接下来，自己这群人準备对星神挑起战争。
这种事可令人笑不太出来。
历代正规勇者想必都与威猛绝伦的强敌交手过。然而，遇上的对手具有如此雄厚实力的，再怎么说恐怕都只有第二十代正规勇者黎拉·亚斯普莱一人而已。
哈哈哈！实在是不胜光荣的一件事。
可以的话，她很想推辞不去，但她不会这么做。因为有个家伙叫她不要去，有个家伙说要代替她去。而且，她知道这些话语都是出自真心实意。她笃定自己卸下重担的话，那家伙就会直接承接过去。
──从皇国领土边境踏入荒野，前进半日左右。
放眼望去，大地皆染上碳灰色。类似枯树的物体稀稀落落地散布各处，但那只是别种东西形成的结晶。
这里不存在任何生物，是不折不扣的死亡荒野。
这片荒野的另一端应该就是决战之地──星神所在的星船遗迹。
「好。」
黎拉双手使劲拍了拍自己的脸颊。
要与星神艾陆可·霍克斯登一战，必须先去其他地方压制住守护她的三尊地神才行。这个重责大任交给了集结起来的六名伙伴。星神的从属神毕竟还是神，原本要以人类之躯相抗衡会显得太过天真，不过那六人也超越了人类的範畴，应该会想办法完成任务。
儘管她想为伙伴们祈祷平安，可祈祷的对象是敌方，况且她也不认为自己有资格这么做。于是，她决定相信他们。相信那些家伙一定没问题。
（大家对我大概也是抱持相同的看法吧。）
所以，黎拉·亚斯普莱持续迈步向前。
因为大家都相信她是最强的，永远立于不败之地。
只不过……即使她强得这么夸张，还是有人惦念着她的安危。
『一点也不好。』
传来一道嗓音。
黎拉心下一惊，停住準备踏出去的脚。
她抬头看去，发现一个类似鸽子的物体在天上飞。既然说是「类似」，即代表那并不是鸽子；而是某种不具备实体，单纯由光粒子组成大致轮廓的东西。
那是幻兽，藉由咒迹创造出来的临时模拟生命。
『你不觉得自己有些无情吗，勇者大人？』
熟悉的女性嗓音透过鸽子形状的幻兽对她说话。
「席莉尔。」
『嗯，没错，是我喔。你还记得我真是万幸啊。』
「你好像又随手施展了很厉害的术法，这个只能把声音传过来吗？你本人身在其他地方吗？」
『我还在里斯提市喔。堤华纳的传送阵在送走威廉他们之后就烧毁了，其他路线正在构筑中。』
什么构筑中。
传送阵的组成原理是传输魔法，与席莉尔擅长的咒迹不同，属于另一套神秘体系。这并不是简简单单就能理解、学习的技术。
「你不用那么急着赶来，这次并没打算带你去。」
『……你不觉得自己有些无情吗，勇者大人？』
刚才听到的忠告又一字一句丝毫不差地传了过来。
「可能是有些无情吧，但我认为这么做才是对的。」
『你是对我的实力感到不安吗？我确实比不上坎德尔那个乳臭未乾的小鬼，不过城墙之类的东西我随手一画就能贯穿五六──』
「──我知道你有哪些本事。但我说的不是火力，而是特质。」
虽然不晓得对方看不看得见，黎拉还是摇了摇头。
「史旺·坎德尔的确很厉害。不过他的厉害之处不在于即兴组成咒迹，也不在于能够控制自律展开的咒迹。这些终究只是才华，是他能力之下的附属品。」
『……能力？』
「一旦认準自己该做什么，他就会採取最妥善的方法，以最短的距离朝目标勇往直前，捨弃其他一切珍贵、不想失去的事物。这才是史旺最厉害的地方。最强咒迹师这个头衔对他而言，也不过是一张方便使用的手牌罢了。」
黎拉叹了一口气。
刚才提到史旺·坎德尔的特色，并不是他与生俱来的。若要问是从哪里来的，毫无疑问是受到他的大哥──只要认定目标就绝不停下的超级大笨蛋所影响。
黎拉对此有一点点罪恶感。因为那个超级大笨蛋之所以会成为超级大笨蛋，其中一个原因毫无疑问在黎拉身上。
「席莉尔·莱特纳，你的强处不适用于这方面。所以我不会带你上战场。」
『可是……』
「我不会要你认分接受。但这是一个请求，你就在那里守护着大家的归处吧。这样一来，我也能够放心了。」
『────请等一下。』
片刻的沉默后，传来了尖锐的嗓音。
『你说我不适合战斗，这我认同；上不了前线所以专心顾好后勤，这我接受。但是，你刚才那句话是什么意思？』
「嗯？」
『你说的是大家的归处吧？为什么要把最重要的部分说得好像跟自己无关一样？难不成你──』
黎拉扬手一挥。
席莉尔创造的幻兽具有非常强大的机能，但也非常纤细。用一点冲击就能轻鬆破坏掉，即使是轻轻扔出一颗小石头也可以。
「──你问为什么，当然是因为本来就与我无关啊。」
望着迸裂飘散的光粒子，黎拉嘀咕道。
这句话已经传不到席莉尔那里去了。正因为知道这一点，她才低声吐露出来。
这世上存在着木片魔法。
那是从世界树──为世上万物立下定则的巨树借用力量的神秘体系。
正规勇者是运用木片魔法定义在世界上的存在，他们可以在模拟且有限的情况下触碰、操纵其神秘的一部分。正规勇者拥有的几种独特能力，例如深渊眼和先见视就属于这种原理的延伸应用。
能使用原始、真正木片魔法的，是星神创造出来照顾世界树的银瞳族。从她们口中说出的未来预测，与正规勇者依样模仿的準确度完全不同。儘管对象极度有限，但她们是直接朗读刻划在世界上的纪录，绝无可能出错。
而她们斩钉截铁地这么说了。
正规勇者黎拉·亚斯普莱，不会从这场战役中回来。
她重新背上瑟尼欧里斯。
最后的战役。逼近眼前的自我终结。
心中终究还是会感到恐惧，双脚几乎就要发颤。儘管如此──
「好。」
再次踏出步伐吧。
人们都说正规勇者的战斗无论何时都是孤独的。没有人能匹敌其超群的战力，没有人能与其并肩同行，没有人能望其项背。因此独自战斗是很理所当然的事情，自己一人筋疲力竭也在预料之内。
她想起自己前阵子还和师父抱怨人生过得很寂寥。这种说法当然不正确。或许没有违背事实，也没弄错什么，但就是不正确。
她有爱操心的旧家臣。
有靠不住的师父。
有好管閑事的监督人。
有水火不容的天敌。
有各方面来说都深不可测的问题师兄。
另外……没错。
无关亡国公主的身分，无关最强勇者的身分，她在无关任何头衔的情况下──交到了一般的朋友。
「大家，对不起。」
正因为周遭没有任何人，她才能坦率地说出口。
「我最喜欢你们了。」
也才能将无法告诉他们本人的话语抛在原地，继续迈步前进。
朝向最后。
朝向终结。
只是一味向前。
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