1. 所寻之人在何方
被创造出来的鸽子再次飞上天空。
「这可是机密啊，绝对不能说出去喔。」席莉尔嘀咕着。
艾德兰朵脸色苍白地垂头坐在长椅上。
黎拉坐在她旁边挠着头，不知怎么开口。
艾德兰朵的手指不停卷着自己的金髮。那应该是她失去冷静时的习惯，但老实说，看着这样的她反而令人坐立难安。
「那个啊。」
黎拉带着几分犹豫开口。
「为什么你要露出那么绝望的表情啊？你早就知道你那个约书亚叔叔在打什么坏主意了吧？如果你和爱玛有很深的交情就算了，但你们根本没交集吧？」
艾德兰朵缓缓看向她，稍微动了动嘴唇想说什么，又停顿了一下才说道：
「你倒是很冷静呢。你和那个爱玛不是朋友吗？」
「我呢，是受过这方面的训练。如果着急就能救回她的话，要我多惊慌都可以，但事实上不是这样。冷静下来更有机会获胜，就只是这样而已。再说——」
再说，这种事情不是第一次了。
想要守护的对象，在自己触及不到的地方遇到危机，对方能否得救还不知道，只能在焦急中等待结果，然后接受结果。
她已经有过几次这样的经验。
每逢这种时候，那家伙就会——
（——那家伙又不在这里，想了也白想。）
她摇了摇头，甩掉杂念。
「刚才你提到她是极位古圣剑洁尔梅菲奥的适任候选人。」
「……是啊。」
「这是怎么回事？你不可能不知道那是怎样的一把剑吧？」
「我当然知道。每一把古圣剑都难以捉摸，能被选为使用者的人——能够契合的人非常有限。」
没错，到这部分为止是还算知名的事情。并且，包含黎拉这样的勇者在内，富有古圣剑相关知识的工作者自然也知道这后面的事情。
以瑟尼欧里斯为例，历史上已知使用者共有七人。由于资料不够充足，还不清楚实际情况，但每个能使用这把剑的都是身经百战的战士。曾经有风声传出可能需要有丧失故乡或战友的经验，但经过几次实验——详情并未记载于史书上——之后，只知道起码光凭这些并没有办法满足条件。
再以莫乌尔涅为例，历史上已知使用者共有十五人，在古圣剑中条件最为宽鬆，能使用这把剑的条件也几乎明了。据说，只要是「上一任使用者打从心底信赖、能够将意志与未来託付出去的对象」即可。不过，莫乌尔涅本身具有非常容易失控的特性，因此这把剑实际在檯面上有所发挥的纪录很少。
至于洁尔梅菲奥——
「历史上已知使用者只有一名，那就是第二代正规勇者露希尔·萨克索伊德。除了她之外，历史上没有第二个能正确启动洁尔梅菲奥的人，甚至尝试启动这把剑的人全都被它吞噬了。」
这件事黎拉也曾听说。
相传在露希尔之后试图与洁尔梅菲奥传递意志的人，毫无例外都变质了。他们的肤色改变，轮廓和骨骼融解，肌肉和内脏同化，最后变成某种翠银色的圆胖物体。
（翠银色——）
又有什么东西揪住了黎拉的胸口，但在想明白之前，还有其他必须先思考的事情。
「那又如何？赞光教会已经不把洁尔梅菲奥视为战力，认为永远不会出现新的使用者，于是放弃了。那把剑被密封在神殿的最深处，大概都蒙上一层灰了。」
「那是假的。真的剑在五十年前左右被搬出来，漂洋过海来到了这里。」
「……什么？」
经艾德兰朵这么一说，黎拉也觉得有这个可能。
毕竟古圣剑之所以为古圣剑，在于连现代技术都无法重现的高性能。既然无法将其启动来确认真伪，五十年甚至一百年都没被发现遭人掉包也不奇怪。
「那把剑似乎在许多地方来来去去，但大约十年前起，便一直由我叔叔——约书亚·埃斯特利德私下收藏着，我也是最近才查到这件事的，至于具体藏在哪里就不知道了。」
「真是搞不懂啊。」
不过，这确实令人震惊，她在犹豫是否该通知赞光教会。以立场而言，她不该保持沉默；但以个人而言，她认为不管怎样，工具就这样放着长灰尘实在很可惜。
撇开这件事不谈，她还是有无法理解的地方。
「根据你刚才说的，那位约书亚先生在寻找洁尔梅菲奥的下一任适任者，然后找到的人选就是爱玛，没错吧？」
艾德兰朵脸色苍白地点了点头。
「我还是不懂耶。如果成功启动洁尔梅菲奥的话，那当然是一大壮举，但这把剑又不能当作自己的东西来使用，一个人没必要冒着庞大的风险暗中追求这种玩意儿吧？」
「嗯。」
「你答得很含糊喔。」
「因为我也不懂。这一定不是我们能理解的事情。」
席莉尔需要一点时间来寻找爱玛的所在之处。换句话说，她们还有一点备战的时间。
「你叔叔那边不可能什么都没有準备吧？以防万一我先跟你确认一下，现在能从你的工房取回瑟尼欧里斯吗？」
「可以是可以，但这么做应该没什么意义。目前还在凈化的过程中，各种功能都是瘫痪状态。」
「意思是？」
「它睡得很迷糊，应该认不出你了。」
「……嗯，总之就试试看，失败也没差。」
黎拉稍作思忖。
「有没有其他可以成为战力的人？像是你的手下之类的。」
「我不晓得埃斯特利德的私兵有哪些是叔叔的人。我个人的心腹不多，而且现在都四散在各地，需要一段时间才能集结起来。」
「那么，僱用冒险者如何？这个国家不可能没有冒险者吧？」
「如果时间多一点的话，这就是好主意了。」
咦？这是什么意思？
「马上就是大海蛇发动群起袭击的季节了。为了迎战，每个组织都在向外求援，实力高强的冒险者也会暂时变多。」
「但目前离那段时期还有一点早，是吧？」
其中可能会有一些比较性急的冒险者提前到场，但她们现在也没有时间去找出这些人进行交涉。
「我们家也借着这次修复瑟尼欧里斯的人情，要求教会派几位準勇者过来……」
经她这么一说，黎拉也觉得似乎听闻过这件事。
「……还没收到何时会抵达的消息，可能下星期才会来吧。」
「这样啊。」
黎拉抬头看天空——太阳已经西斜，夜幕即将降临。
所以没什么特别的。夜晚就是夜晚，除此之外并无其他。只不过从以前开始，人们就不断在太阳消失的那段时间发现特别的意义，例如野兽出没的时间、魔性的时间，抑或是死者的时间。
这一切都是人们恐惧、憧憬夜晚所产生的幻想，没有什么根据。但即便如此，或者说正因为是幻想，人们才无法忘记。
看着逐渐变暗的天空，不安的心情油然而生。
（——真是糟糕。）
她受过训练，有必要的话，她在熟人遇到危机时也能保持平常心，这一点她刚刚才跟艾德兰朵吹嘘过。然而，她的内心无法保持平静，不断泛起一圈圈涟漪。
若是内心动摇，就会加剧体内诅咒的势头。她感到有些头晕，便重複做着深呼吸——冷静，现在必须冷静下来。
「——勇者大人。」
席莉尔的声音略显苦涩。
「找到了吗？」
黎拉从地上拉回视线，看到席莉尔时，她大吃一惊。
席莉尔的双眼流下了红色的东西。
「等一下，你那是！」
「我不太确定这究竟算不算是找到了……实在不好说。虽然没有发现，但查到了一个很危险的地方。」
「不是，你为什么一副没事的模样啊！难道是用脏手揉了眼睛吗！」
「我可不是在沙坑玩耍的孩子。这没什么大不了的，只是和幻兽视觉相连，在幻兽被吞噬的时候受到了反作用力而已。」
「席莉尔。」
黎拉觉得自己发出了很没出息的声音。
「你不用担心我，我还是有足够的底气在孩子们面前虚张声势的。」
什么虚张声势，这种话好意思自己说喔？还说得这么理直气壮。
「总之，放着就会自动好起来的。别管这个了。」
席莉尔的指尖指向开始染红的海。
「那边有个很不得了的东西。仅仅是视觉靠过去，咒迹构成的物体就几乎被消灭——不过我的图式可没有那么脆弱。」
她无奈地摇了摇头，顺便用袖子擦掉流到脸颊上的血迹。
「虽然详情不得而知，但可以肯定一件事。爱玛小姐就在那边的中心地区附近。」
2. 古圣剑的祭品
那个疾病——后来被称为翠银斑病——会给全身带来极大的痛楚。虽然这种病本身的致死率就很高，但在翠银斑病停止蔓延后又会并发其他疾病，导致有更多患者是在体力不支的情况下死亡。因此，即使至今仍未找到治疗翠银斑病的方法，人们也会先把患者送到施寮院。
当时爱玛因为药性而意识矇眬，视野一片模糊，她躺在施寮院的白色病床上想着自己的家人。
最一开始倒下的是父亲，不断受到病痛折磨。
母亲为了照顾父亲，最后自己也病倒了。
接着爱玛也染上了病。
爱玛觉得自己一定没救了，她会跟父母一样全身都被侵蚀成翠银色死去。这是无可奈何的事情，于是她担心起姐姐。她的姐姐不同于外表，是个很需要陪伴的人，不知道她独自留在家里会有什么感觉。可以的话，至少家里能养些猫让生活热闹一点。爱玛一直想着这些事情。
她听到开门的声音。
一道气息进入病房，停在她的病床旁边。
「再见了，爱玛。」
也许是受到药性影响，她连对方的声音都听不清楚。
「有人买下了我，而且是用非常庞大的金额喔。有这些钱的话，就付得起住院费和药费了。虽然爸妈都不行了，但你至少一定要活下来。」
对方温柔地握住了她的手。
然后在她的额头上轻轻印下一吻。
即使视野朦胧难辨、声音模糊不清，她还是能确切地感受到触及肌肤的暖意。
「我们应该不会再见面了，不过，我一定会保护你的。从今以后，我会一直在远方守护着你。」
（…………姐、姐…………）
「再见。」
那只蕴含温暖的手消失在某处。
（等一下……姐姐……）
她无法出声制止。
气息从床边消失，不知所蹤——
†
世界彷彿摇篮一般摇晃着。
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