1. 第四天的早晨
她觉得自己应该作了一个美梦。
因为苏醒的瞬间，她的心情就好得不得了。
「…………」
脸颊上有某种柔软的触感。
她迷迷糊糊地睁开眼，发现自己正抱着布偶的肚子。她入睡时明明是抱着胸部，看来是在无意识中改变了睡姿。
「…………」
算了，无所谓。
布偶的材质应该很好，从脸颊传来的触感让她觉得相当舒服，或许也是因此才作了美梦。儘管她对布偶的设计——外形为黑髮少年——有一点点不满，但也不是不能抱着宽容的心睁一只眼闭一只眼。
「…………耶嘿。」
她一副傻笑到口水都要流出来的表情，用脸颊往布偶蹭了又蹭。
这时，她对上了席莉尔的双眼。
「…………」
「原来你已经醒了啊。」
还是那张看着无聊事物的表情，再加上淡然的嗓音。
「呃。」
「因为敲门也没反应，我就进来了。」
「……不是的，呃，这是……」
「太阳已经出来了，去吃早餐吧。我在楼下等你。」
「砰」的一声，门关上了，席莉尔的身影消失。
她用完全清醒的眼睛环视周遭确认状况——状况当然没有複杂到必须再次确认的地步，但她就是习惯这么做。
这里是埃斯特利德家族为她们在旅馆安排的其中一个房间，宽敞但不至于空蕩，简朴但不至于怠慢，豪华但不至于低俗。单人床对十三岁少女而言相当大，她就这样在床上卷着白色床单展现出自己的丑态。
她的脸庞滚烫无比。
「唔啊啊啊啊！」
她噗嘶噗嘶地捶打着布偶，一副「都是你的错！」的模样。要是使出全力肯定会把布偶打到粉身碎骨，她自然知道要控制力道。在那宛如碰触到羽毛一般纤细的触感上噗嘶地打着，布偶的脸皱成一团，感觉像在绝望地喊着：「喂，住手啊！」少啰嗦，给我闭嘴，我管你那么多，反正全都是你的错啦。噗嘶噗嘶噗嘶。
唔啊啊啊啊啊！声声吼叫隔着门扉从背后传来。
「小鬼头。」
走廊上的席莉尔重重地吐出一口气。
†
——自从来到巴杰菲德尔国之后，这已经是第三个早晨。
她们在旅馆附近的咖啡厅吃早餐。
有麵包、生菜沙拉以及装满整篮的炸小鱼。黎拉顶着吃得有点撑的肚子，在早晨的街上走着。
「你好像没什么精神？」
想起不久前的事情，黎拉的肩膀微微抖了一下。
「咦？」
「虽然你今天早上看起来也不是没食慾，但跟昨天之前相较之下……」
她平时都是在帝国，而且主要生活圈都在中央地区，很少有机会吃到鱼，更别提吃到新鲜的了。她每天都会把握机会吃得比平常多一点。
与之相比，今天早上的她或许确实比较克制。
「不不不，没那回事啦，我超有活力的。现在要我一拳打爆大地也没问题喔？」
「那会造成天大的麻烦，请你住手。」
当然她并没有这么做的打算。虽然要做的话应该也做得到就是了。
「那么，回到刚才的话题。」
「什么话题？」
「我是指——今天要做什么？」
刚才有谈到这个吗？她都没听进去。
「埃斯特利德会长说瑟尼欧里斯的凈化开始了，过一阵子才会结束，要我们随便找事情打发时间。」
「嗯，只能按照她说的做了吧，我并不反对。」
黎拉边走边举起双手，「唔嗯」地大大伸了个懒腰。
「既没有我必须讨伐的怪物，料理也很好吃。哎，今天的世界依然闪耀动人！」
「你的世界真简单啊。」
席莉尔叹了口气。
「那么，今天就先观光吧。离开埃斯特利德的地盘会很麻烦，真要说的话，我还满想找个熟悉这一带的导游。」
「你真的很有闲情逸緻呢。」
「难道你打算叫我乖乖窝在旅馆里吗？」
「我不管了，你自己保持分寸看着办，总比逃跑好得多。」
席莉尔又一次叹气。
「话说回来，所谓的勇者没有每日修行之类的吗？这一路以来，我从没见你有在做什么比较特别的事情。」
「嗯？这个喔，师父说过，要是我以人类的身份做太多努力的话，『超乎常人』的部分会逐渐变稀薄。」
「喔……」
席莉尔一脸似懂非懂的模样。
「不要摆出那种表情啦。我自己也觉得这听起来很诡异——」
欢笑声传来。
她们看到一处地势比周围低上一截的广场，许多人聚集在那里。
数以百计的男男女女坐在有点老旧的木造舞台前的简素椅子上，人声鼎沸，大家都一副浮躁的模样。
「这在做什么？」
黎拉停下脚步，从防止行人坠落的栏杆上稍微探出身子，俯瞰下方的舞台。儘管以角度而言不太能看到全部，但至少还是能观察这些人在做什么。
「你这样很危险。」
「没事～没事～那里有戏要上演吗？不对，应该是早上的拍卖市场？」
「喔，那多半是……」
一名穿着纯白衣裤的秃头男人从舞台侧边现身，正结结巴巴地说着什么。从他不习惯说话这一点来看，大概不是演员或主持人。
「……奴隶市场吧。」
「啊？」
席莉尔口吻虽然平淡，却是语出惊人。黎拉看了一眼她的侧脸，又把视线转向下面的舞台。
「咦？你说那个吗？是人口贩卖的现场？这个国家允许这种事情？」
黎拉的故乡没有这种制度。
帝国从前也有同样的制度，但约莫二十年前已经澈底驱逐掉了。当时自然是打着违反人道主义的口号，但理由应该不止这个。最有力的观点是，在吸收周边小国拓展领土之际，奴隶制度会导致臣民有阶级观念而影响治安，才会将其废止。
对于人治国家而言，不把人当人看的风俗习惯会产生深远的不良影响。在封闭的社群中或许比较容易维持下去，然而人类的生活圈如今已扩大，风气变得更开放，封闭的社群也不符合现实。
当然，人类的历史是黑暗的。纵使檯面上根绝了，但或许正因如此才无法阻挡黑市交易。黎拉自己也一度待在帝国的黑暗处，协助摧毁人口贩售组织，当时多少吃了些苦。
「……你好像有些误会。」席莉尔继续说道。「这应该跟你想像中的『奴隶』有些不太一样喔。」
舞台上正在进行拍卖。
有客人举起手说了些什么，又有其他客人举起手也说了什么。在舞台侧边负责引导这一切的矮小男性与其说是奴隶商人，不如说只是雇来让拍卖会进行下去的工作人员。
最后似乎是一对老夫妇标到了男子，只见台上的男子深深一鞠躬，随着老夫妇一同退回内侧的小屋。
「这里是遇难者、远洋渔夫、海军和海贼们的良知混杂在一起的地方。固然是用金钱夺走一部分自由，但并没有夺走身为人的权利与尊严。」
「你懂好多喔。」
「因为有调查过。」
下一个站上舞台的是一名年轻小姑娘。她活泼地挥舞着双手，宣传自己是多么有用的人，像是会扫地、洗衣、捕鱼还有捉老鼠，而且一天能吃到三餐就不会偷吃点心。
「工作期间会发薪水，把那些钱存起来也能给自己赎身。万一受到非人道的待遇，主人还会被告，所以比较像是一开始先支付一大笔金额所僱用的僕人。」
「……是喔～」
黎拉听完还是不太能理解。不过，眼前正在进行的商业交易，确实跟她印象中的买卖奴隶那种昏暗的气氛截然不同。
「据说有的奴隶获得主人的赏识，直接被收为养子了呢。」
（也就是说，这个制度运行得很好。）
儘管依然是贩卖自由的行为，从人道的角度来看也不是值得讚许的制度，但这是因为她在种种事情上都代入了帝国那边的思维。这个广大的世界存在着形形色色的思维，在对事情的接受度上，有多少人就有多少种不同的标準，外人不该用狭隘的见识来评断善恶。
「世界好大啊。」
黎拉微微后仰，离开了栏杆。
「再补充一点，听说不能把奴隶带离巴杰菲德尔。如果想买两、三个美少年带回家的话，那是不行的。」
就在黎拉正要回答「才不需要呢」的时候——
「咦？你要买奴隶吗，黎拉小姐？」
一张熟悉的脸孔突然从旁边探出来。
那双彷彿盈着水光的翠银色眼眸，正绽放出淘气的光采。
爱玛·克纳雷斯。几天前见过的少女又出现在眼前。
（……嗯？）
有一股不对劲的感觉。不对，是预感。
类似于焦躁感，既奇异又古怪的微小冲动。
她想，应该是错觉吧。
「你最好考虑清楚唷。缔结奴隶契约时要向国家提交文件，上面可是针对买方写满了严苛的规定，违规是要坐牢的喔。」
「不是啦，爱玛，事情不是你想的那样。」
黎拉没时间对突如其来的重逢感到惊讶，也无暇对奇怪的直觉感到困惑，不然就要产生不得了的误解了。她连忙摇了摇手。
「我真的不需要什么美少年啦。我不是要自夸，其实我不太会养动物，而且真要养的话，我一定会优先选择强壮或耐操的。」
她搞不清楚自己在说些什么了，也察觉到自己辩解的时候弄错了方向。
「我知道啦，黎拉小姐，我只是在开玩笑。」
「我想也是。」
她放心了。
「毕竟你心中有个很在意的『熟人』嘛。」
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