第三章 射月

联合王国的攻势于近日内即将开始。

这是部署于反联合王国战线的所有「军团」的共通认知。

如同「军团」随时展开阻电扰乱型的电磁干扰，让人类无法得知支配区域内部的状况，人类也在试着对「军团」隐瞒军情或作战行动。然而通讯的增减或运输量的增加、部队的移动或兵员的追加部署等大规模攻击的预兆，并没有那么容易瞒人眼目。

地点在第二战线，旧第一机甲军团屯驻地。那些人从之前计画发动攻势，然后败北后退的地区学不乖地又要再次来袭。

因此，「军团」们加强该地区的戒备，并增加机体部署数量严阵以待。假如他们敢再次攻打过来，像之前一样辗碎他们即可。

而若是不攻打过来——它们就要用这支军队主动突破龙骸山脉，发动最后的攻势。

反联合王国战线的黎明，始自南方封锁天空的银色。

时刻用人类的说法称为拂晓，是夜晚最黑暗的时段。在这太阳都还未闪现预兆光明的时间，由大群阻电扰乱型先展开侵略行动。为了替电池充电，在夜晚时段会返回支配区域的几亿只蝴蝶，从支配区域到交战区域，将会翻越龙骸山脉，厚重地覆盖住联合王国的领空。

最后东升的阳光就在覆盖天空的银翅上漫射，将整片穹苍染成血一般的深红；这跟半年多以前的大规模攻势，于联邦西部战线观测到的是同一种现象。是一种好似夕照，但远比那来得恐怖不祥的血色破晓。

这种深红不久也渐渐淡去，天空染上这几个月来一成不变、阴郁至极的银灰色。

有个东西横越了这片银色。

在联合王国军目前据守的，位于山顶附近的备用防御阵地带，背后是将天空切割成白色锯齿状的稜线；那东西就是从稜线对面投射而来。

支配天空的警戒管制型、巡逻的斥候型，以及潜藏于支配区域的对空炮兵型〈Stachelschwein〉的对空雷达即刻侦察到此一状况。距离最近的几架斥候型急速前往那东西的预测投射路径，以进行光学观测。

对空雷达失去目标讯号。并非飞翔物体一类——航空器、飞弹或炮弹等物体。是某种在陆地上高速移动的，资料库里没有的不明机。

斥候型进入针叶树森林。「军团」的幽蓝光学感应器仰望着染成白色的雪地战场。

用不了多久，斥候型就以複合式感应器捕捉到了那个。

然后它不知该如何判断，呆站在原地。

因为映照在斥候型光学感应器当中的那个东西……

是某种自己喷火、一边高速旋转一边以猛烈速度冲下斜坡一路滚落而来的，巨大的，实在太过巨大的成群车轮般物体。

†

『——突围。确认全机已引爆。』

『第二波，机动打击群射控分队，开始投射。奇袭的关键在于掌握敌人混乱的时间，不要让那些家伙掌握状况。』

『收到——射控分队，开始投射吧。照準目标，电磁弹射器，连接电容器。「座天使」第二波投射！』

在联合王国军备用防卫阵线后方，翻越稜线、展开于龙骸山脉北侧斜坡的炮兵阵地各处……

往南方山顶展开轨道的所有「电磁弹射机型」启动了背部的电磁弹射器。

发出撕裂空气的低吼，滑梭牵引着投射物在轨道上疾走。连接部位鬆开，机体投射出「那东西」，使它飞越稜线描绘出抛物线。

每一架电磁弹射机型的控制部件都被弄坏，轨道的连接部位缠绕着原本不存在的大量缆线。它们就像某种寄生植物似的侵入电磁弹射机型内部，毫无顾忌到甚至激发生理性厌恶感的地步，控制着其背部的弹射器。

缆线的另一端延伸到一字排开的大容量电容器、射控班的装甲指挥车与排排站立的「破坏神」驾驶舱，传递来自此处的操作。即使无法直接控制电磁弹射机型，如果只是启动电磁弹射器的话还算简单。

作战前机动打击群狩猎收集的，就是这些电磁弹射机型。正确来说，是它们的背部电磁弹射器。

这是为了在天空——制空权被「军团」夺走的战场，进行来自天空的攻击。

弹射器发出低吼。

连带着几十吨的重量，也在眨眼间加速到时速三百公里。这是藉由牺牲飞行距离，以弹射器的损坏为前提，一时之间达到增加投射重量的效果，将本来不可能飞上天空的重量，一边让轨道发出哀嚎一边强行摆脱重力投射出去。

控制系统遭到破坏，堕落为人类无力工具的电磁弹射机型朝着过去的友军阵地，果敢进行卯足全力的投射行动。

至于被投射出去的「那东西」则在飞越稜线后于空中解除连结，落在南侧斜坡——「军团」铺下厚实防卫线的地带前方。

那是直径足足长达三公尺的一对钢铁车轮。之间夹着比车轮小约两圈的圆筒，形状近似于缝纫线轴或缆线轴。这些东西陆陆续续地撕裂空气，往地面坠落。

内部感应器检测到自机的姿势，修正姿势着地。降落于山坡斜面的圆筒出于形状问题，理所当然会在重力牵引下从斜坡滚落。这些东西踩过冰雪堆或地形隆起处，有时飞越它们，同时不断加速。

往南侧斜坡的山麓，「军团」们的防卫线前进。

它们启动了敌我识别器〈IFF〉与雷达，不过其实现场只有车轮它们自己与「军团」。装置将检测範围内的敌机集团设定为目标。

开始追蹤。

安装于机身的火箭燃料被点燃，原本就受到重力拉扯而猛烈加速的车轮，进一步被狂暴的推进力猛踹一脚。它们带着被踢飞而崩解的积雪层，或是随着雪块一同滑行，化作喷火的钢铁雪崩，以大鹫狩猎般的速度冲下秃山地表。

坠落与火箭推进相辅相成的速度，即使与量产型「军团」当中速度最快的近战猎兵型相比仍然更胜一筹，转瞬间就接触到「军团」的防卫线，长驱直入。

近炸引信启动。

填塞于圆筒内部的一·八吨高性能炸药——在「军团」们的队伍正中央一齐爆炸开来。

为了进行前进观测而部署于防卫线附近的「西琳」的光学感应器将那幅光景转换成影像，送往备用阵地。

车轮型的自走自爆兵器，分成从外观无法区别的两种类型；一种是炸裂后会散播大量破片的反轻装甲式样，另一种是散布自锻破片的反战车式样。

破片把轻量级的斥候型、近战猎兵型，以及装甲较薄的反战车炮兵型一扫而空。来自极近距离内的自锻破片，把战车型狠狠打得虚软倒下。自爆兵器虽然单纯就重量来说比不过战车型，更遑论重战车型；但以目前情况而论，重量得到了翻山越岭的高空降落与火箭推进的速度加成。被打个正着的重战车型踉跄几步，遭到爆炸波及而被炸个粉碎。

蕾娜从借用的备用阵地管制室的主萤幕，看见那壮烈的战况。

请人送来的军服比她身材大了一圈，底下露出「蝉翼〈цикада〉」的银紫色彩。她任由身上光彩摇曳，持续关注自己筹划的投射攻击的整个过程。

同时她回想起始自这场炮击的龙牙大山据点攻略作战开始前，对机动打击群进行的简报。

†

「现在开始针对龙牙大山据点攻略作战进行说明。」

处理终端并非全员到场。光是各个战队的战队长与副长就已经超过一百名人员，他们淹没了宽敞的简报室。

「作战目标与上次一样，是破坏据点内的发电机型〈Admiral〉以及自动工厂型〈Weisel〉，这是最优先目标。其次是俘虏该据点的指挥官机，识别名称『无情女王』。」

蕾娜站在台上投影的作战图前面，一边配合说明切换显示的图片，一边望向坐在成排椅子最前排的辛。

自从上次起争执以来，她还没能跟辛说上半句话。当然与作战相关的事情还是会说，但除此之外就没讲过话了。一方面是因为双方都忙于即将开始的作战，但一方面也是因为他们俩都跟对方稍微保持了距离。

从台上看下去，辛目前没有半点忧闷的样子，神情跟平常一样静谧。虽然目光略为低垂没跟蕾娜四目交接，但低头看着手上资料的眼神，目前并未不安定地摇摆。

看来他已经振作到能够以战队总队长的身份参与作战……应该说是要求自己振作。面对莱登他们也跟平时没什么两样，能够閑聊一些无关紧要的小事。

「参加兵力包括机动打击群，以及维克殿下的直辖联队。我军将以这两个部队，完成包括压制龙牙大山据点、封锁压制中的作战区域、以及从开始进击到撤退完成之前维持路线通畅在内的所有目标……上次作战实施过的，以其他师团进行的佯动以及引诱『军团』战力此两种行动，由于联合王国军本队战力不足，于本次作战当中无法实行。」

在场的处理终端们之间，掀起一阵静默的骚动。

只有机动打击群，与「阿尔科诺斯特」一个联队。竟然打算只靠这两个部队突破敌阵。

认为作战不可行的声浪开始扩大。在这当中辛忽然抬起头来，轻轻举起一手表示想提问。

两人四目交接。

静谧的红瞳往上看着她。

蕾娜在心中问他「你应该没事吧」，只是得不到答案。

「上校，我想确认两件事。第一点，你的意思并不是说完全得不到联合王国军的支援对吧？第二点，目前的说明当中，打开通路并没有包含在攻略部队的行动里——这个任务由谁来做？」

问句平静而机敏，声音嘹亮，是故意问给旁人听的。身为战队总队长的辛，早已知道问题的答案。

「当然，对『军团』前线的压迫以及小规模的佯动，在作战中会随时进行。这是联合王国的战争，即使无法从绝对不能被突破的最终防卫线拨出战力，『军团』的前线部队仍然该由他们来引开。接着讲到打开通路……」

蕾娜轻轻点了点头。

「这个部分，由另一个部队来实行。」

†

『米利杰之前为你心烦意乱了很久……不过看样子，你总算是赶在作战前振作起来了。』

「毕竟作战计画变数这么大，实在没办法让我在本部待机。」

他们待在龙牙大山攻略部队的重装运输车上，正潜藏于针叶树林里等待出发命令。

辛一边在车厢里用情报终端的全像式萤幕为作战文书做最终确认，一边回答隔着知觉同步说话的维克。

然后他问道：

「关于另一个部队，或者该说另一种兵器……那种兵器是设计来做什么的？就是那个变种车轮。」

辛切换全像式萤幕的画面，显示出从这个位于深邃森林的地方看不见的「军团」军最前线影像。画面上重複上演着虽然壮烈但也带点傻气的，叫作什么「座天使」的谜样车轮展开的特攻。

『在中世纪时期的攻城战当中，守城军有用过一种类似的武器。我姑妈——前任「紫晶」从中获得灵感，于是试做了这种兵器。我也不知道她原本打算拿来做什么，大概是兴趣使然吧。』

从城墙丢下沉重物体或可燃物，藉由动能或火焰杀伤攻城军，是守城战的常套战术。有时他们还会搭配组合做出具有重量的可燃物，也能看到一些利用动物追加推进力的例子。

但是用一对直径超出人类个头的车轮夹住高性能炸药，藉由火箭的推进力让导引武器高速狂飙——这就有点史无前例了。

「……兴趣？」

『每个「紫晶」各有不同的擅长领域。我是人工智慧，姑妈是导引系统……考虑到「军团」战争的需求，这两百年来没有专精机甲的个体诞生，对联合王国实在是一大伤害。只是说归说，这也不是靠人力能解决的问题就是了。』

换言之不是因为有需要、有意义……

是因为她擅长。

就这样。

「…………」

辛不由得陷入沉默。

虽然他早就隐约有此感觉……

「你们国内该不会有活鸡地雷之类的东西吧？」

『那倒是没有……因为在我国的气温下会冻死。』

「…………」

『…………』

两人都陷入了沉默，只是沉默的意味有点不同。

『……难道说地雷犬对「军团」有效吗？』

听到维克声调严肃地低语，辛暗自叹气。

听说在列维奇要塞基地的战斗中，芙蕾德利嘉曾经将维克评为只是头脑聪明的傻子；坦白讲，辛觉得有几分道理。

『只是「军团」由于是多脚兵器，从地面到底部的高度比履带式高。假如把地雷设计成弹簧式让它在脚的根部炸开，或许——……』

「我想应该只会被它们跳开躲掉。」

『这倒也是。』

维克遗憾地表示同意。

接着，他似乎猛地抬起了头来。

『猎豹的话呢？』

「要怎么把它们带来？」

『……说得也是。』

以南方大陆为栖息地的猎豹拥有哺乳类当中最快的宾士速度，但南方大陆位于越过「军团」支配区域的遥远彼方。当然，联合王国没有这种动物。

真要说起来，就算真把温暖南方的生物投入联合王国的雪地战场，应该也只会跟塞进地雷里的鸡走上同样的末路吧。但因为实在太白痴了，辛没有吐槽，维克想必也只是说笑而已。

大概吧。