1.白日之梦
──三十八号悬浮岛港湾区块，战略艇「荨麻」艇内。
最新锐的飞空艇，充满了最新锐的机械结构。
咒燃炉配置方式有异，隔离区的位置也会跟着改变。平衡翼的数量及位置不同，用来管理它们的装置形状也会有所区别。大量管线无分粗细都跑在狭窄的通道上，光从外表完全看不出当中运行的东西是什么。
以往的飞空艇知识几乎不通用。
再怎么老练的跑船人，在这种状况下也只能举双手投降。别说飞上天跟〈兽〉作战，光是规规矩矩地从港湾区块起飞就费尽工夫。
还有最恐怖的一点。
这艘怪物级飞空艇是内容物要另外加购的零售商品。
它没有专属乘员，得靠分发到这艘舰艇的第五师团自己想办法运用。
这项艺术品如何啊只要好好地发挥出它的性能无论是〈兽〉或任何敌人肯定都能轻鬆解决喔请你们加油吧──每当接触到艇内的各个角落，似乎都会看到设计者笑容满面地如此夸耀。然后便让人想豁出全力朝幻觉中的那张笑容挥拳痛殴。
昏暗通道的一端。
「真受不了，别开玩笑了……」
紫小鬼维护士一边嘀嘀咕咕，一边挥起扳手。他铿铿锵锵地敲着跑在通路墙上的一条管线。用耳朵贴墙听迴音。
「声音断在里面表示这条是动力管线。若跟操控系统有关，就不能随便乱动……」
「你在做什么呢？」
近得足以呼气在耳朵的距离。
忽然有女性出声搭话，紫小鬼连忙回头。
「……哎，搞什么，原来是妳啊。别吓人啦。」
「对不起，因为你一直很专注，我找不到搭话的时机。所以说，你在做什么呢？」
「啊，我在摸索这些东西的底细。」
紫小鬼说完便敲打管线。「铿」的清脆声音。
「设计的家伙都知道哪里有什么所以不成问题，但现场人员没掌握清楚可就关係到性命了。所以我打算儘早探个究竟。」
说完，他轻轻地晃了晃左手五颜六色的繫绳。就是要将这些一条一条绑上去，用颜色来区分管线的内容物吧。
「没完成这道手续，实在恐怖得让人不敢飞啊。」
「弄完这些就能飞了吗？」
「哎，顶多可以做基础飞行啦。要用在实战上，所有乘员都必须经过相当训练吧。」
「那样一来，连〈第十一兽〉都能打赢吗？」
「没人能保证那种事情啦。不过，我想应该会打得有声有色吧。毕竟动力和武装都是没话说的一级品。」
紫小鬼将目光转回墙面和管线，然后如此评价。实际上，单纯从性能的数字来讲，它会是强得可怕的一艘舰艇。
对于设计者，紫小鬼当然想把他掐死。
不过那码归那码，身为一名技术人员，难免会有个念头。希望能看见这艘飞空艇用全力在天空翱翔的姿态。
「嗯。」
女子随口应声，紫小鬼听了露出苦笑。哎，没办法。自己这种念头算是浪漫情怀。他明白不是任何人都能有所共鸣。
「哎，关于那部分，众武官会比我们还……」
紫小鬼回头。
没有任何人在。
「哎呀？」
他在通道东张西望看了一圈，还是没有任何人的身影。
对方腻了吗？
哎，没办法。连以此为本行的自己，都觉得这是朴素而无聊到让人想发飙的工作。外行人看了绝不会认为有意思吧。
「难过喔。」
做维护士这一行必定会碰上的，常有这种事。要特地计较就做不来了。因此，他喀喀地活动肩关节，又回头忙工作了。
铿。
紫小鬼竖耳聆听响起的声音，探寻众多管线的底细。你是来自哪里的哪一位啊？你连接了哪里跟哪里，是负责什么工作的管线啊？
──紫小鬼维护士没有发现。
他该问清底细的，并不只眼前这些管线。对于方才亲昵地讲话的对象，那个消失于眼前的女子，他并没有发现自己完全不认识对方。
2.继承者们
睡过一晚，费奥多尔认为感冒好了。
不适感与关节的疼痛都没有留下。
要像平常那样活动似乎也不成问题，但因为军医吩咐他为求保险得再休息一天。不得已，费奥多尔决定请一天假。
话虽如此，既然身体状况恢複了，他也不想无所事事地躺在房里。但就算这样，休假中的人在基地内游荡也不好。
他总觉得自己好像忘了什么重要的事。
还觉得好像非得找某个人谈谈才行。
然而记忆却无法顺利取出来，那是想从干掉的沙子里发掘什么的感觉。一挖就有沙子流进来，刚以为窥见片鳞半爪的记忆，又立刻被掩盖了。
「……哎，大概不是什么要紧的事吧。」
像这样思量的过程中，并没有称得上焦虑的情绪涌现。
不，何止如此，甚至可以感受到类似平静的心情。
代表说，最起码可以判断那应该不是什么紧急的要务。假如真的有必要，之后还会再想起来吧。
额头上隐约留着像搔痒也像温暖般的奇妙感觉。这倒是让人有点在意其由来。
「呼啊啊啊……啊。」
费奥多尔打了一个大呵欠。他在想要不要到久违的街上。
没必要专程申请外出许可。基地后头的铁丝网，目前仍然开着没补好的大洞……而且，恐怕直到这座基地结束任务的那一天，那个洞都不会补好。
†
费奥多尔眯细眼睛，静静地盯着那张告示。
然而再怎么看，写在上头的现实也不会改变。看来并没有安装毫不眨眼地盯着三十秒，文字内容就会改变的吓人机关。
『长期以来，感谢各位的光顾。』
四边的浆糊似乎没有涂好，右上角已经掀起。『长期以来』那附近的字正迎风招展。
只要这张纸吹走，这家店是不是就会再次开张呢？应该不会。不会有那种事。没错。
费奥多尔告诉自己，要接受现实，然后失望地垂下肩膀。
「因为如此，今天没有甜甜圈。」
费奥多尔在平时那间废弃剧场的上头断然宣布。
一如往常地待在那里的缇亚忒朝他看了一眼，哼声回应：「嗯。」接着就把目光转回街上了。
「怎样啦，反应还真平淡耶。」
「毕竟我早就知道啦。前天去买的时候，店已经收了。」
「什么嘛，原来是这样。」
没意思，费奥多尔心想。
品尝美食的喜悦能彼此分享，到底是件愉快的事。
费奥多尔以为缇亚忒也能跟他共有那种感觉。
因此，他以为缇亚忒听到没有最重要的甜甜圈，应该会跟刚才的自己一样失望。
「……这座城镇，变得越来越小了呢。」
缇亚忒用茫然的语气嘀咕。
「我们几个一开始来到这座城镇那天的事，你记得吗？」
「假如那是指被妳要求『忘了妳』那一天的话，我记得。」
「啊哈，这么说来好像是耶。」
她笑了笑又说：
「那一天，我打起劲心想『要保护这座城镇喔！』后，就到处去溜达了。满多小有意思的店耶。比如卖奇怪陶器的店、任客人看到满意的旧书店，还有潘丽宝似乎会喜欢的玻璃艺品店。」
虽然不知道她为什么会在这时提到潘丽宝的名字，不过那大概不是该确认的细节。
「那间旧书店不见，也让我满受打击的。他们有成套的威尔霍纳奇亚‧特耐斯画集。」
「咦，我不认识耶。那是谁？」
「年代较早的猫征族美女图画家。」
费奥多尔「唉」地发出沉沉的叹息。
「那是位可以将光润的毛皮美妙地呈现在笔下的大师啦。我觉得带一堆那样的书到营房也不好，就没有买齐。现在觉得有点后悔。」
「……哦，这样啊。」
奇怪。刚才这段对话应该是在对「城里变得冷清令人难过」的失落感产生共鸣才对，属于长官和部下间的温馨交流时光。
然而或许是心理作用吧，费奥多尔越讲越觉得自己跟缇亚忒的距离变远了。
「那真的是很棒的画作耶！」
「哦，这样啊。」
糟糕。距离正一味地变远。
脚边的灯号闪烁发光。缇亚忒也已经对此熟悉，就迅速起身往旁边稍微挪了位置。
间隔片刻，先前少女所在的位置便喷出大量蒸气。
「熟悉以后，这也满好玩的耶。有种城市在呼吸的感觉。」
「我倒是没那样想过。」
缇亚忒当场重新坐下来，然后打开旁边的篮子，从里面拿出甜甜圈大口咬下。她就这么一边嚼着一边说：
「这座城镇就像精细的玩具一样呢。你想，不是满常见的吗。本身是人偶的玩具屋，但是每天到了固定时间，内藏的机关就会让居民出来跳舞。类似那个样子。」
「等等。」
「……啊～或许就是因为这样吧。住的人逐渐变少，会有零件逐渐短缺的感觉，冷清度倍增。」
「呃，我叫妳等等。妳拿在手上的是什么？」
缇亚忒贼贼地露出邪恶笑容，朝这边看过来。
「你会在意？」
「当然会！咦，怎样，难道附近有我不晓得的其他店？」
「很遗憾，这是非卖品～」
她从篮子里拿出另一个甜甜圈递过来。费奥多尔凑近收下。接着，他直接坐到缇亚忒旁边。
「这是昨天我拜託菈琪旭帮忙炸的。因为她跟厨房的那些阿姨很要好，就算稍微公器私用也不会有人说话呢。」
「……那样做，其实就违反我们的军规了喔。」
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