第四章 鏡子啊鏡子，普通的鏡子照出了誰？

在冒出黑烟的自动工厂型面前，「军团」支配区域不该有的人类声音响彻四下。

「──好，搞定啦啊啊啊啊啊！我们赢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

梅霖在他的座机「波丹德斯」里吼叫。透过无线电、知觉同步再加上个外部扬声器，咆哮声在战地山区之间隆隆作响。

地点在联邦西部战线的最北端，与联合王国形成天然国境的龙骸山脉中，过去曾为帝国疆域的南侧山麓一隅。负责这个作战区域的是机动打击群第二机甲群。

正在附近压制其他据点的义勇联队指挥官中校苦笑着说了。由于作战区域邻近，梅霖和中校为了避免误射友军而保持在同步状态。

『真是嘹亮的嗓门啊，中尉。让我想起了以前听过的歌剧歌手。很悦耳的男中音。』

「哎呀，谢谢称讚。还有……失礼了，我忘了知觉同步还连着。」

梅霖对于自己的糊涂害臊地搔了搔脸颊，切断知觉同步。

不过这也难怪，这场任务实在太辛苦、麻烦又累人，让人忍不住想大叫。

在敌方做好战斗準备之前，抢先以「狂怒戎兵」展开「女武神」的空降急袭，加以压制。联邦军的这项作战并未出错，除了像是自动工厂型直卫的少许「军团」部队之外，他们避免了大多数的交战。作为因应电磁炮舰型或类似的超大型「军团」对策，梅霖等人採用的轰炸散热板战术也成功打击了敌方要害。

不过，毕竟自动工厂型的散热板相当巨大，也因此厚重又坚固，甚至始料未及的是还有几块散热板似乎在体内存有备用品，才刚打坏竟然就让他们复活了。

又来了一人与他连上知觉同步，在旧共和国西北国境附近进行作战的迦南说了：

『辛苦了──顺带一提，第三机甲群已于三十分钟前完成压制任务。』

听到他那种假装公事公办，却明显流露得意、装腔作势的声调，梅霖啧了一声。

「也没差多少好吗？讨厌鬼。」

『最快完成任务的是北部战线的某个义勇联队，所以好吧，你说得对。再说因应方案的问题也抓出来了──一旦猜错控制中枢的位置就只能把每一个统统打坏，最糟糕的是装卸口与装卸通道都满是装甲隔墙和地雷，我们费了好大一番工夫才把它撬开。』

「噢……」

一般来说都会避免从出入口攻坚，看来这项常识也适用于自动工厂型。

『这次的同时袭击收集到很多资料，今后应该能更精确地推测内部构造。不过可能还是别从装卸通道硬闯比较好。』

「我这边的战术要说有效也算有效，只是要打坏所有散热板还满费工夫的。一方面是它意外地坚固，最麻烦的是对方大得要命，不擅长打仰角的战车炮很难瞄準。像这次的陆战还好，假如像电磁炮舰型那样在海上的话，冷却的问题可能也有待考量喔。」

他一边说，一边考虑也许可以去学学发动机的相关知识。反正也有点感兴趣。

「第一群的那几个家伙说是要用刀子捅进去把装甲撬开，再往肚子里射飞弹，本来还想说诺赞与他快乐的伙伴又採用了很有他们风格的强硬招数，但搞不好那才是最正确的做法呢。」

『毕竟最糟的情况下只要能开个洞，就算不能让冷却系统停止运转，也有办法弄坏控制系统或是动力炉之类──不过诺赞他们似乎还在作战当中就是了。』

「嗯？」梅霖扬起一边眉毛。

「第一群明明是跟义勇联队蚁狮什么的协同进行作战、可以运用试製磁轨炮，还有能抓出敌机中枢的诺赞在，怎么会搞这么久？」

『第一机甲的对手不是那个称为攻性工厂型，配备了磁轨炮的自动工厂型吗？既然必须一面击溃敌方的磁轨炮，一面让那只怪鸟向前推进，会比较费事是当然的吧？』

『……不，其实直到拖住攻性工厂型的脚步为止，本来都还算顺利……』

在联邦进行训练的翠雨插话了。

声音中带有紧张感。

「──怎么了？」

『出状况了对吧？』

『嗯。葛蕾蒂上校已经採取行动了，也有让副长以下人员及第四群的参谋们做纪录──但我觉得人数越多越好。如果你们有空也听一下吧。』

攻性工厂型颓然倒下。

足以让重量超过十吨的「女武神」微微跳起的强震扬起厚厚堆积的灰尘飞沖而过。辛鬆了口气但继续保持警戒，开口说话。

只是把内部短暂烧毁，终究无法完全毁掉这架机体。控制中枢除了磁轨炮以外全都维持正常功能，所以还能听见不绝于耳的悲叹之声。

「呼叫华纳女神。大队已暂时瘫痪攻性工厂型的功能。在『黑天鹅』──旅团本队到达射击位置之前，大队将继续压製作战区域。」

「收到。空降大队各位人员，辛苦了──独眼巨人，你太乱来了喔。」

蕾娜一边回应，一边隔着知觉同步听见空降大队处理终端们的欢呼。不同于船团国群那场几乎等同是败逃的作战，这次他们自主提案、拟定对策，成功打击敌方的要害且收到了这种战果，一定更有成就感。

被她训斥的西汀本人只随便应了一声就去烦辛了。

『是是是……话说回来，死神弟弟？死神弟弟──喂──我说死神弟弟啊。』

辛明显不悦地回答：

『你烦不烦啊。干嘛？』

『还问我干嘛？对我这个被你拿去钓磁轨炮的诱饵，死神弟弟是不是该表示点什么啊？』

『是你自己说想去的。我没义务听你抱怨。』

『我哪有跟你抱怨了？我只是说你是不是该跟我讲些什么？』

辛没回话，只是烦躁地啧了一声。

班诺德等极光战队队员都受不了他们两个，安琪在憋笑，莱登、克劳德和托尔他们则是毫不客气地爆笑出声。

许久没听到辛与西汀的斗嘴，蕾娜也被逗笑了，但仍没忘记下令：

「送葬者、独眼巨人，斗嘴就斗到这里吧──空降大队继续留意作战区域的状况，旅团本队与『黑天鹅』请儘快赶往射击位置……」

这时，赫璐娜说了一句话。

不是用共和国或联邦的官方语言，而是圣教国语。是蕾娜与八六们都听不懂的语言。

而在前方，指挥所的巨大全像萤幕当中……

星斑青灰骏马的部队章──由她直接指挥的圣教国军第三机甲军团西迦·图拉停止了进击。

包括蕾娜、参谋们及马塞尔等管制官在内，所有人一时之间都愣住了。预定计画中当然没有要在这个时机让佯攻部队停止前进。

「……赫璐娜，你这是──……」

赫璐娜转过头来，这次用共和国与联邦的官方语言说了。

带着洁白无瑕的微笑，用上万颗石英砂粒流泄般的纤细嗓音说道：

「鲜血女王，以及八六们──你们愿意接受我国的政治庇护吗？」

「……！」

看到雷达萤幕上突如其来地显示出无数光点，瑞图倒抽了一口气。

在已经清除「军团」前线部队的前方，无人的前进方向上出现敌我识别器IFF尚未得到回应，敌我不明机的热源。这些无数的热源排列成扇状──是伏击的配置方式！

「！散开！」

当他对友机下令时，他的手已经半自动地让「米兰」抽身跳开。瑞图也是在第八十六区历经战火磨练，战斗能力达到最高水準的八六之一。都已经看到明显採取埋伏态势的不明机群了，他可不会天真地呆站原地观察情况。

前方轰然响起大口径火炮的激烈炮声。他一面承受闪避机动的强烈加速度，一面用琥珀色双眸瞪着光学萤幕。流线型的炮弹弹跳着擦过「米兰」机身侧面。只见前方火线的源头扬起满天飞灰。

弹速很慢。再加上「那种武器」特有的夸张炮尾风Back blast。

是无后座力炮。

「──也就是说会来第二发！继续闪避！」

轰！强烈的火炮吼声再次来袭。

飞来的成形装葯弹又一次划破空气。被猛烈的爆炸热风捲起的灰尘与方才的飞灰混在一起，跳起令人眼花撩乱的狂舞……无后座力炮是运用后方排出部分爆炸热风的方式抵销射出大口径炮弹的后座力，属于一种反装甲武器。

这种巧思使轻量机甲也能够运用大口径火炮，不过也有很大的缺点。由于装葯的大半能量都耗在减轻后座力而非发射炮弹，造成弹速较慢；且猛烈的炮尾风会掀起大量沙尘，容易暴露自己的位置。

因此据说每架机体都不只配备一门，而是足足六门无后座力炮。

如此才能在第一炮暴露出自身位置，却没能击毁敌机时──即刻射出第二、第三发以确保击毙敌人。

瑞图是这么听说的。

在这场作战开始前，是别人这样告诉他的。所以他才能想起「女武神」、「破坏神」甚至是他们长年对抗的「军团」都不曾使用过的无后座力炮的特徵，并且即时做出反应。

一阵风吹过。

灰尘的帘幕随风飘动变薄，在它的后方，出现了一群珍珠色的矮小身影。

珍珠色。

听说那种机体比起机动性，更讲究的是不被这积满灰尘的土地表层绊倒。接地面积较广的四脚有如鳍足类的四肢或鸟翼。即使撇开匍匐于地的脚部形状不论，机体高度依旧很低，连芙蕾德利嘉的个头都不到的小小胴体，左右各配备三门如羽翼般张开、总计六门巨大的一○六毫米无后座力炮。

整体感觉一看就像是战时的赶製品，粗糙不堪，一如拖着断翅在地上爬行的小鸟般凄惨。

机甲七式「勒能·楚」。

圣教国军制式机动装甲兵器──机甲五式「法·马拉斯」在这十年的战祸中失去大量兵力，而改用无数的此种无人机担任随伴护卫。

「……为什么……」

接着，「法·马拉斯」也出现在「勒能·楚」的背后。

就像婴儿爬行前进，又像四肢折断的野兽匍匐逼近，那种圣教国机甲特有的动作。它具有同样宛如翅膀的八脚，却满是追加装甲的厚重正面装甲，显示此种机体属于有人机，也暗示了非得以保护驾驶员为最优先的紧迫战况。就连一二○毫米「线膛」炮的机构部位与弹匣，都採取了放在驾驶舱前面作为护盾的独特构造。

已经无可置疑了。

圣教国军──直到前一刻都还在并肩作战的友军，如今倒戈相向，将炮口对準了八六──联邦军第八六独立机动打击群。

面对定睛注视自己的蕾娜，赫璐娜只是面露微笑。

她背对着主萤幕转过身来，在她的背后，各自面对着控制台的圣教国管制官及参谋们对这异常的状况都毫无反应。没有对军团的停止与军团长突如其来的发言提出质疑或出言制止，就好像作战正在按照计画进行似的毫无反应。他们只是将微微斜着藏在兜帽下的面孔转向同袍，用小鸟啁啾般的音量互相细语。

蕾娜忍住想咂舌的冲动。那就不只是前线部队参与了这场行动，幕僚也是。至少第三机甲军团「西迦·图拉」的全体人员都是敌人。

除此之外，她还察觉到一件怪事。

圣教国幕僚们的说话声调，以及隐约瞥见的嘴角或下齶的线条……都比她想像的更年轻。顶多只跟蕾娜或辛同年龄，或者比他们大一两岁。

如果只是十几岁的尉官，联邦也有特军军官的制度，更何况蕾娜早就看八六看习惯了。可是这里是军团指挥所。在缺乏兵力的圣教国几乎等同于最高阶级的军人们竟然才二十岁上下。

太奇怪了。这样简直像圣教国只有年轻人从军一样。

……这令她想起，自从受派来到圣教国后，她从没看到任何一位年长军人。无论是参谋官、口译人员还是来找他们玩的少年兵，「全都是年轻人」。

赫璐娜扫视一遍带着戒心定睛注视自己、一言不发的蕾娜，以及表情从狐疑逐渐变成戒备与紧张、身穿铁灰色军服的幕僚们，重複她的发言：

「愿意接受我国的政治庇护吗？八六、鲜血女王及你的幕僚们。用你们的战果、战功──以及你们自己作为赠礼。」

从指挥体系而论，第三军团与联邦派遣旅团不属于上下关係，所以辛本来连跟赫璐娜用无线电交谈的可能性都没有。然而赫璐娜的声音却传进了他的耳里，清脆而嘹亮。

这迫使他明白，他们是故意用分配到的频率加大功率播给他听，也是故意这样转播的。

『愿意接受我国的政治庇护吗？八六、鲜血女王及你的幕僚们。用你们的战果、战功──以及你们自己作为赠礼。』

「……你是什么意思？」

作战还在进行当中。更何况他们从没要求过政治庇护。

既然如此，这就不是什么询问或劝诱──……

『各位英雄不是一向热心助人吗？我国的情况比联邦更危急，请各位救救我们。比起联邦或其他任何国家，请优先拯救我们可怜的圣教国。』

而是威胁。

为的是夺取机动打击群获得的情报。

或是跟共和国的余党，那些洗衣精一样──想把八六弄到手。

此时，阻电扰乱型的展开数量似乎比较少。在无线电些许杂音的另一头，少女的嗓音轻快地笑着。

『各位如果不肯答应，就只能魂断沙场了喔。』

儘管如此，八六们仍没弄懂发生了什么事。他们知道本来是友军的圣教国军现在把炮口对着他们，也知道圣教国军倒戈相向了。可是，为什么？到底发生了什么事？

因此，只有蚁狮联队即刻对「那个」做出了反应。

部署于圣教国军第三机甲军团的五个师团中，只有第八师团负责的不是佯攻而是后援，跟在旅团本队的背后前进。当这个第八师团偷偷加速并从背后展开突袭时，统一採用硃砂色的机甲联队立即掉头，从正面加以迎击。

「女武神」慢了一拍才反应过来。即使没难看到遭受迎头痛击，看到他们那种显然没在提防背后师团突袭的动作，吉尔维斯忍住想咂嘴的冲动。

他们大概是想都没想到圣教国军会倒戈吧。不只是圣教国军，至今受派至外国执行作战时也是──就连在对他们来说并非祖国的联邦战线也是。

「你们这些八六也太天真了吧！──不管是人类还是国家，背叛都是司空见惯的事！」

这次的作战也是，明明被圣教国和联邦逼着接下挺进部队与空降大队这种最危险的任务！

明明是这样，看来他们却连想都没想过。在共和国的第八十六区，遭到祖国规定终将一死的绝命战场上，这些从未输给绝望，战斗到底、奋斗到生命最后一刻，拥有高尚情操的少年兵，却不知道他们在打的仗，其实不过是人与人之间悲惨低俗的纷争手段。

「吉尔维斯假海龟呼叫各位大队长──从现在开始，蚁狮联队依据自行判断，结束对圣教国军的支援任务。」

他发出的命令并未收到质疑或困惑的反应。

吉尔维斯等人早在当初受派时就对圣教国军……「甚至对机动打击群也一样」，总是将一丝疑心像刀片般衔在嘴唇之间，随时準备面对他人的背叛，因此实际遇到背叛的状况自然不会心生动摇。

「将零点钟方向的圣教国军机甲部队设定为不明敌方部队Bogey one。为保护联邦派遣旅团──……」

义勇机甲联队蚁狮，本来就是作为这种纷争的工具而成立的部队。

目的是在「军团」战争结束后，让贵族从资产阶级手中夺回军方的主导权。