炮门发出咆哮。

紧接着发生的状况，空降大队中没有一个人能瞬间正确掌握。

无可厚非。磁轨炮的弹速是每秒八千公尺。这种速度的弹头运动，区区人类的动态视力自然不可能辨识得了。

废墟的景观，恶狠狠地「少了一块」。

不只是炮线上的一点。彷彿五只隐形巨手从斜上方抓了一把似的，五个地方各自少掉了约莫五十公尺範围内的一切。如同奥利维亚凭着他能看见三秒后未来的异能发出的警告，大範围的破坏把範围内的所有建造物全炸得一乾二净，在废墟都市中刻下了圆形的瑕疵。

慢了一拍，无数的破风声才震破了声波感应器──即使重达数吨的八○○毫米炮弹在几乎维持着秒速八千公尺的初速下零距离射击命中，却听不到其庞大动能击碎地面的砰然巨响。

彷彿遭到刀砍，断面异常笔直的建材瓦砾到这时候才洒落在废墟的伤痕上高高堆起。

警告于千钧一髮之际赶上了。也因为八六向来习惯尽量少站在敌机正面──用火力和装甲薄弱的铝製棺材与战车型或重战车型正面搏斗，等于是自杀行为──没有一架「破坏神」被捲入异常广大的破坏半径。但是……

「这究竟是──……」

在废弃都市的多处接连响起惊天动地的爆炸声。可能是必须以闪避磁轨炮为优先，让自走地雷自爆了。

一看到磁轨炮炮塔转向爆炸发生地点的瞬间，辛弄懂了敌方散播自走地雷的目的。

从资讯链可以看到全机无一受害，没有人因为触雷而死。无论是脚程较快的「女武神」或是装甲较厚的「破坏之杖」都不会那么容易死在区区自走地雷手里。所以散播自走地雷并不是为了击毁机甲──……

「误触地雷的各机继续退避！『敌机瞄準的是爆炸声』！」

而是为了在视野不佳的城镇战中，藉由自爆的巨响即刻将敌机位置传达给攻性工厂型。

紧接着是一阵炮声。接在破风叫唤后，五个看不见的拳头故技重施，把水泥建筑物切碎变成圆形空地。

可以感觉到五架机体的处理终端勉强闪避成功，都鬆了一口气。其中，班诺德随即啧了一声。

『这也算得上是地雷的用途之一啦。的确是有人会把那个当成警报器……用爆炸的方式暴露踩雷傻瓜的行蹤。』

瓦砾再次哗啦哗啦地纷纷落下──无论是水泥还是内部钢筋都没有区别，一律留下像遭到利刃劈砍的断面。再加上数量多得异常的破风声，以及即使考虑到动能的传播方式，相对于炮弹直径仍太过巨大的破碎痕迹……

包括「送葬者」在内，尝试接近攻性工厂型的「破坏神」距离太近，光学感应器来不及捕捉。然而于后方待命的「家兔」则不在此限。

「家兔，你那边的光学感应器捕捉到了吗？分析做得……」

『第二次勉强捕捉到了──敌机炮弹为链弹！』