1《千叶美国的故事之4》
「啊、啊!你在这里啊!我找了好久——」
「哟。」
唯边应着边面无表情地举起手。
……结束经理的工作后，我在广大的校园内到处找着，好不容易在谈话室发现她，那里位于走廊的凹陷处，放有桌子、长椅、观叶植物、铝箔包饮料的自动贩卖机等，只要不是假日，总是有学生在那边聊天谈笑。不过今天还是暑假当中，因此只有唯一个人，她悠閑地用吸管暍着铝箔包牛奶，我有些受不了地叹了口气，用墙上的水龙头洗洗手，买了苹果汁，今天是阴天，所以虽然是白天，自动贩卖机的光却相当刺眼。我坐在她对面，插下吸管。
「工作做完了?」
「嗯，你呢?」
「没上锁的地方大概都参观过了。」
「怎么样?我就读的学校是个很不错的地方吧?
「……还不错啦，」唯看向远方，想了一会说道：「相当新颖，厌觉不像高中，倒像是综合医院或是我以前参观过的大学，光滑闪亮，没有那种高中生特有的生活感，不过，比髒乱来得好啦。」
「你所念的学校有生活感吗?」
「不过我已经不在那里就读了。」
「啊，对不起……」
自动贩卖机嗡嗡地响着。
「生活感是说得好听，因为是老学校，大家都过于散漫，没有紧张厌，「稍微鬆懈一点也无妨吧」，大家都这么想，当然就很髒乱啦，看来那边还是不好。」
有关唯的事，我从她本人口中听过一些，曾经死过一次，因为已经不存在于这个社会，现在好像没有上学，不过因为出席日数够了，听说后来还是送毕业证书到家里……同样地，仔细想想这样也挺痛苦的。
早上小唯对我说想到学校参观，我要到社团就顺便带她来，或许是因为我说魔像怪也能入学，她也想来上学吧，不过我没有问那么多。为了伪装，我请她变身为我们学校的制服——衬衫和裙子，穿便服的时候咸觉她很帅气，变身为这样时，又觉得很可爱。
「不过，你很辛苦呢，在家里要代母职，在学校是经理，还要念书不是吗?」
「不，这没什么，而且因为我是个傻瓜，早就放弃念书了。」我「嘿嘿」地笑道。
她虽然会说这种话关心我，但是在家里时，总是只做着自己的事，完全无视媛和须弥专心致力在做研究。她不是用电脑编辑拍下来的影像，就是画素描、打电玩，如果拜託她的话，她还是会帮忙，特别是做些料理，但如果不说的话，她就自顾自地玩着，是个知道如何运用自己时间的人。
不过，我也没资格说人家，我装得很忙的样子，用「因为我是傻瓜」的藉口说服自己，以逃离美乡的事……
「怎么了?」
「嗯?没事，没事啦。」
唯冷淡地说了声「是吗」，又继续吸牛奶。
我大概稍稍流露出难过的神情，不行不行。
不管怎么样，我很高兴唯愿意借住在我家，我也变得能和她自然地相处了。
——我会当田径社的经理是因为美乡，国中的时候，我邀最喜欢跑步的美乡一起加入。
「和别人一起跑，说不定可以跑更久唷。」
「我……喜欢一个人跑步，我跑步的目的基本上和他们不同，而且说不定哪天会被发现是魔像怪。」
「我要当经理，那样的话就很方便照应了。」
「……可是……」
就这样将有些迟疑的美乡，有点强迫地拉人田径社，在那里她虽然还是一样一个人跑，不过我记得双胞胎姊妹都在田径社稍稍引起了话题。
国三的时候美乡成了结晶，所以高中时我其实大可换个社团的，但我却继续下去，因为是国、高中直升的，都是同一批人，而且如果美乡回来的话，应该还是会进田径社吧，再说，让人开心的经理工作我也做得很愉快。
「不过，我虽然只是从窗户观看田径社，校园里面有人工草坪和跑道还真令人讶异。」唯她一边变换数位相机的液晶画面，一边说：「我全都拍下来了。」
「环境很好吧，跟国立不一样唷，到外地比赛时，告诉其他学校的学生，他们都羡慕得不得了呢……还是不要一直变换画面吧，会坏掉的。」
在喜欢独处这一点上，美乡和唯很像，不过她们的类型不同，美乡过去让人感觉很孤傲，唯则比较适合以自由奔放来形容。
——我又用过去式形容美乡，她明明还活着的……
「喂，我可以喝果汁吗?」
「……嗯?咦，不行，那是我的。」
「根本都没有减少，我还以为你不喝呢。」
「我要喝，我要喝啦，」我赶忙吸果汁，稍微被呛到了，「……我喝了对吧?……咳、咳。」
「开玩笑的啦，除了牛奶之外我不想暍别的，……你从刚刚就一直想着美乡的事对吧?」
「……被你发现了，嘿嘿。」
「因为她如果回来的话，他就会被抢走了。」
「就、就说不是那样的。」
为什么话题会转到那边去。
「……早点将她的事解决比较好吧。」
「……嗯，我希望美乡和须弥能再见面。」
「我不是那个意思，你……」
「我怎么了?」
「……」唯似乎想说什么，「……嗯，算了。」边说边站起身将牛奶盒扔到垃圾桶，「差不多该回去了吧。」
「啊，等一下，我还没喝完。」
我小心着不被呛到，将剩下的果汁喝完。
——他的事啊……
走在回家的路上，我回想起许多过去的事，那要回溯到自己出生时。
我虽然有知识却没有记忆，脑袋里明明有一堆辞彙在打转，却完全没有任何影像，我想那就像是失去记忆的人的感觉。教授说过：「特别是从想像中创造出精神的魔像怪，可以设定和製造者相同或比较低的知识状态，所以不一定要从婴儿开始抚养长大。」不过傻瓜的我不是很懂其中的意思。
我张开眼睛，辞彙和影像渐渐连结在一起，首先是教授——製造我的人，然后是我——映照在镜子里的我，不过我知道那是左右相反的我，因为有左右相同的我朝我接近，那就是美乡——和我同样外型的美乡，总之，这三个辞彙——教授、我和美乡，跟影像紧密结合在一起。
「教授，我是美乡吗?」
「你是美国唷，不是美乡。」
「美国……」
「还有，你是魔像怪。」
「魔像怪……我知道，我知道魔像怪，我是魔像怪。」
「太好了，确实可以听得懂话，成功了……太好了。」
成功，我是成功的，成功!
「美国，我是美乡，虽然和你一样，但是又不一样，我是失败的。」
失败，美乡是失败的，失败?
我后来才知道，我是「卵」的实验成功的魔像怪，美乡则是实验失败，藉着「炎的咒纹」成为碳的魔像怪。美乡失败也就代表教授的「愿望」没有实现，除了失败的原因之外，必须在其他条件不变之下再实验，也就是说必须以同样的「愿望」来製造才行，所以我才会和美乡外型相同。
我得到了其实应该是给美乡的名字——美国，赤石或火的「或」以四角形框住，跟「火」同样读音的「美」（译注：日文的「火」与「美」同音），由此变换出来的名字，是为成功的魔像怪所取的名字。
在「成功与失败」这种我和美乡的关係之下，在我心里开始寄生了「比较」这种讨厌的情感。
虽然我也知道这很讨厌，我比较着美乡和自己——那是我拿着马錶，测量美乡的一千公尺跑步时的事。
「太好了，太好了，美乡!」我蹦蹦跳跳地跑过去抱住美乡，「个人新记录！」
「把表……好了，来量体重，从质量亏损来计算能量，从速度推算出消耗的卡路里来看效率，将那个跟人的心肺功能比较……」
「咦?我听不懂啦，为什么不高兴一点呢?简直就像拳击手在减重一样嘛。」
——比较，相比……
和我不同，美乡不但学业成绩好，运动神经也很发达，一个人也活得下去，我却是个笨蛋，运动也不行，一待在大屋子就头昏眼花。我应该和美乡一样吧，不对，不一样，我不是成功了吗?为什么——
有一天，美乡戴上髮带，将额头露了出来，看起来和我很不同。「美乡，你讨厌和我一样吗?」将这句残酷的话和那个影像结合在一起的自己实在太愚蠢了，然后我……垂下浏海，留起遮住左眼的髮型，这样左右就不对称了，我后来发现如此很容易辨别镜子那端的自己和我自己。
——不行，不能比较，我是我，必须找到我做得到的事才行，没错，变得更开朗，我想和大家做好朋友，和许多不是美乡的人联繫，或许有点鸡婆，不过我喜欢那样。
纵然如此，明明我比较常和人来往，在恋爱上却是美乡早了一步。
图137
「为什么!明知道自己的病，为什么和男生……」
「……抱歉，」总是那么神气的美乡，这时拿下髮带低下头，「我自己也不懂，但就是喜欢上了……」
「喜欢上了……那是多么恐怖的事……」
「我知道，我虽然知道……」
「教授那边呢?」
「我和他说了，他叫我别再跟他见面。」
「……对不起，你很痛苦吧，我却说了那么过分的话，你还没跟那个男生说吧，嗯……我去告诉他怎么样?」
……可是结果，美乡选择了活在结晶内，我于是明白了他们两人之间的羁绊，比我所拥有的许多更为强韧。
「她想说的是，和人的来往不是看数量!」镜子那端的自己再度嘶吼着这样残酷的话，
「美乡想说的是，重质不重量!」……
——我不会其他的生存方式，我就是喜欢这样，有什么关係!
因此我对须弥、唯他们，也是以之前的相同方式相处。
「——喂。」
「……」
「喂，快点开门呀，……小美?」
「……咦?」
不知什么时候已经到了家门口，我甚至不知道从学校到这里，自己有没有好好和唯说话。
「我的手没办法打开。」
「啊，对不起……」
虽然已经登录了媛的手，不过因为唯是石膏的魔像怪，所以无法打开。
——我得振作一点，不能让须弥见到我无精打採的模样。
打开门，「我回来了!」我很有精神地打了招呼，就走到厨房繫上围裙準备泡茶。
「哈罗，稍微休息一下吧。」
媛和须弥似乎快被淹没在变得更杂乱的房间里，须弥在书桌，媛则是在从别的房间搬来的桌上工作，从书架上抽出来的书贴了许多纸条，堆积在他们两旁，墙上贴着无数张写着部分「咒纹」以及日文的便条纸，我猜想若是稍微碰一下就会挨骂，所以没有打扫过研究室。另外，写着「咒纹」的模造纸像地毯一样铺在和室，虽然一半是媛的床铺，但已经有一半变成了研究空间，她直到睡前都还在跟它们奋战的样子。
须弥从上次之后就没有再在这里过夜，因为觉得到外面吹吹风比较有效率，而且不能让家里的人担心，顺带一提，我是睡在自己的书房，唯则是睡在客厅。
「呼哈——」「嗯啊~」
两个人听到我的声音后不久，各自发出声音伸了个懒腰，然后慢慢从无落足之地的房间走到客厅，我也跟在他们后面。
「好像挺有进展的样子呢，」我对坐在沙发上的他们说：「至少看起来不像陷入低潮，来，请喝茶。」
我考虑到在冷气房身体会很冷，因此泡了热腾腾的绿茶。
媛拿下眼镜，闭上眼睛呼地吁了口长气。
「也不尽然，只是将每个稍微有点可能性的地方都深入钻研。」
「结果走到死胡同，」须弥暍了一口茶，「只好回到起点，就这样一直循环着。」
「这样啊……对不起，说了那么天真的话。」
我抱着托盘也坐到沙发上。
「没什么，不过那种循环终于快结束了，我们发现了似乎是关键的记载。」
「真的吗?」
「从这里开始，未来还很漫长，建构出「咒纹」不知道要多久……」
我虽然也有学操形学，不过他们似乎已经走到我完全无法跟上的地方，我能做的，就只有像这样照料他们的生活。
「那很难吧……对不起，其实我应该也帮忙研究的。」
「没那回事，我们能够专心投入研究，都是因为有你，谢谢。」
「被你这样说总觉得很难为情呢，那种事根本没什么。」
「而且基本方针本身并不难。」
「那我也能了解吗?」坐在地毯上看着电视的唯回头说：「我有兴趣，说给我听吧。」
「……这样啊，那……」小媛呼、呼、呼地将茶吹凉，然后啜了一两口继续说：「在说方针前，按照顺序，首先先从美乡会变成结晶的原因开始说起，我想看成那是由于燃烧「卵」所引起的副作用应该不会有错吧，就像大家所知道的，从「卵」诞生的肉体魔像怪，不像普通的魔像怪那样拥有外型的自由度，可以推测是因为那种不自由，在成为碳之后仍承袭着，所以才会发生这种事情，所谓不自由，也就是说「素材」和魂的联繫度很强，甚至比其他的都要强，除了结晶化外，在其他方面也产生了影响。
比如说……生前的她能量效率之高，我看到了也吓一跳，虽然是从她本人所整理的报告得知，但竟然会出现那样的数字实在是……除此之外，关于自烧行为也一样，为什么魔像怪具有包含痛觉的感觉呢?像这样很根本的问题我们暂且不提……一般的魔像怪就算躯体感觉到痛苦，精神上也不会受到损害，应该不会做出那样的行为，可是美乡却那么做了，这只是我的假设，我在想那会不会是以躯体为媒介的精神自烧行为，痛楚传达到精神，不会造成——损害，反而强化了存在理由，她似乎是为了不要死而自烧的。」
「自烧啊……真猛呢。」
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