1
《千叶美国的故事之2》
——嗯~!今天也是个好天气!
我将窗户全部敞开，吸进满满的早晨空气，伸了个大懒腰。
远处可见的太平洋波光粼粼，还可以看到大型渡船。
我今天心情非常好，不仅因为天气晴朗，也因为须弥从早上就来帮我打扫。
「不好意思，须弥，放暑假了还麻烦你。」
「没什么……反正我不想待在家里。」
他打开电视，听着棒球的实况转播。
「咦~这么早就有棒球比赛啊。」
「第一场比赛是八点开始。」
「可是我要开吸尘器了哦。」
「嗯……」
假日早上，坐在客厅一边看棒球转播，一边漫不经心地回应，简直像个老头子，不过当然须弥不是老头子，他会漫不经心是因为正在看报告。
「那个对你来说也很难吗?」
「……好像很多地方都有所突破，在教授的书里也没有这种概念。」
「那个叫媛的人果然很厉害。」
「内容确实很棒……可是……」他将报告放在桌上，看向我，「我所知道的只有这份报告，写这个的人是怎样的家伙、为什么会研究操形学都不知道，真的要拜託她吗?」
「不要叫她家伙啦……我知道你不放心，所以为了要了解，今天才邀请她来，而且在电话中，感觉不像个坏人。」
「嗯。」他的视线再度回到报告上，「可是，另外还有好几个人会来……」
「没问题、没问题，交给我就好。」
「嗯……」
「……咦?你忘记了唷，谢谢呢?」
「谢、谢谢。」
「很好很好~。」
自己也觉得很不自然，不过考虑到须弥的个性，我必须更有精神才行，而且，果然还是因为他这么早就来，情绪忍不住相当亢奋。
「你该不会是在担心教授的继承人宝座会被她抢去吧?」
「那种事……根本无所谓。」
「无所谓啊，教授听到的话会伤心哦。」
「嗯，无所谓，我——」
须弥说到这里就停住了，不过我知道他接下来想说什么。
「——只要能救美乡，其他的事全都无所谓。」
因为这句话我听过无数次了。
——胸口微微有些揪紧。
「……好，开始打扫吧。」我重新绑好围裙的带子，「关掉电视，你可以帮我把和室壁橱里的棉被拿到阳台晒吗?」
「好。」
看着站起来的他，我不自禁对他说道：
「看来冷清已久的屋子，又会热闹起来了呢。」
2
没想到竟然会去旅行，而且是四个人一起。
「好~我要拍罗，笑一个，高兴一点。」
不会吧，唯竟然还带了数位相机（数位摄录放影机），冷不防就开始拍了起来。
「唯你为什么会带这种东西?已、已经在拍了吗?好难为情……」
「……」
乾相当不好意思，我则是面对摄影机就全身僵硬。
「好~友二，不要这么没精神，笑一个……」
——话说回来，我实在不懂为什么连唯都跟来了?
这趟旅行的目的是到赤石教授那边访问与见习，以及报告之前所发生的事，希望能给媛的研究一些建议，并不是要去观光。
媛邀请我的时候，乾跟唯也在场，听到事情始末的两个人，因为各自的理由也说要一起去，那时候，女生们的主张是这样的，首先是乾——
「只、只有两个人太奇怪了，……我也要去，因为这跟我也有关係啊，可以吧?塔摩先生。」
「我是无所谓，可是社团呢?」
「呃……请、请假，请个两天左右没关係的。」
其实我希望她能够好好重视社团活动，但只有我跟媛两个人，她会相当不安吧，我心想这也没办法，而且和乾一起旅行也不错。另一方面，唯则是——
「因为，就算一直说，「以后」如何如何，还是找不到什么想做的事，我正想找些刺激。
「……你说的「以后」是什么意思?」
「嗯?我在自言自语啦，总之，我也要去。」
结果，有些半强迫地就跟来了，对方对于我们有四个人要去不会感到困扰吧?
「好，我们搭乘的新干线已经慢慢驶进月台了，流线型的车身相当光滑帅气。」
已经进入自己世界的唯，戴着太阳眼镜，穿着深粉红色的低胸无袖背心、七分裤，这种暴露的打扮，虽然没有变身为中里郁子——隐藏自己是已经死去的佐藤唯时的化身——，不过看到时不禁心跳了一下，那明明只是从身体变幻出来的样子……她的行李只有数位相机、素描本、铅笔盒和钱，我心想，魔像怪即使是两天一夜的旅行，也只需要带这么一丁点儿东西啊。
顺带一提，在车站闸门她变身为「手的石膏像」，由我拿着矇混进去，用这种小气的方式免费搭车。
（咦?我不是跟塔摩先生坐吗?）
图045
（因为那个女的一直盯着我看，好像在观察我，要是坐在她旁边，不知道她会对我做出什么事来，所以我坐友二的旁边。）
（不会啦，小媛不是那种人，而且我好期待坐在塔摩先生旁边……）
我听到了她们之间的悄悄话……穿着黄绿色短T恤、窄裙，头上戴着遮阳帽的乾，可爱到令人想紧紧抱进怀中，我也很想坐她旁边，不过看来要违逆唯是不可能的……不，坐在她旁边的话，我会兴奋得睡不着，这样可能比较好……虽然我不是很情愿……
「你坐我旁边好了。」
「嗯、嗯，」乾苦笑着坐到媛旁边，「我今天想跟你聊聊。」
「嗯，可以是可以，不过我只会看书跟睡觉哦，说话有不有趣就不知道了……」
媛马上就打开书开始读了起来，将帽子深覆住耳朵，有领的短袖连身裙下面搭配牛仔裤的打扮，似乎是照帮她挑选的……我对上媛的眼睛，她小声「啊」了一声，胀红了双颊，将帽子拉得更低。
我有些后悔自己的视线又不规矩地投向女生，于是在窗边的位子坐了下来。我们并没有迴转座位面对面，虽然唯很兴奋，可是我们四个人的个性基本上都不多话，大家应该都想放下椅背，悠然度过吧。
「以眼还眼，对方既然看过来，我也要看回去，用数位相机，好——」旁边的唯从椅背探出身来，将数位相机对着后面的位子，「还在拍唷，琴子——跟旁边的人!」
「别这样啦，我说过很难为情的。」「请、请不要这样。」
「冷静一点，唯，旅程还长得很。」
——啊~我对未来深感不安。
三个女生似乎各有各的想法与不安，我也觉得「自己被捲入这种事情好吗」，「贫乏症」因此又发作了，实在无法冷静下来。我望着窗外快速掠过的风景，转换心情。
「喔喔!」唯手顶在我的膝盖上，将数位相机对着窗外，「东北新干线的名胜，「仁丹」看板还在啊，这个一定要拍下来!」
我就说不要这么兴奋嘛。
我们四人的目的地是赤石教授住的研究都市——独乐崎市，这座城市三面环山，东边是辽阔的太平洋，是现代的学园都市。很久以前被人们认为像「陀螺」的陆连岛是它的特徵（译注：独乐在日文里是陀螺的意思），有沙滩也有港口，听到这里会觉得夏天时这边一定是个热门的观光景点，但事实却非如此，因为有一些不太好的传言。
由于是研究都市，在那里进行着各式各样的研究，当然在那之中也有跟放射性物质有关的东西，因为装载那些东西的船瞒着附近居民悄悄入港，或港口有保管用的设施等，曾经造成问题，因此一般人都不会靠近海边：其他还有製造着非法複製或基因改造人、拥有近似于人脑AI的人型机器人、跟军事有关的光学武器、炸弹等等，因为国家彻底隐藏研究内容，所以外界就任意地加油添醋吧，虽说如此，但光学武器实在……
也有人说正因为地理上被隔离，所以选择这个地方，沿岸虽然有交通设施，但是三面环绕的山形成天然的要塞，就犹如缣仓幕府一般。
我们搭了约一小时的新干线后下车，在站内的小店买了点小吃，换搭唯一连结独乐崎的当
地线，到目的地还要两个多小时。
乘客还蛮多的，几乎所有的位子都满了，隔着通道的两个四人座各空着两个位子，我们只得分开坐，我跟媛坐在看起来很富有的老夫妇对面，通道的另一端，乾跟唯坐在穿西装的上班族对面……看来完全不想让我和乾接近。
我一边吃着炒麵麵包，一边和媛聊着接下来的预定行程。
「教授出差不在的确有点可惜，不过教授製造的从「卵」诞生的魔像怪少女好像会在那里，还有……」媛喀嚓喀嚓地操作手机，「根据简讯所写的，晚餐好像是烤肉派对，要我们空着肚子去，另外，晚上似乎还有烟火大会。」
「研究都市却有烟火大会?」
「主题好像是「让乏味的研究都市增添风华」，而且，也在进行让设计成文字之类的烟火向正面引爆的研究。」
「真的什么都有呢。」
「……我并不是因为想看那些东西而去那边的，我是想去参观教授的研究，你不觉得好像有些偏离本来目的吗?」
「嗯……我有点了解你的心情，看到大家这么高兴，就会觉得「现在不是做这种事的时候吧」，我也常会这样。」
「学长，你能理解吧……我一直对周遭的人硬是要将我推人人群感到痛苦，却没有任何人察觉……好难过。」
「这样啊……」我停止进食，留意着另一端的两个人，因为被火车行走的声音掩盖住，应该听不到这边的声音吧，「我过去一直都远离他人，创造彼此的安定，不过这次却觉得不能这样，那边的两个人以及媛，对我来说都不是毫无关係的陌生人，是很重要的人，并不是自己消失就可以解决的关係，比起研究，乾和唯好像更喜欢烟火，所以我有些担心，要是自己表现出不乐在其中的话，会不会破坏气氛?……对不起，我不太会表达。」
「我……很重要?」媛瞪大眼睛看着我，然后马上低下头，「你说的和哥哥说的一样呢……学长——」
那时正好进入隧道，轰隆隆的听不清楚她说了什么。
出了隧道后，眼前突然出现辽阔的海洋，是反射着夏天的太阳闪闪发光的太平洋。因为太过耀眼，我忍不住眯起眼睛，……察觉到坐在窗户旁的媛正盯着我瞧。刚才她想问我什么吗？我并没有问她，只是将我突然想到的说了出来。
「那、那个……我认为你按照自己的步调走就可以了，不需要勉强。」
「啊……」媛双颊胀得通红，「好，好的，谢谢。」
这么回答好吗?
「不过这次是我提议要来的，我会试着稍微勉强一下自己。」
「真的只要稍微就好哦。」
「好。」
——媛的表情似乎变得非常柔和……
我不禁感到有些高兴。
到了中途的一站，老夫妇下车了，唯跟乾便移动到对面的座位。
我发现乾的眉尾下垂，一脸不安，而唯叼着牛奶盒的吸管，隔着太阳眼镜看着我，有点可怕。
又要被说跟媛感情太好了吗?我做好準备。
「友二。」「塔摩先生。」
「什、什么事?」
「刚刚我对琴子说。」
琴子对唯的话点点头。
「你会跟初次见面的人吃烤肉吗?」
「不……那太……」
「你不觉得很奇怪吗?对对方来说，我们会去是意料外的事，为什么会这么竭诚欢迎呢?我在猜是不是有什么内情，还是我想太多了?」
「我有同感，经唯这么一说，也开始不安起来……」
她们两个谈的似乎跟我和媛刚才谈论的话题一样。
——啊，对了……
仔细想想，我们四个人都很怕生，都不太擅长跟人交往，媛正如刚才她所说的，是个会退避三舍的人，乾跟合唱团的人以及女性朋友，看起来似乎都有些勉强地在交往，唯虽然只让我看到她开朗的一面，但她曾经提过，在死之前，似乎是天涯一匹狼，我就更不用说了，一向以成为竹节虫为目标。顺带一提，我跟媛是化学社，乾是合唱团的伴奏，唯死前是美术社社员，全都是静态社团。
随着目的地的接近，大家全都不安起来。
「这样啊……」唯看着我的表情说道：「你们也一样啊。」
「小媛，我是魔像怪的事，会马上被他们发现吗?」
「是的……或者应该说，因为寄了报告过去，琴子学姊的事也必须跟对方说明才行。
「这样啊，没问题吗?」
四个人都沉默下来，没有一个人说「没问题的，船到桥头自然直」，要说这样很像我们，确实很像……
不过唯倒是说了一句：
「真的是很「不普通」呢，我们几个。」
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