「迷路的小貓」-being hungry for kindness-

黑暗当中。

穿着斗篷的娇小人影在暗巷里奔跑着，溅起了些许水花。

疲劳与焦虑让人影的步伐紊乱。

湿漉漉的脚下一滑，无法重新取回平衡，于是，她大大地跌了一交，身体滚过髒兮兮的地面，猛撞进垃圾场。湿透的旧杂誌纷飞四散，生鏽的空罐子飞了起来。

有个脚步声接近。

她从垃圾堆中站起身，迅速地环视左右，打算冲进狭窄的小巷子里──结果脚踝痛到让人影蹲了下来，没办法再继续跑了。

老旧的垃圾桶就倒在旁边，她毫不犹豫地钻进里面。虽然这个垃圾桶绝对不算大，但她还是把自己硬塞了进去，然后盖上盖子。

在一片漆黑中，小心地静静待着。

确实有脚步声正慢慢地接近。

她紧紧抱住颤抖的身躯。

脚步声停住了。

她的心脏也差点停住了。

脚步声并没有离去，似乎在寻找什么似地逗留在这个地方。

她抑制不了全身的颤抖。就算用双手去压制，结果手还抖得更加厉害。轻微的喀喀声响如雷鸣般贯满了耳朵。

脚步声再度开始移动。

往她这边走过来了。

然后在她旁边停下来。

唉──果然不行。在死心的同时，她也从斗篷下方掏出一把小刀。既然逃不了的话，那便迎战吧。无论处于多么令人绝望的状况中都不能放弃。反正她打从一开始就做好不会有什么好下场的心理準备了。那么，至少让她奋斗到最后一刻。

嘎嗒的声响。

有人用手打开垃圾桶的盖子，外头的光线逐渐照进这片被封闭起来的黑暗当中。她用力握紧小刀的刀柄。

「果然是莉妲妹妹啊！」

……啊？

听到意想不到的声音，人影的──少女的全身都僵住了。

站在垃圾桶外面的是一名气质温婉的女性，面露开心的笑容。

她愣住了。

她很久没听到有人用这个昵称叫自己了。

少女正确的本名是「玛格莉特」，普遍来说，「玛格」这个昵称比较常用。没记错的话，「莉妲」似乎是依循四号悬浮岛的文化而使用的昵称。当然，在四号悬浮岛以外的地方一般是不会用这个昵称的。

因此，会称呼少女为莉妲的，在她的记忆中只有一人。

「……欧黛……姐姐……？」

玛格‧麦迪西斯低声喊出了这个女子的名字。

「太好了，妳还记得我啊。」

女子将手伸进垃圾桶里，彷彿抱起弃猫似的将玛格拉出来。纸屑和线头纷纷散落到四周。

「我听说妳还活着，找了妳好久呢。」

「怎么会……骗人的……」

她过去一直相信自己是孤独的。她原以为在艾尔毕斯集商国的末日，那幅地狱般的景象当中，她已经失去所有与自己有关联的一切了。

完全没料到有一天会遇到某个互相都知道名字的人。

「看来妳真的经历了很可怕的回忆啊，抱歉我太晚来迎接妳了。」

那温柔的嗓音令她泪腺决堤。

从以前忍到现在的泪水一口气倾泻而出。

「欧黛……欧黛姐姐……我……呜……」

「放心，已经没事了。」

不管是身上还沾满垃圾的事情，还是脚受伤的事情，一切种种全都被抛到脑后了。

五年下来所累积的情绪已经结成硬梆梆的一大块，不管用什么话语都无法将其融化倾诉出来。所以玛格只是紧抱着女子，一边挥洒着不知道是眼泪、鼻涕还是口水的东西，一边哭着，哭着，不断地哭着。

女子的名字叫作欧黛‧冈达卡。

不过，这个姓氏是她结婚以后才改的。她出身自旧艾尔毕斯集商国的名门之一──杰斯曼家。

对玛格来说，她是未婚夫费奥多尔‧杰斯曼的亲姐姐。换句话说，就是未来的大姑。

哭着哭着，哭累后，她激动的情绪终于平复了下来。

「其实，我以前很怕欧黛姐姐。」

两人牵着手走在暗巷里，玛格便吐出了这句话。

「是这样啊？」

「是的，因为摸不清妳的想法。不过是我误会妳了，好好谈过话之后，才知道原来妳是这么温柔的人，而且……」

她抬起头，直勾勾地注视欧黛的侧脸说道：

「我非常高兴妳还活着，谢谢妳。」

「……不用客气。」

不知道是不是在害羞，只见当事人欧黛看往了其他方面，不和她对上视线。

「啊，该不会是那个吧？就是堕鬼族会使用的瞳术，一种能够和任何人都成为好朋友的力量？」

「呃……不是，怎么可能呢。」

「好像也是。嗯，对不起，我问了奇怪的问题。」

「唔，我的意思不是说不需要对莉妲妹妹使用哟，那种力量本来就很难使用，要是使用了也需要冒非常大的风险。如果不儘快杀掉施术对象的话，那可就性命难保了。」

「什么？要杀……掉吗？」

「啊，没事没事，抱歉，刚才那些妳就忘了吧。真的是，我到底在说些什么啊。」

欧黛摆了摆手，然后说：

「不讲这个了，嗳，莉妲妹妹。」

「嗯。」

「如果，我是说如果喔。」

「嗯。」

「如果不光只有我，费奥多尔也还活着的话……妳想见他吗？」

玛格停下了脚步。

欧黛也跟着停下脚步。

「我不能见他。」

花了足足一分钟以上的时间思考过后，玛格斩钉截铁地这么答道：

「我做过太多坏事，已经失去见费奥多尔的资格了。和他见面的话，一定会被他讨厌。我无论如何都不想被他讨厌。」

「这样啊。」

欧黛点点头，不再说下去了。

那一晚，玛格借住在欧黛的旅馆房间里。

在这五年间，玛格大概始终都没有一刻是能安心的吧。现在能够信赖的人就在身边，光是如此就让她彻底地放下心，沉沉地睡死过去。

欧黛的手指轻轻地抚摸着她的白嫩脸颊。

「我很温柔啊……」

她嘴角微微一歪，勾起嘲弄般的笑意。

「真是个傻孩子。爱说谎的鬼所展现的温柔当然不会是真的啊。」