「──菲多，没关係，把它扯掉。」
辛一手撑在抛锚的「破坏神」被压烂的座舱罩上，从装甲变形空出的细缝窥视驾驶舱内部之后这么说。看来里面的同袍已经回天乏术了。
库丘（注：原译「九条」）待在自己受命待机的「破坏神」里，看到光学荧幕的影像就明白了这一点。
真要说起来，一旦侧腹部被突击的近距猎兵型撞个正着，以「破坏神」来说，里面的处理终端绝对别想活命。
共和国引以为傲的拙劣机体「破坏神」令人难以相信的是，驾驶舱周边的框架竟然接合得不够紧密，一遭受攻击有时就会导致躯干部位上下分家，当然是连同里面的处理终端一起。来到这战场之后，很快就会看习惯同袍上半身被裂开飞走的框架拔断，惨不忍睹的尸体。
被命名为菲多的旧型「清道夫」运用喷枪与起重吊臂拆开座舱罩，辛弯身探向暴露在外的驾驶舱。被菲多的巨大身躯挡住，其他处理终端看不见驾驶舱内部。
虽说「军团」本队已经撤退，但战斗才刚结束，说不定还有脚程较慢的自走地雷──机身内藏高性能炸药与指向性破片，丑不啦叽的人形自爆兵器──留在附近，这时候离开驾驶舱对处理终端来说无异于自杀，然而辛显得毫无戒心。一手拎着的自动手枪想必也不是为了自卫而携带。
辛朝颓然躺卧的「某种东西」伸出手，碰了碰。但看他站直身子时仍然没有举起手枪的动作，库丘喟叹地闭起眼睛。已经没有呼吸了，没有必要帮她解脱。
「算她运气好」。不同于与生命维持功能直接相关的中枢神经系统与循环系统──头部或胸部，腹部的损伤即使是致命伤也无法迅速死亡，运气背的时候甚至可能痛苦好几天都死不了。她运气真好。
反正都得死，能死得轻鬆点当然最好。
检伤分类卡（Triage tag）：黑区（Black）──一息尚存但迟早会死，不须治疗的濒临战死者。早在被扔进战场前就全被列入这一类的八六，对这点有共识。
话虽如此，那家伙终究没好命到不用感觉到身体遭受致命性破坏的痛楚与自己死亡的瞬间就逝去。
──谁来……救救我。
知觉同步捕捉到的不知对谁发出的微弱声音重回耳朵深处。库丘没能救她，没能保护她。当时正在战斗，库丘就连待在那个早在分发到这先锋战队之前就已并肩作战多年并一同活下来，像他妹妹一样的战友身边，送她最后一程都办不到。
对不起，米娜。最后没能为妳做点什么。
库丘向神祈祷她死后能获得最起码的安息，画了十字。部队里除了他之外，没人会做这种祈祷的动作。八六长期暴露在无处可逃的蛮横对待与苦难之中，不会去信那些什么都不肯拯救的神。更何况统领这个战队的是个无头死神──司掌对处理终端来说是令人忌讳的结局，也是唯一绝对安息的「死亡」。
米娜如此，分发到这个战队后第一个死的马修也是……还有当我阵亡时，带我们前往安息之地的，也绝不会是连存在都令人怀疑的老天爷。
在光学荧幕上，他们的战队长让机械食腐者随侍左右，站在同袍的遗体与四脚蜘蛛的尸骸旁边，一如他的绰号，彷彿恐怖不祥却又令人仰慕的美丽死神。
话虽如此，每天边想着怎么死边过日子也太蠢了。
『距离退伍还有一三二日！愿那该死的光荣归于先锋战队！』
「写好了。」
今天照常改写机库深处那个每日更新、色彩缤纷的倒数计时，库丘拍掉手掌沾到的粉笔屑。南方黑种特有的黑皮肤、头髮与眼睛，在共和国内已经属于少数族群的八六当中更是少见。个头高大结实，紧紧绑起的三条辫子尾端垂落在脖子附近。
不管是无法改变的困境还是命运，统统一笑置之尽情享受人生，是一个人对迫害行为能做的最大也是最棒的抵抗。
走进队舍餐厅时，早餐已经準备得差不多了，安琪在吧台后面的厨房用木杓搅拌大锅子，莱登用钝器般的平底锅一次处理好几人份的欧姆蛋。赛欧与可蕾娜把餐具整齐放在吧台上，凯耶在喂饭给之前戴亚捡来的小猫。其他队员与整备组员也都坐在桌边各自聊天，辛一如平常地与这些喧闹声稍微保持距离，在最后面的座位看书。
无意间，遥远昔日的记忆闪过脑海，库丘眯起了眼睛。
小时候每天早上，自己家里的客厅也是像这样，母亲在厨房里忙家事，弟弟妹妹们在周围与餐桌边又笑又闹，父亲坐在更后面的沙发看报纸──
那是强制收容前，一去不返的回忆。
如今，他们都已经不在了。
还有如果把辛说成爸爸或是把莱登比喻成妈妈，会遭到咖啡里加入大量砂糖之类的无聊报复，所以他不会说出口。附带一提，以前一再拿这件事取笑他们的奇诺就实际被报复过。
安琪摘下包起长发的三角巾，从吧台探身出来说：
「煮好了，大家来端吧。还有，库丘你得先去洗手，粉笔屑只用拍的拍不干凈。」
「啊，对喔。」
大家乒乒乓乓地从座位站起来（地板安装得太差，很多边角都翘起来了），库丘暂时离开餐厅去洗手。
回来时已经有人帮他把饭端过来了。「谢啦。」他对旁边的人说完后就座。
早餐是热过的罐头麵包、兔肉浓汤与蔬菜欧姆蛋附上柳橙与莓果当甜点，替代咖啡（Ersatz kaffee）是用蒲公英做的，每种食物都是从弃守的都市废墟找来、采自附近森林，或是在队舍后面栽种的植物。弄不到手的东西当然上不了餐桌，所以菜色算是比较简单，但对习惯了生产工厂难吃的……不如说没味道的合成粮食的他们来说，已经够丰盛了。
然而库丘看到餐桌边缘还有个準备了早餐的空位，不禁眨眨眼睛。
周围的同袍注意到他的视线，往那边瞄了一眼。这个动作传染给餐厅里的所有人，然后恐怕大家都同时注意到了。
那是昨天阵亡的米娜的座位。
霎时间，沉重的死寂降临餐厅。
面对同袍之死，对处理终端而言是日常生活的一部分，所以对死亡很快就能看开。大抵来说，那个同袍阵亡的当天晚上严肃哀悼后，隔天就会恢複成平常的自己。至少表面上装得出来。
但是在这战场上充斥着太多死亡，太过理所当然，却总是手段恶毒──所以时不时会像这样，攻其不备般逼他们想起那种无穷无尽的失落感，像这样逼他们面对平常是勉强遗忘才笑得出来，自己能够预期的凄惨未来。
沉郁的寂静支配着在早晨阳光照射下，原本满室食物香味令人心情舒适的餐厅。
库丘握紧了双手。
笑不出来就输了，不能乐在其中就输了。
他们一旦绝望，就等于对把他们丢进这种战场的白猪们认输投降。
他才不要认输。
「我说啊！三天后的满月那天，不如来『赏月』怎么样！」
──你知道吗，库丘？月亮上有兔子喔。
──好想去看看喔，去月亮上看看。
库丘突然大声说出这种没头没脑的话，让同袍们惊讶地转头看他。
库丘不在意，急着继续说：
「就是大陆东部的一种祭典，我们来试试吧。感觉应该就跟上次的『赏花』差不多吧？对不对，凯耶！」
忽然被问到的凯耶急忙点头，极东黑种特有的乌黑马尾配合着动作上下弹跳。
「啊！对啊，大概吧。我也不太清楚，但应该差不多。」
「听说是看月亮喝酒玩个痛快！虽然我们不能喝酒！」
不只库丘，处理终端都是滴酒不沾。因为喝醉了就不能战斗。他们的自尊心不允许他们在无法战斗的状态下遭到「军团」袭击，无力抵抗，白白被杀。
莱登似乎听出他提议的意思了，咧嘴一笑。
「好啊，挺不错的。反正大家都很閑，可以趁机转换一下心情。」
战队副长也同意了。往旁偷瞄一眼，基地最年长的整备班长也在苦笑，其他队员与整备组员的反应也不错。
于是库丘转头望向必须寻求最终许可的战队长──就他一个人，即使米娜不在了也显得毫无所感，淡然看书的辛。
「怎么样，可以吧，辛！」
「……」
辛的反应如果是不作声，就是同意、否定或是不感兴趣所以没在听，而且大多都是第三个。
因此他试着再问一遍：
「三天后满月那天，我想跟大家一起『赏月』！可以吧！」
「我听见了。可以啊。」
那第一次问你时干嘛不回答？不过现在已经没人会这样吐槽了。
辛啪一声合起正在看的文库本，血红双眸朝向库丘。封面书名写着《第二终结者》，是一本有年代的科幻小说。辛与其说是爱书人，不如说是滥读者，可以说有什么看什么。上次在看极东女性诗人的反战诗，更之前则是某个药物成瘾的独裁者写的政治宣传书。
跟他认识多年的莱登的说法是：「阅读品味好得没话说。」老实讲，库丘也这么觉得。
但库丘也能隐约察觉到辛不得不如此的理由，因此对这个比他小了三岁的少年堪称无礼的态度无法产生反感。
大概是因为不找点东西来读，不想点事情──不把心思放在其他事情上，就太难熬了。
「不过，我怎么记得那是秋天的活动？需要的东西都弄不到喔。」
「那无所谓啦。反正我只是想找借口热闹一下，根本也不知道要怎么做。」
辛──以他来说很罕见地──露出了带点反感的神情。
「……所以赏花的时候才会变成以水代酒，互斟对饮？」
凯耶愣愣地偏着头。
「对耶，你那时候也一副怪表情。以水代酒有什么不对吗？」
那时想说不能喝酒就喝个气氛也好，还特地从废墟的百货公司找来了看似很高级的矿泉水瓶与极东的酒器──酒杯来用。
辛显得有些疲倦地叹了口气。
「……没什么。」
三天后。
来了一场暴风雨。
「可恶啊……！月亮你这个笨蛋，暴风雨你这个笨蛋……！」
「下个月再办就好啦。是说，那明明就只是一时兴起想到的活动，不要这样整个人陷入低潮啦，很烦耶。」
看到库丘趴在餐厅桌上假装嚎啕大哭，坐他对面托着脸颊的赛欧说这种话，不知要算安慰还是落井下石。
「酒保，再来一杯。」
「倒在你头上怎么样？」
赛欧一边说一边真的抓住水杯，于是库丘坐直了身子不再开玩笑。赛欧虽然是个脸蛋可爱的美少年，但讲话满呛的，而且不是很有耐心。
库丘就这么把双手交叠在后脑杓，靠到椅背上，让它发出叽的一声。
「啊──该死。虽说是一时兴起没错，我还满期待的耶。」
重回脑海的是……
──你知道吗，库丘？听说月亮上有兔子喔。东方国家都是这么说的。
──好想去看看喔，去月亮上看看。
──还是说，从这里也看得见？满月都很明亮，说不定可以看到一次。
刚认识的时候这样告诉他，天真无邪地笑着的米娜。
那家伙结果一直没能找到月亮上的兔子，所以库丘希望自己至少能帮她找找，谁知道……
「大家都跟你一样啊。反正不管有没有颳风，今天都不行啦。」
赛欧用视线示意机库的方向。晚餐后的这个时段，平常应该是整备组员的自由时间，唯独今天仍然传出整备机械的噪音。
脆弱的「破坏神」战斗损耗向来激烈，更换用的零件也常见底。其中由共和国内空运过来的补给物资预定今天抵达基地，却因为机师宿醉，大幅拖延了运输机的抵达时间。当然原本等着那些零件的整备作业也得往后延，组员只好趁工作空档急忙吃完晚饭后继续做事，一直忙到现在。
送咖啡过去让他们稍事休息的戴亚回来了，拉开赛欧身旁的椅子坐下。
「他们说总算快要弄好了，可以在熄灯之前赶完。」
库丘从鼻子呼一口气。整备组员有整备组员的志气与自尊，他们负责照顾处理终端寄託性命的「破坏神」，为了确保机体状态万无一失，平时他们是绝不会让没有专业整备技能的处理终端本人乱动机体……
「要是能帮点什么忙就好了。」
「辛去问过，但他们说不用了。叫我们这些小鬼别这么爱操心，还说不好意思，对我们造成不便。」
只有八六驻守──名义上没有人类的前线基地，只能得到维持基地功能所需的最少电力供给。现在几乎所有电力都用来让整备机材运转，队舍只能使用少之又少的电力。包括平常这个时间会待在其他地方的赛欧与戴亚等人，所有队员都待在餐厅里就是因为这样，没有多余电力供应其他房间。
然而看到比平时多一倍的人数与六名女生队员的嬉笑声让餐厅比以往热闹多了，库丘不禁笑逐颜开。库丘只去学校念过几年书，但猜想所谓校外教学的夜晚大概就是这种感觉吧。就是一种非日常的气氛让大家心情飞扬又能各自放鬆，爱做什么就做什么的时间。回到餐厅的辛走到他固定休息的后面座位，打开看到一半的精装书；小猫似乎被初次遭遇的暴风雨吓到了，匆匆跳到他身上，抓住野战服的前襟不放。
库丘好奇地试着问道：
「这次看的是什么？」
「《迷雾惊魂》。」
一部故事舞台採用暴风雨山庄（Closed circle）模式，出于恐怖小说大师之手的作品。
而这座基地此时此刻正受到暴风雨、「军团」与白猪的反人员地雷包围，形成绝佳的封闭状态。
「……喔──嗯……可惜是暴风雨，不是迷雾……」
轰的一声，强烈风暴吹袭而来。岂止玻璃窗，感觉整栋队舍都在摇晃挤压。
凯耶与可蕾娜都吓得身子一抖，就连辛也不禁从书中抬起头来。
强风呼呼吼叫着摇晃了队舍一段时间，最后劲头总算稍微减缓，但不吉利的低吼与冬天才该有的凛冽寒风仍然呼啸不止，撞在队舍上的大颗雨点发出彷彿具有物理性破坏力的坚硬声响。
「…………」
为什么遇到这种情况，大家都会忍不住安静地抬头看天花板？
「……对了，这里的队舍都不会漏雨耶。」
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