1. 不是英雄的人们
英雄、英雄、英雄。
这个字眼把每个人耍得团团转。
无论肯定还是否定那种存在方式，无论怀抱着憧憬还是厌恶，到头来都是相同的。进行守护的某个人，带来救赎的某个人。将这号人物的存在当作前提，再来选择自己的立场。
†
让穆罕默达利‧布隆顿医师改变心意的，是在某个商会的安排下送到他手上的一份调查报告。上面记载的事情是穆罕默达利以往未曾想像，但理应要有所预期的几项情报。
悬浮大陆群的主要军事势力，以黄金妖精为素材的兵器开发现状。
五年前那时候，艾尔毕斯的研究员确立了把未成熟的黄金妖精当作一种燃料来启动装甲兵器的技术。后来没多久，艾尔毕斯国防军便连同祖国一起被消灭了。根据护翼军的调查，当时的核心研究员全都在那桩事变前后丧命。因此，他乐观地认为，那种技术应该也落得和开发者相同的命运。他想要如此相信，不愿再深究下去。
明明这是不可能的事情。
现实是这样的。让妖精兵以生存的状态发挥出力量，需要有护翼军具备的──实际上是穆罕默达利医师个人具备的独门技术，以及庞大的资料。连基础研究都没完成的其他组织为了模仿这项技术，只能不断使用妖精兵进行实验。像是肉体与精神的极限，还有她们对各种药物的抗性和副作用，以及魔力的性质和控制极限。那些人就像懵懂无知的孩童蹒跚学步似的，只能在不断的失败中一步一步地学习。
二十九人。
这是报告里写的，目前查出这五年来因研究而牺牲的妖精总数。细项为贵翼帝国十一名，北森邦九名，涅斯特海尔威四名，再加上其他都市和组织的数量。由于必须瞒着护翼军的耳目搜集，所以黄金妖精这项资材算是颇为稀有，并没有如流水一般被大肆消耗，这或许是唯一还算能接受的一点。
「这发展确实很合理吧。是我的想法太温吞了，要猜到世间会有这样的动作并不是什么难事。」
看完报告，穆罕默达利一脸难受地仰望天花板。
单眼鬼是长寿种族，而长寿种族有很多理智的人。在人生当中培养下来的固定观念的累积直接被当作常识，长寿种族所积蓄的绝对量很容易就超越其他种族。当然，积蓄内容的不同会产生剧烈个人差异，但任何人的思维一定都很容易倾向以「自己认知的规则」所具备的价值为重。
因此，他很容易忘记，那些相对短命的种族比起常识或理智，通常更注重眼前的目的。
从那之后，他一连苦恼了好几天。
问题的根本在于，黄金妖精没有被正式承认为智慧生命。不管怎么捕捉怎么消耗，都无法用大陆群的规则究责。纵然外表酷似雌性无征种，但死灵就是死灵，是自然现象的一部分。这就像累积的雨水一样，任凭谁以何种方式消耗都是无法可管的。因此，一旦「可以把她们当作武器」这样的想法传开来，便再也阻止不了摸索这个方法的人们。
如果说有什么是能做的，那就是换一个截然不同的思路。
比如说，对「没有被正式承认为智慧生命」这件事投下一颗巨石引起轩然大波。赶在法律修改完善之前，以闪电般的速度让黄金妖精这种拥有个人意志的存在为世人所知。确立她们身为重要人物的地位，促使舆论攻击「无情剥削」这一点。
这正是费奥多尔‧杰斯曼想要的解决方法。实际上，这也正在这世上进行当中……但是──
「光是如此，还不够。」
的确，往后要在这世间剥削黄金妖精就没那么容易了。然而，继续剥削她们进行研究的意义依旧存在。纵使牺牲减少了，也不会降为零。
穆罕默达利医师很清楚，与这件事有关的最重要人物依然是他自己。在他这颗坚固的脑袋中，几乎直接囊括了世上人们以牺牲黄金妖精追求来的智慧。
举例来说，若是直接把这些智慧尽数公诸于世，那种要牺牲许多黄金妖精的基础研究就没必要再做了。虽然他实在不认为这是明智的做法，但至少这是他心中的一个选项，但是──
「即便如此，还是不够。」
这么做，终究只是一时的权宜之计。
要是有希望在公开技术上追求更进一步的突破，当然就会因此出现新的牺牲者。而且这件事必定会透过获得公开情报的人之手发生。而他没办法参与这些事情，无法知道哪里发生了何事。
那么，他该怎么办才好？
不只是现在已经开始存在的黄金妖精，如果希望能将某种庇护传递到未来，这双巨大的──仅仅只是巨大的手掌，到底能够做些什么？
†
「真的假的？」
艾瑟雅‧麦杰‧瓦尔卡里斯瞪大了眼睛。
「那位医生答应了吗？要出售我们的调整法？」
「不是，情况似乎有点不一样。我听说穆罕默达利‧布隆顿医师不擅于应付突髮状况，但看来他在持久战的竞争上相当强势啊。」
儘管在谈论冲击性的话题，被甲族的语调并没有愤怒和动摇。艾瑟雅对此感到纳闷，便也压抑住刚激昂起来的嗓音。
「所以是怎么回事？」
「据说呢，一开始是橘榴石广域商会来洽谈，表示可以居中协调出售技术一事。只要将技术散播出去，就不会再有妖精被当作基础实验的牺牲品，对方把这一点当作诱饵。不过，这恐怕是费奥多尔那家伙事前安排好的一部分吧。」
他们已经查到费奥多尔‧杰斯曼在逃亡中曾接受橘榴石广域商会的援助。理所当然会作此联想。
「那位医生即使答应要出售技术，但并没有交出情况的主导权。」
「……意思是？」
「他打算收弟子，叫那些想要技术的组织把人才送过来。」
一阵沉默。
窗外，一只不知名的鸟儿长长地啼叫了一声。
「也就是说，他要办学校？」
「就是这样。他说这种技术本来就不是交出文件就能推广出去。他交出的技术会怎么扩散，会如何变化，会受到何种运用，他要让自己留在可以掌握住这一切的立场。换句话说，对于接下来会发生的事，他想要担下全部的责任，承受每一次的罪恶感。」
「哦……」
这还真有那个单眼鬼的作风。她只能苦笑。
「话说，调整技术是归军队管理的，不能单凭医生的一己之见做各种处置吧。而且他明明还在流亡中耶，上头的人都没意见吗？」
「这就是难处了。『灰岩皮』虽然很不情愿，但毕竟这项技术在五年前一度要售出，万一拿出当时已经盖章的文件，他也没办法採取强硬的态度。如果强行阻拦导致穆罕默达利变得自暴自弃，这才令人看不下去。」
「哦……」
这还真有可能会发生。她的苦笑更深了。
「那位医生……有听说了吗？就是大陆群本身撑不到两年这件事。」
「没有。不过，就算他听说了，应该也不会改变念头吧。」
「这个嘛……嗯，说得也是。」
很容易就想像得到。他大概会惊讶、叹气、苦恼，然后选择「减少这两年受苦的黄金妖精」这条路。既知无法逃离的末日将来临，他想必会试图让剩下的日子多少有所改善。
「是叫阿尔蜜塔吧？癥状特别严重的妖精会优先接受处置，但优蒂亚和玛夏的话，可能就要等到那间学校开始运作之后才会进行调整了。毕竟是珍贵的教材，也不能期待学生带来的东西。」
「能顺利恢複健康就很足够了啦……」
她疲惫地将背靠在椅子上。
「……在听完好消息而放鬆下来的现在，可以进入我这边的正题吗？」
「哦，妳有事情报告对吧。怎么啦，不是好消息我可不想听喔。」
「你还是等降职或离职之后再耍那种令人羡慕的任性吧。依照惯例，我有一个听了会想哭的超级坏消息，以及一个稍微好一点的好消息要告诉你。你想先听哪一个？」
「比超级坏消息好一点的好消息是什么……」
「OK～所以先从坏消息开始吧，不愧是一等武官，胆识过人。」
「妳真的是没在听人说话的耶。」
「因为我受过良好的教育嘛～」
艾瑟雅稍微拨了拨浏海后，目光落在文件上。
「为了监视那位欧黛‧冈达卡是否有入岛，而在港湾区块加派人员一事，其实有其他情报上钩了。据说，某些风评不佳的商人所僱用的几个私兵团，带着装备一起入岛了。」
「哦……以前好像也听说过，照这情况该不会……」
「疑点一，那些商人全都在过去的艾尔毕斯集商国建立过很大的据点。不过，集商国本身就是商业国家，光是这样还不会让人感到不自然；疑点二，那些商人最近全都因为不明原因而死亡。但他们做的生意好像本来就很容易结仇，或许是偶然在同一时间点被解决掉的也说不定。」
「顺便问一下，妳是怎么看的？」
「那是名副其实、正宗的正统派『艾尔毕斯的余党』吧。而且还来势汹汹地想在这一带兴风作浪。」
「就是啊。」
被甲族仰望天花板，左右微微晃着头。
「目标呢？」
「一定是这里吧。事到如今攻击莱耶尔市区，也只是让快变废墟的建筑物变成废墟罢了，连人员损伤都几乎不会发生。除非突然在枯竭的矿山深处发现有新时代的超矿石之类的，不然铁定是这里。」
「超矿石啊，听起来不错耶。就照妳的提议去做吧。」
「好喔。」
她毫无诚意地回应一声后，继续说：
「总之因为这样，基本上只要加强军用地的警备就好了吧。这里好歹是悬浮大陆群最强军事力的基地，单纯比较战力的话，应该没有输的道理。不过以防万一，还是要做好可以派兵到市区的準备。」
「妳真是毫不留情啊……那么，就把目前掌握到的所有情资，还有能够预测到的敌方战力情报都送交给涅绮‧毕奇二等武官吧。」
「咦，她已经回归岗位喽？不是还在发情期吗？」
「听说前几天刚结束。虽然多少拖得比较久，但这种事也催不得嘛。」
禁慾的兔征族【Haresanthropos】因衰弱而死的事情，古今比比皆是。也就是说，每个种族涉及性命的标準各异的观念，还没有彻底在悬浮大陆群散播开来，因此也会有人随随便便就要求他们禁慾。
「这样的话，是不是该把对抗〈第十一兽〉战线的前线指挥权还给她？」
「不用，按照原样吧。涅绮‧毕奇没有和〈兽〉战斗过的经验，而且把妳调去据点防卫战也不合理吧。」
「这个嘛……也是。那么，我就继续担任这份职务喽。」
「妳就继续吧。所以我期待已久的好消息是什么？」
「好好好。不过，这算是之前报告过的事情的后续进展就是了。」
艾瑟雅轻轻地挠了挠后脑杓，咧嘴一笑。
「〈第十一兽〉的核心部位大致上已经确定。虽然剩余时间紧迫，但应该可以开始归纳具体的讨伐作战了……因此，我需要总团长的许可，还有大量的捺印。」
2. 前往终结的天空
妮戈兰说过：妳们四个老是腻在一起呢。
威廉也说过：哟，四个小不点，妳们总是这么有活力耶。
而这四人──缇亚忒、菈琪旭、可蓉以及潘丽宝也没有否定这一点。她们无论何时都在一起，无论何时都很有活力。
但与此同时，她们也很清楚。这样的日子并不会一直持续下去。终结随时会到来。
因为在遥远的过去，她们本来有五个人。
因为突然失去挚友的滋味，她们已经体会过了。
第五个少女，其实应该是第一个人。她是很稳重的孩子，几乎不怎么主动讲话，但只要是朋友说的话，不管多少她都会认真地倾听。哭的时候很收敛，生气的时候很可爱，微笑的时候很温婉。她们非常喜欢她，她应该也非常喜欢她们，而她的名字是瓦蕾希。
「──呼。」
黎明的光线从外头照射进来。
潘丽宝‧诺可‧卡黛娜醒来了。
不知道这算不算作了一个很怀念的梦。
她梦到当时的五人一起玩耍，但毕竟是基于幼年的记忆，每一张脸都很模糊，宛如隔着毛玻璃看到的情景。
她当然不是忘了瓦蕾希。不过，她也不会那么频繁地想起她。说到底，相较于当时，妖精仓库的居民已经换了不少新面孔──逝去的不是只有瓦蕾希一人。没什么理由特别怀念她。
「唔……」
她揉了揉眼睛，意识还没清醒。
迷迷糊糊地起身后，她从双层床的上铺跳下来。回头一看，发现可蓉豪气地把毛毯踢到一边，正一脸幸福地呼呼大睡着。
一股恶作剧的念头油然而生。
她靠近可蓉，在极近距离下窥看那张睡脸。
可蓉的肌肤粉粉嫩嫩的，看起来就像是送进烤箱前的生麵糰。潘丽宝忍住想要揉捏一番的冲动，只用食指戳了戳她的脸颊，结果她从口中漏出「唔嘎」的神秘叫声。
潘丽宝觉得她的睫毛很长。由于从来没有在这么近的距离仔细端详过她，所以感觉有一点新鲜。潘丽宝用指尖轻轻一弹，她的眼皮便小小地颤动一下。
──她们原本有五个人。
十年前，瓦蕾希死掉了。
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币