1. 爱玛·克纳雷斯的苏醒
润泽闪亮的翠银色物体正发出平稳的脉动。
黏糊的微温感包复住五感……不，是包复住一切的认知。
在可以感知的範围内，全都是这幅景象。没有上下，当然也没有左右。彷彿整个世界都被相同颜色的肉块填满了。
心底隐隐约约浮现一个疑问。
待在这种没有喘息空间的地方，理应会感到呼吸困难；待在这种没有光源的地方，理应只能看见一片漆黑。然而，她的意识在这里晃蕩，完全没有受到那种不适所影响。
这个疑问的答案，同样在心底隐隐约约涌现上来。
不可能会感到呼吸困难，也不可能于漆黑中迷失。
她本身终归也是这巨大翠银色物体的一部分。不过是遭到大海吞噬的一滴水罢了──
她猛然睁开眼睛。
「……………………唔，呼啊！啊！」
正要吸入的气息与正要呼出的气息在喉咙用力撞在一起。
喘不上气，喉咙泛起一阵闷痛。
（刚……刚、才、那是、什么……）
她不自觉地紧紧揪住睡衣的胸口。
就这样确认从布料下传来的肌肤温度。这是人类。确实是人类的肉体。她必须特地确认才有办法肯定这种理所当然的事。
（是、梦……？）
恶梦。这么说来只是这种程度的东西。
然而，要用恶梦来作结的话，刚才的梦实在太过沉重，而且感觉……很有压迫感。
「──你还好吗？」
有人在说话。
她缓缓将脸庞转向对方。
接着，她发觉视野一片模糊，没办法好好聚焦在眼前的人身上。
对方应该是一个女人。
可能是护理师吧。虽然很年轻，但比她年长许多，大概二十岁左右。儘管看不太清楚，不过好像戴着眼镜。
「冷静下来。慢慢吸气，再吐气。对，一点一点慢慢来。」
对方声线淡然，却顾虑着她的身体状况，下的指示也很正确。她按照对方说的慢慢让胸腔上下起伏，身体就逐渐轻鬆起来。
「……我……」
「你还记得发生了什么事吗？」
「呃……」
脑袋有一大半处于迷雾之中。
她试图探入那片迷雾回想记忆，脑袋深处却传来隐隐刺痛。
「好痛……」
「别勉强自己。那并不是什么愉快的记忆，想不起来更好。」
「是这样吗？」
向他人询问自己的记忆好像有点奇怪。不过无可奈何的是，比起现在什么都想不起来的自己，眼前这名陌生女性更值得信赖。
「就是这样……话说，你还是再睡一下比较好。毕竟你的身心应该都还是累到极点的状态。」
「好的……」
她顺从地点点头，同时闭上眼睛。
然后，她感觉到有只冰凉的手轻轻抚摸着自己的额头。
「勇者大人想必明天又会来探望你。让她看看你恢複精神的模样吧。」
「好的……」
听到对方这么说她点点头，接着却冒出了一丝疑问。
勇者大人。
这是谁？她认识这样的人吗？
这个疑问在脑海轻轻掠过，光是如此就让她感到疲惫了。现在就按照身旁这名女性说的，只管睡觉，什么都不要想。这样就好。这样才好。
阖起的眼皮内侧是无色的深邃黑暗，她的意识缓缓融于那片漆黑之中。
『你这孩子真的很没用。』
这是母亲的口头禅。
这句刻薄的话，让当时的她相当难过且沮丧。然而，当她失去包含母亲在内的整个家庭、开始独自生活之后，她才知道母亲不过是将事实说出口罢了。
爱玛·克纳雷斯。
生于巴杰菲德尔国中不算富裕的地区。五岁时因为流行病而失去父母，姐姐也在同时将自己卖给奴隶市场。她没有其他亲属。虽然有人问她要不要去孤儿院，但由于周遭人们对她的长相──染病的翠银色眼眸──感到害怕，她便婉拒了。自此以来，她就儘可能过着不与他人扯上关係的生活。
什么都做不到，谁也不会对她寄予期待，所以也没有人需要她。
即使某天突然消失也不会给任何人带来麻烦，她就是这样的孩子。
────早上了。
这次的苏醒并不算舒爽，但就普普通通。
她拍了拍全身上下，还轻轻捏了捏脸颊等部位，确认身体没有异状。虽然这里没有镜子，没办法检查气色和瞳色，不过她觉得应该没什么变化。
「唔嗯……」
她思考着究竟发生了什么事。
能回想起来的最新记忆，是那一晚的事。
她莫名其妙被绑架，又莫名其妙被另一群人绑走，接着有个陌生大叔一边说着莫名其妙的言论，一边将她丢进翠银色的圆胖物体之中，然后她就失去意识了。
她原本笃定自己会直接死在那里，也心知无可奈何而放弃挣扎，甚至希望对方下手痛快一点。她当时的心情就是这么恐惧，而且感到噁心。
嗯。她想起来了。
经历这些遭遇的自己为什么活了下来？为什么会──她低头一看──躺在洁白乾凈的床上？纵使脑中还有非常多疑问，但她可以肯定一件事。
她确实是爱玛·克纳雷斯，没有丧失这个身分。
不对，理所当然是如此。这种事本来就没什么好怀疑的。但不知为何，她就是想确认看看，也想让自己安心下来。
「打扰了。」
随着压低音量的打招呼声，病房的门被打了开来，只见一名女孩战战兢兢地探头往里面看。对方有一头红髮，年纪与爱玛相仿，但凛然的气质是爱玛无法相比拟的。
她认得这张脸。
那是前几天偶然遇到的外国人，聊过几句后，彼此处得还不错。她的名字是──
「黎拉小姐。」
「哦！」
那名女孩──黎拉·亚斯普莱的表情顿时绽放光采。
「你醒了啊，爱玛。感觉怎么样？肚子会饿吗？」
黎拉开心地说着，同时往她走近。
「那个，是的，感觉跟平常一样，不过，黎拉小姐怎么会来这里呢？」
「咦？啊，嗯，这个嘛。」黎拉一脸思索的模样。「你获救的时候，我刚好在附近。所以就……顺便询问了这间施疗院的位置。」
她觉得这番话听起来有点像胡诌的。就一点点而已。
「我是……被人救了吗？」
「啊，对。虽然我不太清楚，但你应该吃了不少苦头吧。」
「这个，嗯，大概吧。」
面对模糊的态度，她也答得很模糊。
「啊，对了。对不起，明明约好要带你观光的，我却放你鸽子了。」
「……你不是被绑架了吗？这也没办法啊，你不用道歉啦。」
「但毕竟还是我这边的因素造成的。给毫无关係的黎拉小姐和你的同伴添了麻烦，我觉得自己还是有必要道歉。」
「哎，好好好，爱玛你真是严肃耶。」
黎拉戳了戳她的脸。
「要不然这样吧，我们还会在这里待一阵子，等你出院再带我们去观光吧。就当作是补偿。」
「这……好的，当然没问题……」
「很好，那就说定了！」
大概是当作约定的证明吧。黎拉握住她的手，上下甩了甩──
叽叽！
──世界像是浸入了水中。
视野不太清晰，彷彿隔着一层混浊的水。
周遭充斥着某种类似淡紫色烟雾的东西取代了空气。
简直就是深海的景色，爱玛没来由地这么想。当然，她并没有见识过真正的深海，但还是忍不住作此联想。不同于海上的世界，运行着不同原理的世界。有不同的生物……不对，是不晓得能否用生物来称呼的东西所栖息的地方。
一瞬过后，爱玛所见的世界跟随了她的想像。
有道影子形似不知从哪儿长出来的海藻，从那后方出现且摇曳摆荡──造型恐怖的某种漆黑物体像是长着獠牙的大鱼，正张开血盆大口逐渐现形──
「爱玛？」
叽叽！
「────咦？」
她眨了一下眼睛。
刚才她在想什么呢？
「奇、奇怪了，难道我刚才都在发獃吗？」
「嗯，对啊，你的眼睛有点失焦了……话说，等一下。你的脸色突然变得很差耶，怎么了吗？」
「啊，呃，嘿嘿嘿，不知道耶……」
究竟是怎么一回事？
儘管看不到自己的脸，她发觉自己的心脏不知为何跳得飞快，整个掌心都被冒出的冷汗弄得湿濡。刚才那一瞬间，确实发生了什么。
不知道。想不起来。好可怕。
「唔啊啊，对不起，你大病初癒，我不该让你强撑着说话的。好啦、好啦，快睡吧，在完全康复之前都别再乱动了喔，知道吗？」
「咦？不是的，那个……」
黎拉不给她任何反抗的机会，动作俐落地让她躺回床上。
「顺带一提，这里的治疗费和小屋猫咪们的照料都交由埃斯特利德商会负责，所以你不用担心。你知道埃斯特利德吗？就是那个在路边墙上贴满海报的大型商店。」
或许是想安抚她的情绪，黎拉语速稍快地说道。
「那些猫咪也是吗？」
爱玛位于海岸附近的小屋子里住了很多猫咪。
由于这双翠银色眼眸的缘故，爱玛没办法与这个国家的人有太多交集，对她而言如今称得上家人的只有那些猫了。
「喔，对啊。听说那间店有位店员大叔对动物很了解。」
「这样啊……」
怀着与安心不太一样的心情，爱玛拉起棉被盖住自己的嘴巴。
黎拉见状，大概是认为爱玛準备要睡觉了，于是她说了声：「那我下次再来喔。」便轻轻挥了挥手，安静地离开病房。
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